这可是军机处和三省六部多年矛盾第一次取得如此大的胜利，不说老侯爷上下，就是朱定北每天都是笑眯眯的，脸上的花常开不败。
临行，朱振梁特意和老侯爷话别。
爷俩闷了一口烈酒，这满京城除了镇北侯府找不到第二家有这样纯正的北疆马酒了。
“此事还要父亲多加留心。”原本并无头绪，却不知是何方朋友竟将孔家行贿勾结朝廷重臣的账册送到镇北侯府，这才有了转机。虽是友非敌，对方的身份却是必须查出的。
交代完正事，朱振梁慨叹道：“长生回了京确实懂事多了。我还以为这次我和他娘要走，他少不了要嚎几嗓子呢，结果倒好，也不知道瞎乐呵啥。”这么说着，却不知因何拧着眉头，仰头又灌下一碗酒。
老侯爷知道他心中顾虑，他比朱振梁更早地发现朱定北身上的不同，此时劝说道：“我们老朱家的性情不会错的，长生有自己的想法也好，我老头子不求他什么。你且放心，只要有老子还有一口气，就不会让他出岔子。”
“劳烦父亲了。”
天色尚沉，镇北侯府点了火把，朱元帅整军出发，这一别，又是三年。
朱定北偷偷看着队伍远去，眉眼深深。老侯爷不知什么时候站在他身后，待看不见人影，出手拍了拍他的肩膀道：“回去吧。”
朱定北定定地看着前方，轻声说：
“阿爷，我是朱家人，为战场而生，为黎民而死。我不会忘记。”
第12章 贾妍之死
朱振梁夫妇一走，老夫人很是低落了一阵。
老侯爷和朱定北也总有自己的事情要忙，她便拉着朱华容的手，每每叹息：“明年你一出嫁，我这里便真的冷清了。”
“祖母，我会常回来的。”祖孙感情好，朱华容也舍不得她。
朱家的儿郎常年在外，驻守府中的女眷忍受最多的便是孤独。朱振梁有五女，常伴老夫人左右，正因饱尝寂寞，故而老夫人对孙女们都甚为怜惜。如今看着她们一个个长大，嫁为人妇，她这心里总不是滋味。
“傻孩子。”老夫人笑着摸摸她的脸。
朱华容的婚事已经定下，朱家嫁女不及权贵不入将门，上面四位千金嫁的也是一般官宦人家，五小姐的亲事也不例外。
虽在京城内，但这一嫁，侯府只剩朱定北一个孙辈了。
相隔一个多月，几人再到长信侯府跑马，闷了许久的贾十一也总算露出笑脸来。
楼安宁还是叽叽喳喳话不停口：“徐州府上呈了一辆水龙车，实在巧妙，阿爷给我和阿兄做了一个，你们也真该去看看。果然是高手在民间，工部那么多人，可没一个能想到这个点子呢。”
说起工器他更是活跃，这般那般将那水龙车什么模样，如何运作，如何制造，娓娓道来，自己说得是意犹未尽，最后总结道：“他日我定要造出如此神物，为苍生造福。”
几人耐着性子听他说完，此时见状不由一哄而散。
楼安宁愤愤，他兄长驱马过来，安慰道：“他们听不懂，别为难人。”
“真是笨死了。”哼了一声，便与楼安康一同追上几人。
风平浪静不久，贾妍的死讯犹如一道晴天霹雳砸了下来。
——
贾家七子月前与洛京周家交换庚帖，三书齐备，议定婚期。
刑部主司周孔怡子嗣绵延但只得了一女，为他择婿自然千挑万选。后有贵妇中的全福人替中书令第七子说媒，周家几番考校，家世品性，生辰八字无一不美，才定下这个人家。
周家女也从女学肄业，绣制嫁衣，待嫁闺中。没曾想这欢喜之际，那贾家胜竟在酒馆酩酊大醉，口呼一女闺名，还与人打了一架。周府对未来姑爷自然关注，这件事不需人多嘴，便叫周孔怡气了个仰倒。他女儿本是贾妍同窗，听得“妍妹”二字，又怎么不知道指的是谁。
她平素最是矜傲，此时见未来夫婿心心念念竟是自己同窗好友，顿时又怒又急，说什么也不要这门婚事。
周孔怡怎么舍得他受委屈，约了贾惜福，不知怎么说的，第二日贾家便退还庚帖，周家退还聘礼，婚事作罢。
如此一来，贾怀恩大发雷霆，将贾家胜一顿好打，再关到祠堂面壁思过。
原本丢了脸面，但事情还不算太糟。毕竟儿女婚事都要谨小慎微，周家不满也不会对外宣扬，可不知贾老夫人听了什么传言，把贾妍带到主院好一番训斥。
“我贾家供你吃供你喝，你这狐媚子竟还不知足！是贾家的富贵喂大了你的狼心狗肺，是我看错了你。你便以为勾引了胜安我会将你许给他？我告诉你做梦！你不过是个低贱的流民孤女，是我贾家养的奴婢，想要翻身做主，只要老身在一日，就不会给你可趁之机！”
跪在烈日下的贾妍面如土色，一言都无法申辩，只能噙着眼泪，伏在地上，额抵地面，请求老夫人宽恕。
老夫人原本也不想听她说话，此时见她还算识相冷哼了一声，“养出你个狐媚子，真真家门不幸。害我孙儿到此地步，你也给我跪着。谁也不许给她水喝，让她跪着赎罪。”说罢，指了一个严厉凶悍的婆子看着贾妍，愤愤而去。
还是贾中书匆匆赶来，才没让她跪出个好歹。
贾妍在女学也是优秀之辈，一手琴艺更是屡居魁首，不论其心智多傲气，这一场训斥下来也将她打入地狱。无人知道是意外还是以死明志，总之，过了三日，便传出贾妍的死讯。
贾老夫人这才慌了神，也不敢去看贾妍的遗体。只找了高僧相谈，听到贾府孙辈已有孙女平衡阴阳，贾妍在不在已无甚作用，这才放下心来。
如此，贾老夫人更是不准府里做白事，只请寺庙里为她诵经百日算作还了这些年为贾家镇宅的恩义。
贾家铭大受刺激，病了一场，再复学时，比以往更加沉默起来。
楼家兄弟几人也不知该如何劝慰，见他强颜欢笑，心里也跟着难受。还是秦奚偷了家里的酒，告诉他，一醉解千愁。
几个孩子看他呆呆的，也不敢再废话，自己先喝了一杯，贾家铭喝了一口，呛得眼泪直流，一时停不下来，最后更是放声大哭。
“哭得好！”秦奚吼了声，自己一杯接一杯喝起来，抹着眼泪说：“哭大声点，有啥委屈你都哭出来。”
楼家兄弟也被煽动，喝成一团，朱定北叹了口气。
旷了半日课堂，夫子找来时，只见几个孩子东倒西歪。除了宁衡滴酒未沾抱着呼呼大睡的朱定北之外，那四个孩子早滚在地上嚷嚷开了。贾家铭一口气哭到现在，喝得也少，边打嗝边看着夫子找来人，一个个灌下醒酒汤，排排站地打手心。
打得手心通红，通知的长辈也来了。
楼尚书最是温和，牵着两个绵羊似的孙子走了，楼安宁朝他挤眉弄眼，听祖父重重咳了一声，顿时缩头缩脑像个鹌鹑。镇北侯爷和秦大统领一道来的，秦奚看到祖父，吓得逃窜，几经挣扎也没逃过大统领的手掌心，被抓着当着众人的面脱了裤子用鞋底狠狠打了一顿屁股，直打得他哭爹喊娘。