可是随着蒸汽机的改进成功,还有明年春闱的到来，贾瑚还是很担心,到时候会有门户相当的人家上门来说亲，人主动送上门的，他可没法让人家姑娘病一场，想到这里,他不由有些心塞。
怎么才能永绝后患呢，贾瑚冥思苦想，可他一直想到进了会试的考场，也没想出个所以然来。因为是第三次进贡院了，贾瑚经验丰富，准备也很充分，考完出来信心十足，就等着迎接殿试了。
俗话说得好，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏，贾家尚且沉浸在贾瑚会试进入前十名的喜悦之中，扬州就来了封丧报，贾敏辛辛苦苦盼来的儿子，竟然夭折了，她本人受此打击，也病倒了。
史太君就只有贾敏一个女儿，一辈子最疼她，听说小外孙没了，女儿也病倒了，急得不得了，马上就要打发人去扬州。因贾瑚还要考试，这个任务就落到了贾琏头上，他幼时去过扬州，在姑父姑母家住过不少时日，跟贾敏感情甚佳，很快就收拾行李出发了。贾赦、贾政都是疼爱妹子的，张氏也跟小姑子关系不错，个个都很为她担心，只有王氏，面上一脸悲切，心头却是喜悦得很。
王氏跟贾敏较量了大半辈子，早年可谓样样不如人，直到她生了贾珠和元春兄妹，贾敏却是婚后十年无子，王氏才觉得自己隐隐占了上风。然后就是贾珠早逝，元春婚事不顺，好容易进了宫，又被英王看中，本以为从此可以一飞冲天，谁知英王是个爱出门的，又对王妃石氏爱重，府中的几位姬妾，能见到他的时间有限不说，还每天要在王妃面前立规矩，日子过得不知有多艰难。
贾敏却是苦尽甘来，先有了女儿黛玉，后来又生了儿子，眼看林如海过两年回京就要衣锦还乡，王氏心里嫉恨得不得了，如今扬州传来消息，说贾敏的儿子没了，王氏的心情就可想而知了。
好在她这些年被史太君和张氏钳制着，除了把自家闺女的婚事搞得乱七八糟，也没本事惹出其他乱子，倒也学会了收敛，不管心里有多高兴，面上都是悲苦难当，看得史太君有点不耐烦了。
贾琏出发去江南没有几天，贾瑚就进宫参加殿试了，今年殿试的题目跟海贸有关，可以说是贾瑚最擅长的，他提笔就开写，洋洋洒洒数千字一气呵成，中间一点停顿都没有，自我感觉良好。
殿试当场阅卷，主考官们把前二十名的卷子呈给司徒衍，让他排定名次。司徒景带着司徒睿也来凑热闹，不过他只能看，没有发言的资格。贾瑚的答卷也在那二十份试卷之内，司徒景看了感觉很复杂，单就内容而言，他比谁都说得更深入，就是文笔，实在是太朴实了，要不是有一手好字加分，说不定前二十都要错过，不知道司徒衍会怎么点，只是前三的可能性不大了。
毕竟，一榜三甲的试卷是要公开的，不说苏怡那样的锦绣文章了，就是另外十九个人，哪个都比贾瑚更有文采，他若进了前三，除非是能看懂文章内容的人，不然真是没法理解是何原因。
殿试前二十的名次是倒着公布的，出乎司徒景意料的是，一直念到第五名，贾瑚的名字都没有出现，他不由紧张起来，莫非父皇这会只重实质，而不管其他了，要点贾瑚进入前三甲。
没等司徒景高兴完，第四名的名字就念出来了，正是贾瑚。司徒衍终究是没让他进一甲，而是给了他二甲的头名，也就是俗称的传胪。司徒景想了想，觉得这个名次也不错，就笑着点了点头。司徒睿对其他人的名字不熟悉，听到毫无反应，可念到贾瑚的时候，却是咯咯地笑了起来。
殿试过了还有分科考试，各人根据自己擅长的方向去往不同的部门，而不是像以前，要么翰林院，要么就外放，会考试不等于会做官，中间还需要熟悉过程，选对方向是很重要的。
贾瑚的去向毫无疑问，直接就是詹事府，被封了个从七品的主簿。正如贾瑚事前所料，春闱的成绩一出来，就有人蠢蠢欲动了，家世比之前的几家更好，他怕再这样下去，张氏要动心了。
恰在此时，贾琏从扬州带信回来，说贾敏已经去世了。原来，贾敏生下儿子以后身体就变得很不好，前几年是为了孩子硬撑着，治疗保养也都细心，可惜那个孩子胎里带病，好容易养到三岁，还是一病就去了。贾敏大受打击，也就病倒了，而且病逝汹汹，林如海遍请江南名医都没有用。
贾琏赶到扬州的时候，贾敏已经沉疴难起，林如海和林黛玉也是病歪歪的，亏得贾琏能言善道，又能帮着理事，才让林家父女不至于哀毁太过，如今贾敏去了，连丧事都是贾琏在料理。
史太君接到来信就昏过去了，醒来直说要去扬州看女儿，被贾赦和张氏留着眼泪劝住了。她随后又说，贾敏去了，黛玉一个人孤苦伶仃，上无嫡母教养，下无兄弟扶持，实在是可怜。
若是林如海将来再娶了继室，也不知会对她如何，可要是不娶，黛玉就是丧母长女，日后说亲事都艰难，当即就要派人去接外孙女。张氏赶紧又劝，说林如海一个大男人，的确不好照顾女儿，可是接黛玉来贾家，也不是说来就来的，好歹要等她热孝过了。见史太君点头称是，张氏又说，她马上给贾琏写信，让他在扬州多留住些日子，开解开解姑父和表妹，过段时间再回来。
不想贾琏回信却说，都已经到扬州了，他懒得跑来跑去，想干脆就留下来，等两年后考了乡试再回来，正好那个时候，林黛玉的孝期也结束了，如果林如海还没调回京城，他就表妹带回来。
张氏想想也是，贾瑚已经入朝为官了，要接林黛玉，只能是贾琏跑腿，他参加乡试必须在金陵老家，留下也好，还能向林如海请教，就像当年的贾瑚，也是在江南苦读两年，然后考上的。
等贾琏考试回来，他和卓婉言的年龄也差不多了，正好准备婚事。大儿子还没成亲，张氏并不着急小儿子的婚事，反正是亲外甥女，不可能跑得掉，而且贾氏也愿意多留女儿在家几年。
先是说的热孝过了就接外孙女回来，现在变成了孝期过来再回来，史太君有些失望，不过张氏说得没错，黛玉孝期未过，虽说来外祖家不妨事，可来了也不能出门，还不是得闭门守孝，还不如就在家里，地方更熟悉，也能成全了对父母的一番孝心，她年纪幼小，过两年再接来京里教养也是可以的。
贾敏去了，贾家上下一片悲切，有关贾瑚婚事的话题也就搁浅了，再说不给出嫁的姑姑守孝，可到底是亲姑妈，也是要避讳的。说到史太君要接林黛玉来家的话，贾瑚初时并不在意，不就是个小姑娘，他娘就能照看了，还能跟迎春作伴，挺好的。然后贾瑚转念一想，不对，林黛玉要是来了家里，跟贾宝玉就要见面了，他们的爱情悲剧是红楼梦的主线，事情有点麻烦了。