周琦的脸色很是难看：“然后呢？你拒绝了？”
轩辕符下意识地摸摸鼻子：“本王提了个条件，他没同意。”
周琦已经猜到了八分，冷笑：“将朝事战局当成儿戏，恐怕这种事情，只有王爷才做得出来。简直荒唐至极！”换了口气，他又道：“我若是勉之，我也不会应允你。”
轩辕符深深看他：“其实接到他的回函，本王挺惊讶的。印象里，你们也不过是同科罢了。不过后来想想，所谓物以类聚、人以群分，能与凤仪相交，顾秉一定也是个君子。”
周琦幽幽叹口气：“说起来，已有十余年未见勉之了……他对我如同手足，甚至比我父兄还要关切几分，这些年，劳烦他为我焦心挂虑，我又何曾过意得去。”
轩辕符感慨道：“听闻他十余年来一心扑在朝事上，鞠躬尽瘁克忠职守，入朝以来连休沐都未曾用过一天。不曾成家，无妻无子，听说是陛下第一宠臣，等到黄雍告老，估计中书省的宰相就是他的。”
小心将信收入袖中，周琦想了想：“给他和二哥都回封信吧，免得他们再为我操心。”
轩辕符应了一声，亲自为他铺好宣纸，磨墨润笔。
周琦神色怪异地看他：“王爷不必如此讨好，惹人误会。”
“本王就是要让他们误会。”轩辕符把狼毫递给他，笑了笑。
周琦低头，笔走龙蛇：“我会告知他们，我在陇右做客，让他们不要多虑。”
轩辕符并未答话，只凝神看他挺秀侧脸，一时看的痴痴迷迷，哪里还能想到别的？周琦回来凉州，与他一道用膳饮茶，纵酒闲话，只要能有他在身边，就算一辈子靠不近跟前，能日日为他磨墨斟茶，何尝不是人生快事，心满意足。
周琦顿笔抬首，见轩辕符呆呆看他，眼里似有无尽欣喜，又有无穷苦痛。自己心里也如同细针扎过，泛出一种绵绵不尽的痛意来。
两人对视许久，轩辕符缓缓开口，声音喑哑：“你的焦尾琴，我修好了一直留着，你还要么？”
周琦垂下头，晾凉半干墨迹，“王爷有心，不过周琦疏于练习，早已不会弹琴了。”
轩辕符捉住他的手，感到周琦微微抖了一下，壮着胆子轻轻扣住。
“再陪本王半年，待到腊月十八，若是你依旧执意要走，本王绝不会再强留你。从此天长地远，塞北江南，本王都不会再在你眼前出现。”见周琦神情木然，轩辕符强忍心中酸涩继续道，“朝廷之事，本王亦不会再插手。若你父兄有求，本王亦会倾力相助。”
他的口气谦卑到了极点，诚惶诚恐就怕听到一个“不”字。周琦十指依然纤巧白皙，不过种了十年的茶，指节处已有了层薄茧，不复当年养尊处优的模样。周琦手虽握在他手里，但心却更加空荡起来，总落不到实处。
周琦缓缓抬头，眼神似喜似悲：“王爷这是何苦？”
“本王只有一个不情之请……若你实在要走，能不能把那柄焦尾留下，让本王当个念想。”
“不是早已送给王爷了么？”
轩辕符松开他的手，目光悠远：“那便好。等本王百年之后，纵你不在，兴许可以带着那琴长眠地下，也算是功德圆满。”
周琦鼻子一酸，几乎要落下泪来，终还是点点头：“君子一诺。”
轩辕符看他，三魂七魄霎时都落到了实处。
“终生不负。”
第十三章
于是周琦心平静气地在凉州留了下来。
轩辕符依然每日会来找他坐坐，若是得空，甚至可以从早膳一直赖到晚膳。上次摊开谈之后，轩辕符似乎变本加厉地逢迎讨好起他，鞍前马后地跟着，丝毫不避忌旁人眼光。
八月江南荷花都已凋尽的时候，周琦终于等来了洛京的捷报。
王师以二十五万兵力合围幽州，并在十余天后破城，燕王伏诛。
就此，这场牵连二道十州数名权臣的二王之乱终告平息。
已过三伏，凉州城已不似前段时间般酷热。王府后山有一凉亭与中原殊异，从梁柱到地砖竟均是用石块砌成。天气晴好时，周琦常会让素弦准备酒菜香茗在亭子里休憩纳凉。
近日大乱甫定，左右无事，轩辕符便也与他一道早早便在亭子里吹风聊天。
周琦靠着亭子饮茶，很有些心不在焉。
山风极大，他的发鬓都有些散乱，轩辕符伸手想为他梳理，却被他避开。
无奈缩回手，轩辕符看他：“有心事？”
周琦摇头：“天下承平，再好不过。”
轩辕符笑道：“陛下前些日子已然凯旋，回师洛京。令兄想必也已回到府上，他此番可算是立了大功，听说你族妹也要沾光，升为贵妃，可喜可贺。”
他的恭维却未得到回应，周琦眉峰微蹙，似乎有些烦恼。
“怎么了？”轩辕符察言观色。
周琦想了想，问道：“昨日我听王爷说起过，似乎吏部尚书秦大人积劳成疾，英年早逝了？”
“确有此事。”
周琦又追问道：“是什么时候的事情？”
轩辕符回想了下：“洛京的消息传到凉州，用飞鸽传书也好，八百里加急也好，最快也要三四天。我听到消息是在前日，那么应该是半月前的事情了。”
周琦点头：“那就对了，你不觉得这个事情从头到尾都透着蹊跷么？”
被他提醒，轩辕符也思索起来:“凤仪果然思虑甚细。陛下班师未到十日，秦泱便死了，确实有些凑巧。”
周琦又问道：“他的谥号，王爷知道么？”
轩辕符点头：“似乎是襄肃。”
周琦放下杯子，在亭子里来回踱步，眉越皱越紧，似乎想到了什么很不得了的事。轩辕符被他走的有些烦躁，忍不住问道：“虽不是文正文忠一类，那也算是美谥了，这有什么奇怪的。”
周琦冷笑：“王爷在边疆日久，怕是不懂朝中台阁里的那些弯弯绕绕。对文臣来说，若是翰林进士出身，必然以文开头，最好的当然是文正文忠，再不济也要是个文端文恭。若没有功名，才会用端肃、敏达一类。”
轩辕符挑眉：“秦泱似乎是状元及第？”
“而且……襄字，一般是给那些阵亡的臣子所用，他又没有随军，王爷不觉得奇怪么？”
轩辕符皱眉看他：“他与令兄交好，你若实在好奇，修书问周大人便是。”
胡总管张奎素弦等人都在附近服侍，周琦摆摆手，让他们退到十丈之外。
“王爷有没有想过一种可能性，秦大人先前或许和突厥有瓜葛？”
轩辕符一愣，沉吟片刻问道：“本王与他素未谋面，难下定论。你为何如此想？”
周琦苦笑：“他与我兄长同为东宫旧臣，情同手足，太子对他，也是极为倚重的。其实我也不想如此猜测，只是之前种种迹象，已经表明中枢之中必有内鬼，他又死的凑巧……”他顿了顿，接着道，“加上先前我曾听曹无意说过，他在洛京见过他幼子，他妻子虽为汉人，儿子却和寻常童子不甚相似。”