外行看热闹，内行看门道。
启朝的秋狝狩捕猎物为辅、宣示国威为主，围猎开始前，先得让南北衙十六卫的羽林们在使团面前溜达一圈，数千人马均着明光铠甲、执陌刀马槊、跨骅骝骐骥，军容齐整、士气如虹，将前来赴会的诸蛮王吓得心惊胆寒。
紧接着便由皇帝打头阵，勋贵王孙们纷纷下场，而公务在身的沈临钱循等人只能与禁军一同立马于围场边缘，密切注意里间情态。
时不时有消息传来。
“陛下射中一头麋鹿，上杀！”
山呼万岁。
“宗子轩辕苔射中大雁一只。”
一片欢呼。
“皇后射中黄……黄鼬一头！”
一阵寂静，一片违心的叫好。
钱循忍不住笑出声来，心道皇后也是不容易，文弱书生好不容易射杀了一只猎物，结果却是个黄鼠狼，还得被大张旗鼓地宣扬出去，也不知长的是谁的脸面。
之后陆陆续续又有些战绩传来，京兆府诸人昨夜勘察围场一夜未眠，此时难免有些困意，便坐在马上闭目小憩。
忽而有一禁军快马来报，也不知与沈临说了什么，沈临面色一白，立即打马往御驾所在之处而去。
上林苑充为皇家御苑三百载，山高林密，纵是诸人来过不下十次，也难以辨明方向，只好将手下分为四队，从东南西北四个方向找寻。沈临则带着钱循根据皇帝平素喜好，向着西北方而去，结果却扑了个空。
就在众人焦心之时，远远见一只遍体黝黑的鹞子向东飞去，沈临认出那鹞子为兵部尚书贺熙朝所有，赶忙跟着狂奔而去。
渐渐地便闻到浓重血腥气，依稀有兵刃相交之声，众人心中一紧，几乎是连滚带爬地向前赶去。
打斗声渐渐止息，众人才惊惶不定地赶到，一见景况，心中大定——皇帝不在，轩辕苔挡在皇后身前，左臂受了些小伤，皇后神色镇定，肩膀上站着那黑色鹞子，怀里抱着两只雪白兔子，手里还勉强牵着头通体不见一丝杂色的白鹿。
若不是情况紧急，这场景简直有些滑稽了，可众人注意力尽数被场中另一人吸引——在满地尸骸正中，那人周身浴血，一身紫色胡服竟生生被赤血染成黑色，只依稀可辨其上的衔绶鸾鸟与七章纹，再看他脸上亦是血污交错，唯有手中青锋寒光四射。
沈临上前一步，匆匆打量一眼皇后与轩辕苔，见均无大恙，心下大定，“臣救驾来迟，请殿下恕罪。”
皇后贺熙华温雅一笑，“大人来的甚是及时，若不是诸位，今日我与临淮王危殆。”
本为郡王庶子的轩辕苔已于去年获封郡王，并得天子龙兴之地临淮作为封号，可见帝后之看重，虽在秘密立储制下未有太子名分，可皇后亲自教养、上朝听政的架势，已是下一任储君无疑。
此时轩辕苔适时地对贺熙朝行了个大礼，“救命之恩，小王永世不忘。”
贺熙朝闪身避过，“护二位殿下周全，乃是臣之本分，万不敢当一个恩字。”
钱循上次见贺熙朝还是在及第后的杏林宴，彼时贺家势倾朝野、一手遮天，何等煊赫？如今满门下狱的下狱，流放的流放，剩下的均被赶回老家养马种地，只剩下大小贺在朝中勉强维持。
别看二人依然风光，但小贺是男后，无亲生子嗣，大贺前两年又毅然决然出家做了居士，这贺家眼看着就这么败了。
当年坐的远，没看清贺熙朝的长相，如今钱循却不得不叹一声不愧是以容姿取胜的外戚世家。只见贺熙朝长身鹤立，面若冰雪、目如寒星，鼻梁秀逸、薄唇微抿，光凭这样貌，已然胜过了九成九的朝廷命官。可更让人难忘的却是他的神情，钱循也见过无数青年才俊、翩翩公子，无一人能如他那般沉静持重，像是个古寺里坐定的老僧，可细细看他那双极黑的眼，乍一看寂若死灰，再看又似乎藏着不灭的业火。
沈临不耐他们客套来客套去，上前道：“此地危险，还请二位殿下回銮。”
贺熙华也反应过来，“苔儿与兄长都受了伤，还需太医好好医治。”
众人簇拥着他二人移驾时，钱循留意到先前那只鹞子慢悠悠地飞回到贺熙朝的肩头，抬腿啄了啄羽毛。
第五章 霜降鸿声切
皇后与内定的储君竟在围场遇刺，还是在皇帝与西域使臣会盟之时，简直匪夷所思，也让天、朝丢尽了颜面。
天子雷霆震怒，一回宫便连夜将三省宰相，大理寺、刑部以及京兆府三司，全都叫了过去，兵部尚书贺熙朝本就在中枢行走，故而也一同列席。
十六卫的将军们早已跪伏请罪，沈临及钱循等人也跟着跪下，心中暗骂禁军无能。
轩辕曜面色不善地看着沈临，“一个活口都没剩下？”
“臣万死！”沈临额上已冒出冷汗，“这些刺客各个都下了杀手，倘若稍有留情，可能就会为其反杀。贺大人虽重伤一个、留了活口，可先前禁军看管不善，那人还是自尽了。”
轩辕曜阴着脸，“先是让刺客混入，又看管不善……不过没像当年的鹰扬卫一样倒戈作乱，朕是不是还得谢谢你们？”
“陛下。”贺熙华带着轩辕苔从后宫的方向过来，见势不妙，赶忙踱到他身后，按了按他的手肘，“禁军与京兆府这段时日一直在周遭不眠不休地排查巡逻，十分劳苦，此番许是百密一疏，又或者有旁的缘故，还是不急着发落，不若把事情查清楚，让他们戴罪立功？”
众人均心存感激地看了贺熙华一眼，沈临顺势道：“本来臣想前去觐见，既然殿下亲至，不知可否将当时情境告知臣等？”
贺熙华看了一旁的轩辕苔一眼，温声道：“当时临淮王也在，不如就由他来转述给诸位大人。”
轩辕曜神色缓和了些，低头对轩辕苔道，“当时发生了什么，原原本本地说出来。”
“是。”轩辕苔应了，略一整理思绪，“此番秋狝，皇父有意考校小王的骑射……”
“这里没有外人，别小王来小王去，还以为你姓王呢。”轩辕曜满脸嫌弃地打断他，“养在宫里，人话都不会说了？”
轩辕苔也知轩辕曜对这些繁文缛节最为不耐，立时改口道：“皇父命我逮两只活的白兔，日后养在宫中，因为我骑射不精，父后担忧，便在一旁……指教。”
想起皇后亲手猎的黄鼬，不少人都暗自憋笑，沈临却凝神细听，生怕错过一个细节，“这考校是临时起意么？”
轩辕苔摇头，“早就筹备好了，殿中监不少宫人皆知道。因东方水草茂密，可能兔子会多些，我们便往东去，在那个水泡子处发现了一头周身纯白的鹿。因这是祥瑞，我不想放过，便一路跟着那白鹿进了树林。白鹿不比白兔，想要抓活的，何其之难，父后便差了宫人去寻贺尚书，请他过来相助。”
这就解释了为何他们会先遇到贺熙朝的鹞子。