皇帝陛下看似没有下狠手，将秦国公府抄家灭门，也没撸掉秦国公府的爵位，但在五月敲定的爵位传承议案中，三个国公府虽然全都得到了世袭罔替的封赏，但鲁国公和翼国公还有可免一死的丹书铁劵，秦国公却没有这份殊荣。
皇帝陛下的意思很清楚：你已经把这个机会用掉了。
如此一来，其他朝臣也不好再帮秦国公诉不平。
这丹书铁劵就是个荣耀，谁要是敢跟皇帝索要，那才真是找死——好端端的，你要免除一死的东西作甚？真准备生乱作死不成？！
但秦国公府最大的损失却是兵权。
因为私藏禁物一事，皇帝陛下虽然只判了他失察之罪，却也因此拿走了他西北兵马大元帅的头衔，将他留在京中养老，连他还在西北的次子宋巩也被降职留任。
旨意下达之后，秦国公府的那位名叫宋晴的小姐便香消玉损，连夜暴毙。
朱边当时就觉得宋时一家的脑袋简直进了水——
要死也该是和九千岁对峙过的宋帆去死，弄死个孙女算什么事啊？
这么做，除了向皇帝示威，还能起到什么作用？
宋小姐的所作所为固然可恨，但秦国公府里若是没有藏着禁物，她闹出的那一桩事，不过就是一桩口水官司，根本引不出接下来这么多的后续。
但父母杀子本就无罪，即便宋小姐并非“自尽”而是被“自尽”，旁人也只能指责宋家人不慈，不能将其扭送官府。
虽然没能从秦国公宋时那里问出杨德江的家人所在，但宋时的种种反应却让朱边生出了一连串的假想，甚至怀疑起了杨德江与宋时的关系，觉得他有可能是宋时的私生子。
但这样的想法很快就被朱边否决。
杨德江的相貌、身形都与宋时相距甚远，若真是亲子关系，宋时也不会让他在京城里独居，总要传宗接代，延续香火。
再加上朱边这时已经从皇帝的口中得知，宋时弄出的假玉玺其实是杨德江所献，但宋时对此却并不担心——
朱边顿时觉得，杨德江的手里，肯定还握有更大的秘密。
如此一想，朱边愈发地心潮澎湃，欲罢不能。
于是，朱边又把自己常用的线人找了来，让他帮忙盯着秦国公府那边的动静，而他自己则重新调查起杨德江的真实来历。
得了朱边提醒的秦国公府果然迅速展开调查，只是他们似乎并不擅长这方面的行动，朱边这边都已经根据杨德江的口音、习惯乃至餐饮喜好推断出了他的真实籍贯，秦国公府那边仍然如无头苍蝇一般四处乱窜。
无奈之下，朱边只能将“好人”做到底，再次雇人到他推测出的地方走上一遭。
这一次，朱边终于找出了杨德江的真正来历。
此人确实姓杨，真名也叫德江，但与秦国公宋时并不存在什么亲缘关系。只是据当地人讲，他们这个杨家与前朝的国丈——继国公嫪信乃是远亲。杨得就是登门拜寿的时候，得了继国公的青眼，被继国公留在京城里当官发财了。
这事一度在当地传得沸沸扬扬，只是随着改朝换代，前国丈变得一文不值，杨家也从人人称羡的对象变成了茶余饭后的笑谈。
据线人调查，杨德江自打去了京城，只给家人送过一笔钱财，留下了自己已在京城做官的消息，之后就再也不曾有过联系。改朝换代之后，杨家人一度以为杨德江已经身死殉国，只是同样没有证据，倒也不曾为他披麻戴孝。
在确认了杨德江的真实身份之后，那名线人就拿出伪造的信函和一笔不菲的钱财，称杨德江在京城遭了歹人诬陷，蒙冤入狱，眼见着昭雪无望，便委托他这个旧友，将遗财送回了老家。
线人没提让杨家人进京告状的事，只以感慨的语气陈述了杨德江的窘况，并随口告诉杨家人，若是杨德江获罪，那他们一家都要跟着遭殃，即便不曾满门抄斩，家中的子孙也不可能再去科考为官，改换门庭。
或许是觉得天上不会掉馅饼，谁也不会无缘无故给不相干的人送钱，杨家人丝毫也没怀疑此事有假，略一商量便决定举家进京，去告御状，救杨德江逃出囹圄。
一切都如朱边的计划进行着。
但就在等待杨家人入京这段时间里，朱边随手追查了一下前朝国丈继国公嫪信的近况，结果便发现，嫪信的祖籍所在竟然发生了一桩灭门惨案，嫪家人聚居的庄子被人烧成了灰烬，里面的人，从老到小，竟是无一幸免。
似乎是觉得此案难以告破，当地的知县只是聊聊一笔，将其判定为那时极为常见的山匪作乱，然后请求上官派兵剿匪。
但朱边仔细阅读了案卷，越看越觉得这像是一起恶意的仇杀。
更重要的是，此案的受害者明显是一个庞大的家族，又和继国公嫪信一个姓氏，即便不是一家，也极有可能是一个宗族。
于是，通过一个小人物，前朝的国公和本朝的国公便被联系在了一起。
第136章 朱边私访
朱边今日出行并不只是为了确认杨德江的家人是否抵达京城。
今日并非休沐, 朱边乃是打着去皇庄微服私访的旗号离开了刑部衙门，这才“恰好”赶在杨德江一家进城的时候, 将他们“瞧”个正着。
如今人看到了，朱边也就该去做“正事”了。
但朱边不知道的是，从他马车里下去的那个家伙，在城里绕了一圈便去了金刀卫下属的一处产业，将刚刚发生的事一五一十地禀告给了金刀卫都督潘五春。
听完这人的汇报, 潘五春立刻将事情记录下来, 上报给了皇帝陛下。
而这个时候，朱边刚刚来到皇庄附近。
如今的皇庄已经与年初的时候截然不同。
皇庄外围种满了果树，虽然还不够粗壮繁茂, 却也足以阻碍普通人的视野, 让人无法一眼看穿树林另一边的景象。
朱边的马车刚一靠近这篇果树林就被巡逻的禁军给拦了下来，冷冰冰地告知车夫：前方乃是皇家禁地, 禁止外人擅入，赶紧调头折返。
态度很不客气，但也仅此而已。
朱边下了马车, 来到这些穿着禁军衣袍的军士面前，笑呵呵地告诉他们，自己是过来走亲戚的，结果话一出口，便换来这些军士看白痴一样的鄙视眼神。
朱边立刻意识到，自己的话里存在不妥。
朱边正打算想法子自圆其说，这些军士却不想在他身上浪费时间, 妨碍巡逻，留下两个人与他周旋，余下的沿着既定路线继续前进。
留下的这二人也没跟朱边废话，直言道：“朱尚书，您也别编瞎话唬咱们了，您若是想进皇庄，回去向陛下求道圣旨便是，何必为难咱们。”
朱边不由一愣，“你们认得我？”
两名军士笑而不语。
看到他们的表情，朱边觉得这应该不是一次巧合，干脆道：“既然你们认得我，那我也就有话直说了——皇庄我可以不进，但有些事我得问个清楚。”