“若是如此，”沈秋暝皮笑肉不笑，“仅凭这个竹筏，怕是用上三年我们都到不了汉中，怕还是要赶紧找个渡口。”
张知妄摇头：“咱们走旱路。”
沈秋暝知他必有后招，便也不再多问，只闭上眼回想自己两月余来遭际。莫名其妙被人追杀，路上又“巧遇”了乔装的张知妄，鹤鸣派的伏兵，忽如其来在长安召开的武林大会……他自量于武林之中的名望地位，都不足让人忌惮如此，那么症结必然出在自家与朝廷的纠葛上了；那么鹤鸣派呢？从下山之前唐照临严禁他重返鹤鸣，再到张知妄此番出人意表的布置，若说他们一无所知怕是连垂髫小儿都骗不得，可张知妄一路以来又是缩骨、又是易容，想要瞒过的想来也不止他沈秋暝一人，若是贸然问他，估计也得不到三两句真话。
两人默默无语，随着竹筏在江上飘荡，忽而张知妄轻声道，“听。”
沈秋暝凝神细听，终闻见有筝声嘈嘈切切从远处而来，铿锵肃杀，正是十面埋伏。
“沿这青衣江每十里便有我留下的一名弟子，以筝声为号，若是派中平安无事，便奏山居吟；若是被乱军所占……”张知妄淡淡道，随后又抽出腰间竹箫，三短两长地吹了个不知名的调子，远处那不绝筝鸣才渐渐止息。
沈秋暝干涩道，“那些乱军莫不是西蜀王……”
见他踌躇神态，张知妄苦笑道，“你我系出同门，何必如此提防？不错，师尊在时西蜀王便曾差人示好，师尊均以江湖门派不得涉足朝堂为由婉言相拒。结果对方并不死心，剑南道的情形你也知道，除去嘉州、雅州、眉州几郡，多半都有西蜀王的势力，而我剑州距西蜀王府不过数百里之遥，更是不能妄加开罪。”
“追杀我的人，并不都是蜀中人氏。”沈秋暝喃喃道，“更何况我离派日久，沈家一族盘踞江南，山高路远与剑南道诸事并无瓜葛……”
张知妄蹙眉，“我派之事由来已久，近十年都在与西蜀王府以及剑南道各级官吏虚与委蛇，而你被人追杀也不过几十日，乍一看两事确实是毫无干系。”
“草蛇伏线，灰延千里，这其中必有私密，不过你我不知罢了。”沈秋暝按按眉心，只觉头痛欲裂，“再说说你，撇下整个鹤鸣派来找我，闲的无事么？”
张知妄漫不经心道，“你知我秉性，派务于我而言，简直穷极无聊，便干脆托付给几位师叔师兄，顺便来看看你死透了没。”
沈秋暝嗤笑一声，“那真是让师兄失望了，不过师兄命定孤寡、子嗣断绝，师兄且放下心来，我一定走在你后头，把你的后事操持得轰轰烈烈、如火如荼。”
张知妄也不恼，竟舒心地笑了，“偏劳师弟。”
之后两人便不再多话，各自打坐调息，运了几个小周天，直到沈秋暝觉得真气已复才睁开眼睛。只见张知妄已换上了原先那袭青衫，腰间仍悬着那柄竹箫，正默不作声地凝视自己，澄澈眼里带着莫辨的情绪。
不知为何被他看得有些发憷，沈秋暝移开视线，急促道，“既说是旱路前去汉中，师兄可有门路？”
张知妄起身眺望四周地形，对沈秋暝微微一笑，“差不多了，方才那云笈步，若是想学，此番便看个清楚罢。”说罢他几个起跃，足尖与水面若即若离，甚至未荡起波纹，竟如同踏波而去一般，步态说不出的飘逸。
沈秋暝在一旁看的眼热，心下却下定了主意，无论是伏低做小还是软磨硬泡也要将那心法学了来。
