一到这边，街道两边的院落就变得庞大起来，院墙也开始连绵不绝。
“这边都是作坊。”黄朋指着街道两边的院落介绍道，“虽然还没什么规模，但也都按照九千岁的要求运作起来了——比如这个，是酿酒作坊，和它挨着的是制糖的作坊，再前面一点是榨油的作坊。”
说话间，黄朋把朱边领到了一座围墙比周围高出半截的院子旁边，却没带他进去。
“女人多在这里干活。”黄朋道，“但这里面全是女人，我自己进去倒是没什么，却不好带您一起进去。”
“她们在这里……做什么？”朱边好奇问道。
“具体做什么，我不好跟您解释，总之没超出女织的范畴——对了，您记得书馆里的学童吗？他们身上的衣服就是在这里缝制的。”黄朋道，“如今的皇庄，也就是婚丧嫁娶这类特殊场合里的衣服需要自己缝制，平日里的穿着，都是作坊里发放，或是到成衣店里购买。”
“买？”朱边大吃一惊。
在朱边的认知里，普通百姓家的衣服不仅是自己缝制，甚至连做衣服的布料都多是自己纺织，能买得起衣服的，起码得是富户甚至地主这一级别。
但这里……这里住的不都是穷苦佃户吗？
“您别吃惊，在皇庄里买东西的价格和外面可不一样。”黄朋赶忙说道。
“再怎么便宜，那也是要钱的吧？”朱边皱眉，“他们……有钱？”
“都是拿月俸的，怎么会没钱呢？”
黄朋一解释，朱边才知道，皇庄里的佃户，如今大部分都是拿月俸的，即便是没能力在作坊里做事，只负责耕地种田的，每月也有一定数额的补助，数量虽然不多，但皇庄里需要花钱的地方本就有限，又没有税收压着，这些收益便积少成多，让佃户们有了花销的胆量。
“皇庄如今有收益吗？这么做，不亏钱？”朱边越想越不明白。
“九千岁说了，这叫羊毛出在羊身上，把人养好了，人才能更好地干活。”黄朋一本正经地答道，“再说，皇庄里的东西多是自给自足，佃户们在皇庄里赚钱也在皇庄里花钱，一圈下来，钱还是在皇庄里面，正所谓肥水不流外人田。”
其实黄朋没说实话。
如今的皇庄虽然还没将先期投入全部收回，但每月的营收已经大过了支出，只是其中很大一部分收益来自皇宫和朝廷，这是九千岁不想让人注意——至少现在不能让人注意到的。
若是朱边经常在衙门里用午餐，他就会知道，最近两三个月里，六部衙门提供的免费伙食改善了许多，清汤寡水里增加了不少的禽蛋果蔬，就餐的方式也出现了改变，从随意吃食变成了限质限量。
但朱边一向视衙门提供的那顿午膳为猪食，每日都让家中奴婢送来餐盒。而膳食这一块也轮不到他这个尚书去操心，即便出现改变，也无需经过他的批准。
如此一来，朱边自然也就不会想到，皇庄已经在他们这些官员的身上赚到了第一桶金。
把围墙内的街道挨个逛过，朱边终于确信，皇庄里确实没有闲人。
小孩子要读书，男人女人都有活干，老人也有在田间巡逻等力所能及的事情要做，即便真有闲着的，也不好意思在大家全都忙碌的时候去街上抛头露面，惹人非议。
但看过之后，朱边却又生疑。
“那些失踪的人被你们安置在了哪里？”朱边问道。
“当然不在这里。”黄朋道，“这里可是给守规矩的好人住的地方，他们那些不守规矩的坏人，哪有资格在这里享福？”
“不能直接说？”朱边听出了黄朋的意思。
“朱尚书见谅。”黄朋又是嘿嘿一笑。
“行了，我不为难你。”朱边撇了撇嘴，决定入宫去找皇帝。
第138章 先发制人
欧阳得知朱边去过皇庄, 已是当天下午，黄朋返回夏宫的时候。
欧阳并没有对此事做出什么反应, 依旧懒洋洋地躺在床边的贵妃榻上，像猫一样享受着下午的最后一点阳光。
皇庄那边的情况都在欧阳的预料之中，真正让欧阳惊讶的是，朱边竟真把杨德江的家人弄了出来，还给骗到了京城。
庄管家虽然没能在朱边家里安插眼线, 但闲不下来的鬼火却主动请缨, 接手了监控朱边的任务。当朱边得了秦国公宋时的委托，准备在杨德江身上搞事的时候，鬼火第一时间便将此事通知了欧阳。
欧阳其实只想继续作壁上观, 看朱边到底能搞出什么事情。
没曾想, 事有凑巧，朱边雇佣的线人竟然就是张木匠和郁骨头的手下, 如今已经被纳入金刀卫，而且还得了金刀卫都督潘五春的重用。
这人原本是想把朱边当护身符用的，但经过张木匠和郁骨头的遭遇之后, 他便恍然惊觉：这样的关系哪是什么护身符，根本就是催命符才对！
朱边再次雇他做事的时候，他便果断将事情汇报给了潘五春，以此表示自己洗心革面，效忠朝廷的决心。
事涉刑部尚书，潘五春不敢怠慢，马上又将此事禀告给了戚云恒。
戚云恒不免一顿恼火, 转头就将此事抱怨给了欧阳。
然后，欧阳便把朱边的计划又“知道”了一次。
当晚，戚云恒来夏宫的时候，欧阳又从他的口中听说了一次朱边私访皇庄的事，接着又再次得知，杨德江的家人已经抵达京城。
经过两个多月的冷静，戚云恒对朱边倒是没有最开始那么生气了。
朱边委托线人调查的事情多与刑部的案件相关，与朝堂、政局、皇权没有牵扯，开始调查秦国公宋时也是因为怀疑他心怀不轨，对皇帝不忠。总体来说，虽有一些剑走边锋之嫌，却也算不得多大过错。
唯有杨德江一事让戚云恒懊恼不已，朱边明显是在与他置气，非要糊里糊涂地把律法置于皇权之上。
“那你准备怎么办，等着杨家人告御状？”欧阳问道。
欧阳对继国公嫪信、秦国公宋时、庶人杨德江之间的猫腻毫无兴趣，也不觉得这些人之间有什么事是他必须调查清楚的。在欧阳看来，只要将这些家伙从肉体上消灭干净，即便他们之间真的酝酿了什么阴谋诡计，也定会因为主谋者的消失而灰飞烟灭，毫无意义。
所以，若是戚云恒没有额外的计划，欧阳就准备动手宰人了。
“御状，也不是什么人想告就能告得成的。”戚云恒冷冷一笑，“正阳门前的那段路，可以很短，也可以很长。”
律法存在的意义在于维持秩序而不是维护公平。
若是某些人的所作所为破坏了秩序，自然也就别想从律法那里获取他们期待的公平。
“那也不能一直傻等着，以所谓的不变应万变吧？”欧阳道，“若是秦国公真与杨德江之间真有什么不可告人的协议，定是要想方设法将杨德江的家人控制在手里的。”
“当然要先发制人才是。”戚云恒笑容不变，显是已经有了安排。