刘缯帛将手上包裹扔给苏诲，半蹲下来。
苏诲迟疑道，“你这是？”
“上来罢，赶路要紧。”
苏诲还在踌躇，刘缯帛回过头来，“莫作妇人之态。”
苏诲咬咬唇，双手搂住他脖子，低声道，“怎么觉得自你我相识之日起，我日日都在拖累你。”
刘缯帛比寻常书生精壮些，负着个七尺男儿竟也不如何吃力，步履如常，“你来家中也有四五年了罢？在我眼里，你早已如同手足家人一般，何分彼此？更何况，从借我九经开始，你帮我的也不少罢？譬如你每月给的房钱，实则远远高过市价；院中的菜畦鸡笼你也分担了不少罢？更何况，你还教绮罗读书……”
刘缯帛平日寡言，可有时在他面前却会显得格外啰嗦，伏在他宽阔背上，时不时面颊会蹭到他颈项鬓角，苏诲禁不住微微有些耳热，干脆阖上眼听着他絮叨。
“晏如？”刘缯帛说了许久，却不见人回应，回头一看，苏诲竟就那么趴在他背上睡着了，不由得莞尔一笑，更放慢了脚步，唯恐扰了他一场好眠。
苏诲醒来时，已是深更半夜，刘缯帛在他身侧睡得正熟。
睁眼大量，仿佛二人已在某个破庙之内，这一路颠簸，也不知刘缯帛是如何做到来回搬动而不惊醒自己的。
刘缯帛双眉微皱，睡得正沉，想来也是累极了，竟还有微微的鼾声。
苏诲低头，自己身下垫着刘缯帛的外衫，而他却草草卧在几把干净的稻草之上，而自己双足，显然已被刘缯帛处理过伤口，已无大碍。
苏诲心中一暖，忍不住轻声笑了笑。
破庙狭小，除去他二人外只有两三个过路的客商，均鼾声如雷，睡得人事不省。凋敝的窗外，有鹧鸪哀啼，亦有蝉虫鸣叫，苏诲抱膝坐着，心中却从未如此刻一般安宁。
他只是定定地看着刘缯帛，仿佛只是静静看他，就有无数喜乐安详。
忽然，苏诲轻手轻脚地从包袱里取出笔墨，小心翼翼地磨墨铺纸，勾染点皴，不过半个时辰，不算上好的生宣上便多了张英挺刚毅，细看却有些局促木讷的脸。
苏诲无声地笑笑，将那画晾在一边，待它一干便折好放回包袱里。
正是早春微凉时候，料峭春风隔门而入，苏诲禁不住打了个寒噤。
“为何不睡？”刘缯帛不知何时醒了，含糊问道。
苏诲躺回他身侧，“做了个梦，梦里忘了首诗，而后便醒了。”
“记起来否？”刘缯帛打了个哈欠。
苏诲勾起嘴角，“烦请刘兄提点，北风。”
刘缯帛虽有些诧异，苏诲怎会忘了六岁稚子都会的诗，但仍是一字一句诵道，“北风其凉，雨雪其雱。惠而好我，携手同行。其虚其邪？既亟只且！北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归……”
第17章 路遇基友
之后两人加快了脚程，不过一月便已到了雍州，离煌煌帝京只有数里之遥。
“可是累了？不如再歇歇罢。”刘缯帛见苏诲被艳阳晒得满面潮红，不由关切道。
苏诲摇头，“无事，你当我是哪家的小娘子那般娇弱么？”
刘缯帛默默地将他手中包袱接过，顺着官道看去，只见雍州城门外有一茶棚，里面满满当当坐满了来往行商和赴京举子。
苏诲也已瞥见，想了想道，“不如你我先去那茶棚用些茶水歇息片刻，然后便直接上路，宵禁前应能到长安。”
“也好。”
——
人满为患，二人只得与旁人合一桌，刘缯帛将阴凉处让给苏诲，自己对着正午烈阳。
除他二人外，茶棚内还有两三桌均是赶考举子，正高谈阔论，互相吹捧。
苏诲听他们谈论了会，付之一笑。
“兄台眼中似有不屑？”
二人看去，只见邻桌坐着一年轻举子，看年纪也不过二十四五，穿着一袭青衫，眉目疏朗、敦厚温文。
苏诲对他拱了拱手，“兄台说笑了，诸位雄才高见，在下洗耳恭听都来不及，如何会有不屑之意？”
他回答得滴水不漏，那人倒也不诧异，也拱手道，“在下向正心，字持修，河东闻喜人，不知二位大名？”
河东闻喜！
苏诲心中波澜起伏，不禁细细打量起对方来。只是苏氏破败已久，他也早不闻河东士族之事，一时半会也看不出向正心的底细来。
刘缯帛却已周到回礼，“在下刘缯帛，洛京人氏，还未有表字”
“见过刘兄。”向正心又看向苏诲。
苏诲客套道，“苏诲，亦是洛京人氏。”
他不提及真实郡望及表字，似乎并无深交之意，刘缯帛看他一眼，并未多言。
向正心也非多话之人，互相见礼后便自顾自地闭目养神。
“我看哪，此番的魁首必是郑绍无疑。”
“郑绍？可是郑谙虑郑大人的亲族？”
“不错，正是郑大人的嫡长孙。”
“既是郑太常之后，那想来不论才学，应也是个高风雅致的人物。”
“家学渊源，我看呐，这郑绍定是个饱学之士。”
苏诲面色不改，压低声音对刘缯帛道，“看来此科藏龙卧虎，竟连郑沧州的孙子都来凑热闹。”
刘缯帛不无茫然，“这位郑大人可有什么说道？”
苏诲顾忌人多，还在踌躇，就听向正心道，“郑谙虑郑大人，郡望沧州，虽出身寒族，可也世代为官。郑大人有治政之才，先前出知永州时，永州夜不闭户、路不拾遗，更曾一举解决泠江水患，入京时数千百姓带着万民伞相送，至今永州还有他的生祠。”
“那可当真是个顾大人一般的好官。”刘缯帛不由感慨道。
向正心点头，“说句实话，郑大人虽然至今都未能登台入阁，可说起官声民望，绝不在顾相之下。论资历，顾相是永嘉三年的进士，而郑大人可是元祐十年的探花。”
不仅刘缯帛，就连苏诲都有些讶异，“仕宦四十载的三朝老臣，那在朝中岂不是资历数一数二？”
“不仅如此，他后来又屡次迁任，后来继赵相之后执掌御史台，曾经被先帝称为天启朝第一诤臣，圣上也曾经赏他玉带金鱼，特准他乘步辇至龙尾道外。五年前二王之乱之时，顾相曾被冤屈下狱，钟衡臣那小人弹劾顾相，彼时郑大人还不是御史大夫，可他却以身家性命保顾相，并率清流学子联名上书。”
“也是因此，最终圣上赞他为‘忠直良臣’，也在赵相入门下为宰相后，擢拔他为御史大夫，”苏诲淡淡接话，“历三朝而不倒，元祐之难、王氏之祸、二王之乱，郑沧州均能安然度过，自然有他的道理，起揣摩上意，他必是行家里手。”
向正心皱眉道，“苏兄此言差矣，若圣上是那等庸君昏君，那么顺上意而为可算是奸佞。可当今英明神武，功业不在太祖皇帝之下，郑大人既是言官之首，自是代表天心民意，怎么就成了揣摩上意了？他也好，顾相也罢，几十年宦海沉浮却岿然不动，也不过说明世间自有天理，世间自有公义，仅此而已。”