可笑。
如何能告得动。
乡绅与上任知县勾结，上个告官的农户被拖出去活生生打断了一条腿。
可怜那告官的一家人，老母瘦骨如柴，白发人送黑发人，还要听韩氏之子那畜生的辱骂。
——乾帝年间春二月十九
新知县似乎同上任知县不是一路人。
乡绅韩氏之子进了大牢。
韩氏一家奔走，衙门不少人都看见韩氏带着大箱匣子守在新知县宅前。
看着平日里嚣张跋扈的韩家人苦守宅门，当真痛快。
——乾帝年间春二月二十
我看错了。
新知县同上任知县都是一丘之貉。
衙门里的兄弟亲眼看见新知县收了韩家人贿赂的金银珠宝。
当真可笑。
那群人又怎么可能会为地上的蝼蚁出头，在他们眼里，不过是贱命一条。
罢了。
罢了。
——乾帝年间春二月二十二
韩氏意图贿赂朝廷官员，平日里徇私枉法、枉顾人命的丑闻桩桩件件都被挖了出来。
连带衙门里先前同韩氏勾结的人也一同给牵了出来。
每一桩每一件都是新知县亲手挖出来。
衙门里那扇击鼓鸣冤的鼓，头一回不是摆设。
——乾帝年间春二月二十四
案子了结第二日。
新知县扶着瘦骨如柴的老妇，老妇泪流满面，不断地摸着新知县的手，要跪拜新知县。
新知县慌里慌张，扶着老妇，那手足无措的窘迫模样，完全看不出在堂上厉声疾色的样子。
眼看老妇就要跪下，新知县只好窘迫得连声叫身后的侍从。
他叫：“阿生——阿生！”
一主一仆慌里慌张地将准备跪下的老妇扶好，跟罚站一样，直愣愣地站在衙门前，听着泪流满面的老妇人道谢。
我瞧见了新知县直愣愣站着的模样，觉得好笑。
明明是个知县，怎么还能被一个老妇人给压在衙门前？
——乾帝年间春二月二十五
衙门里告官的人越来越多，也越来越多的冤情得以沉冤昭雪，击鼓鸣冤的鼓声有时甚至一日里响了数次。
陈述冤情的案子堆满新知县的案桌。
不知是不是因为处理的案子太多，新知县日渐消瘦，原本双颊上还有些丰腴，看上去年纪甚小，如今却消瘦了不少。
直到那日偶然，我看到新知县端着饭碗，被辣得脸色涨红，草草往嘴里塞了几口饭，便不再动筷。
晚间，新知县在偏房，狂吃桂花糕，身旁的侍从给他递水，让他慢点。
我是怎么知道。
因为那家卖桂花糕的铺子是我娘开的。
我娘说最近生意不错，天天都有个侍从过来买桂花糕，一买就是买好几摞。
———乾帝年间春二月二十八
新知县在考察农田时，亲自下了田，同田中的农户插了秧播了种，在田里听农户说去年收成。
分明是个锦衣玉食的少爷，如今却撩开衣袍，同田里农户一块，一脚深一脚浅地走在田里。
面色上是威严的，但实际在回去的路上，谁也不知道，这位一本正经的新知县偷偷揣了一块泥巴，兴冲冲地捏了一块泥人给自己的侍从。
———乾帝年间春三月十八
新知县判的案子越来越多，许多旁人不敢判的案子，新知县也接了下来，查得水落石出，案子办得十分漂亮。
渐渐的，县里头的百姓也越来越信服这位年纪看起来甚小的新知县。
他们叫那位新知县叫做青天大老爷。
但总有人觉得他们的新知县年轻得很。
于是他们把他们的新知县叫做青天小老爷。
第65章
青天小老爷。
阎鹤翻着泛黄书页的指尖一顿，在满天灰烬中垂下眸子，神色晦涩。
记忆中的小鬼曾绷着脸，亲口对他说过城中的百姓都叫他青天小老爷。
阎鹤心里隐隐约约意识到这些记载意味着什么。
乾帝年间，正是小鬼逝世的那个朝代。
小鬼嗜甜，同书页里的青天小老爷一样，吃不了辣。
阿生，阿生。
正是同小鬼一同长大的水鬼。
阎鹤沉默了很久，手中书页最终再次翻过一页。
———乾帝年间春四月十二
青天小老爷破了几起大案，惊动了当今圣上。
圣上特赐牌匾赞誉。
衙门无人不欣喜，街坊邻居谈起青天小老爷，个个满口赞誉。
那天，青天小老爷乘坐轿子，卖鱼的走卒热情地塞了一条鱼进轿子，塞完还跪地使劲喊着谢谢青天小老爷救他性命。
轿子稳稳当当地停在街头，外头的百姓也都纷纷停住脚步，感叹着青天小老爷遇事沉稳，气度不凡。
只有轿子里的青天小老爷被活鱼吓得到处乱窜，最后活鱼躺在轿子靠椅上，青天小老爷蹲在地上，跟着活鱼大眼瞪小眼。
那条活鱼同青天小老爷一同回了宅子。
青天小老爷舍不得吃，放在石缸养了起来。
街坊从此效仿，青天小老爷出行一次，轿子里塞满了百姓塞的东西。
活鸡活鸭满轿子跑，带泥的果蔬塞得轿子都放不下。
倒是没人送活鱼了。
大伙都知道青天小老爷将上回那人送的活鱼给养在石缸里，大伙都觉得是小老爷不爱吃鱼。
青天小老爷让自己的侍从一一把百姓送来的东西送回去。
此后青天小老爷就不爱乘坐轿子出门。
但有时青天小老爷同侍从走在街上，总有人觉得他是哪家的小公子，模样俊俏，一条路上能冒出三四个要给他说媒的人。
但我大抵觉得青天小老爷不会在这处娶妻生子。
这处穷乡僻壤，晋升遥遥无期，上任知县正是受不了清贫，才会同乡绅勾结。
金鳞岂非池中物。
同青天小老爷这样的人，又怎么会被困在这处穷乡僻壤。
———乾帝年间夏六月二十六
天气越发炎热。
我娘告诉我，最近几日新知县的侍从来买桂花糕的次数越来越少了。
自从我告诉我娘，每日来买桂花糕的侍从是新知县的侍从后，我娘总爱偷偷往桂花糕里加糖。
新知县的那几摞桂花糕总是要比旁人的香甜。
我同我娘说，我都没吃过加了那么多蜜糖的桂花糕。
我娘说我怎么能跟青天小老爷比。
青天小老爷细胳膊细腿，年纪又小，日日为县里操劳，多吃点蜜糖补身子才行。
我娘说这话的时候，神情很是骄傲。
毕竟整个县里也只有她能偷摸着送蜜糖给青天小老爷。
但如今来青天小老爷的侍从来买桂花糕的次数越来越少，我娘便开始忧心。
她起初疑心是自己手艺变差了，青天小老爷不爱吃她做的桂花糕了，但我尝了尝，我娘的手艺还是一如既往的好。
于是我娘便让我多看看青天小老爷是不是病了，没胃口。
我仔细观察了几次，发现青天小老爷没病，但如今天气炎热，胃口不振，整个人也消瘦得厉害。