“还不上来么？”张知妄站在岸上负手而立，语气里带着十足的不耐，一如当年。
沈秋暝忍不住大笑出声，脚下如同泄愤般重重踩下，溅起无数水花，将岸边躲闪不及的的张知妄又弄了个淋淋漓漓。
张知妄要怒不怒地扫他一眼，终究没与他计较，径直向前走去。如今张知妄不再藏头露尾，沈秋暝也不用再顾及他的真气，两人发足奔走，脚程倒是极快，不过一个时辰，竟也走了十几里有余。
“前面便是利州，”张知妄解释道，“鹤鸣有弟子在马帮谋生，此番无法前去长安，听闻你我路过此地，便硬是要孝敬几匹好马。”
沈秋暝心下清楚什么孝敬不过是托辞，张知妄这厮多半是算到他们会途径利州，还不知道谋划了多久，嘴上却道，“掌门师兄德高望重，派中诸人无不影从，能为师兄你略尽薄力，我想这弟子也是不胜荣幸。”
张知妄瞥他一眼，“还是勿叫我掌门师兄了，总是让我想起空明子。”他在派中就与正明子亲善，对那笑里藏刀的空明子极不感冒，竟是连一声师叔都不屑唤了。此番将空明子留在山上镇派，若不是为了铲除异己，便是那空明子早与西蜀王府有了勾结。
鹤鸣派好端端一个道教圣地，武林门派，竟也与朝廷党争一般有这许多的弯弯绕绕，看来张知妄这掌门做的也很是不易。
一路各怀心事，天色将晚之时便到了利州。
“前面有个昌来客栈亦是派中产业，你先安顿着，我去去就来。”张知妄说罢身形便隐没在巷陌之中，徒留沈秋暝一个人如痴儿般站在原地。
他既安排妥当，沈秋暝也乐得清闲，进了那昌来客栈，掌柜极是礼遇，备好热水锦被不谈，还给他赠了上好的明前龙井，想也知道是张知妄事前吩咐的。
奔波数月，沈秋暝终可躺在高床软枕之上，本以为会睡得人事不省，却是辗转难眠。他嗅着室内淡淡熏香，不禁想起不知去向的张知妄来。
不知何时，门扉微动，紧接着便有淡淡香气袭来，似是檀香，又似沉香。
沈秋暝嘴角微勾，终是沉沉睡去。
第23章 灯火钱塘三五夜
约莫子时，沈秋暝为梦魇惊醒，那逼真梦里有人正扼住他的咽喉使他喘息不得。神智清明后，那窒息之感却仍在，沈秋暝挣扎着转头，却见张知妄好梦正酣，一只臂膀横在自己胸口，想来正是那梦魇的罪魁祸首了。
忿忿将那鬼手挪开后亦再难睡去，沈秋暝干脆睁眼看着顶上帐幔，将除夕以来所遇之人、所见之事一一细思，自己虽不拘小节、任性豪侠，可也不是初涉江湖，做事总留几分退路，此番深陷险境绝不可能无缘无故，其中必有什么疏漏的缘由。
除夕那日与族中众兄弟喝的酩酊大醉。
元月初一祭祖。
元月初二，寡居多年的长姐由姑苏回门……
沈秋暝眉头微蹙，长姐嫁的是吴国公周端嫡长子，那只见过寥寥几面的姐夫是个谦谦君子，对长姐亦是温存体贴，无奈天不假年，方过三十便撒手人寰，留下不到三岁的稚子和悲恸欲绝的遗孀。长姐并未改嫁，立志为先夫守节，而周端更是前后暗示，长姐所生周韶必会袭爵无疑，如此沈家与周家更是打断骨头连着筋。刚上任的尚书左仆射、周家次子周玦与皇帝关系匪浅，这些年前前后后为了东宫，从沈家这般江南豪强手中不知搜刮去多少银子，而周家宗族之女更是诞下皇长子，倘若那日长姐无意说出什么秘辛让自己知晓……