刘侍郎年纪三十上下，出身寒门，其母靠缝补织绣将其拉扯长大，圣上感其贞烈贤德，曾御笔提了块“孟母再世”的牌匾，在朝中传为佳话。
不知是自卑还是自傲，寒门子弟比起士族世家来，总是多些清高矜持，唯恐被人看低了去，于是秦佩就对上了一张自以为是的冷脸。
“刘侍郎。”秦佩行礼。
刘侍郎从公文中抬首，瞥他一眼，淡淡道：“尚书大人特地命我对你多多照拂，秦公子若有什么要求，尽管吩咐便是。”
秦佩再怎么不谙世故，也早听出其暗讽之意：“下官在刑部自会循规蹈矩，本分做事。至于照拂吩咐一类，还是免了，谢过大人好意。”
刘侍郎总算肯用正眼看他，不阴不阳道：“那日后你我便一道秉公为国，为朝廷多出些力罢。”
秦佩勉强勾勾嘴角，径自告退了。
这般汲汲营营的日子又过了近半月，秦佩每夜躺在床上，甚至都回忆不出白日里所作所为，仿佛光阴等闲于一片混沌中悄然而逝，不见影踪。
这日，待秦佩处理完手上公事，天色向晚，暮霭重重。
一驾很是眼熟的马车停在西街那条歪脖子柳树下，秦佩迟疑片刻，还是掀开车帘，钻了进去。
“殿下。”秦佩点了点头，算是行礼。
轩辕冕亲自斟茶递给他：“鞠躬尽瘁，勤勉不懈，秦大人劳苦。”
秦佩理都不理他，将一盏明前龙井牛饮下去。
轩辕冕也不恼，吩咐车夫启程。
秦佩掀开车帘，闷声道：“是去明陵？”
“嗯，”轩辕冕应了声，“君子一诺，总要兑现的。”他神情倦怠，眼底有浅淡乌青，显是疲乏不堪。想来此番，也是于百忙中抽空方得成行，思及此处，秦佩不禁微微动容。
秦佩嗫嚅道，“这并非要事，你本不必如此……”
轩辕冕打断他：“于公，令尊为德泽朝之名臣，真正做到死而后已，孤带他的独生子前去拜祭，天经地义；于私，你别忘了，你我是结义兄弟，他便也算是孤的伯父，按理说，孤也该去上柱香拜上一拜，方成体统。”
秦佩一时失语，只低头看着手中白瓷茶盏，半晌才低声问道：“你……脸色并不好看，朝中可有大事？”
轩辕冕闭目养神，手指轻揉眉心：“这几日一直在想，为何同样的朝事，父皇处理起来得心应手，到了孤手里却觉得步履艰难？何况，父皇即位之时，可谓千难万阻，时局之艰远胜今日，难道真是孤太过平庸？”
“此话虽不假，”秦佩语毕，心中便隐隐懊悔，不由放柔声调，“陛下登基之时，潜邸早有许多贤达精干的臣子追随左右，而如今，德泽一朝的老臣相继致仕，青黄不接，殿下自然觉得捉襟见肘。只要甄选得力心腹来为殿下分忧，这些问题自会迎刃而解。”
轩辕冕勾起嘴角：“能得以环兄宽慰，孤何其有幸。对了，在刑部都还好么？王鉴之那老东西可曾为难你？”
“你说王尚书？”秦佩愣了愣，“殿下很讨厌他？”
养精蓄锐已罢，轩辕冕坐直身子，“老狐狸一个，从前也是史党的人。你还记得范铠尧吧？他们两人私交甚密，父皇先前一直想除掉他，奈何此人不仅奸猾，还是个伪君子，近二十年，竟是一点把柄都没落下。”
秦佩暗暗记下：“尚书大人，我还不曾见过，只见了刘侍郎。”
注意到他神色不豫，轩辕冕瞥他一眼，笑道：“刘缯帛？”
“增博？”秦佩只觉得这名字古怪。
“刘母是绣娘，起名字自然也都是绣品，据闻他还有个弟弟，叫刘绮罗。”轩辕冕似乎对刘缯帛印象不坏，“刘缯帛还不到三十五，却已是一部侍郎，他的才干，孤倒是赏识的。美中不足就是他过于孤高自赏，若不吃些苦头，日后怕要坏事。”
秦佩冷哼一声，就听轩辕冕含笑道：“以环亦是一样。”
第25章 青山十里松髯苍
明陵依山而建，坐西向东，极目之处，除去苍翠青松，潺潺溪水，并无大兴土木之景。
两人下车步行，秦佩环视一周，蹙眉道：“难道还未动工么？”
轩辕冕缓缓摇头：“父皇有命，陵寝务求俭薄，勿费民力。”
“可若无献殿，那可是大违祖制啊。”
“父皇半生，何曾蹈矩践墨？”轩辕冕忽而一笑，“何况，修的再好、陪的再多，百年后还不是便宜了后几朝的掘冢之人？”
生老病死、改朝换代，多为帝王家所忌，而轩辕冕竟侃侃而谈，毫不避讳，秦佩不禁赞道：“在殿下这般年纪，能有如此超然自得之心，世所罕见。”
轩辕冕扬眉一笑：“若非与你相交，孤都觉得你方才是在阿谀了。走罢，孤已命人备了香火供品。”
天色已晚，寒夜森森，两列侍从手持宫灯开道，斑驳光影在杳然月光下黯然失色。
穿过密植松林，蜿蜒山道，轩辕冕在一处土丘停下，而那土丘前唯有一碑竖立。
秦佩神情肃然走至碑前，三拜九叩。而轩辕冕则静立一旁，端详周遭景致。
待宫人摆好供品，秦佩从袖中抽出绢帕，将墓碑细细擦了。借着宫灯，他才看清碑上字样，“紫金光禄大夫吏部尚书秦公泱墓”。
“这是亚父手书，”轩辕冕轻声道。
秦佩手顿了下，忽而抬头看了轩辕冕一眼，神色极其复杂。
轩辕冕会意，微微抬手，宫人便纷纷向后退出三丈。
少了宫灯，仅剩星光萤火，周遭霎时黯淡下来。秦佩恍若精疲力竭，缓缓瘫坐在碑前，面无表情、不言不语。
轩辕冕在他身前蹲下，也不看他，只盯着那墓碑。
许是过了一个时辰，又或许仅过了一刹，秦佩缓缓开口：“在洛京时，我便在想，此事可能内有隐情。”
秦泱到底官拜吏部尚书，乃六部之首，又出身潜邸，甚至在圣上亲征之时身为四大监国权臣之一。此人可谓年少得志青云直上，却于功名最是煊赫之时英年早逝，其身后事细思起来确有疑点。
“其一，”秦佩轻声道，“父亲到底曾官居三品，纵然我当时年纪尚小，若有忠仆下人帮着操持，家宅都不至破败如此。何况……”
他神情苦恼：“我自小一切开销均出自周府，难道父亲一点资财都不曾留下？就算为官再是清廉，历年的俸禄也不可能一点不剩吧？”
轩辕冕不知如何作答，只静静看他。
秦佩紧蹙双眉，似有无尽苦恼：“其实此间疑云重重，我却从未想过。黄大人与赫连将军碑文皆为圣上亲笔……”
轩辕冕打断他：“亚父曾对孤提过，初入东宫，秦尚书对他颇多照拂。出于感怀之情为友人撰书，也无不可吧？”
长叹一声，秦佩低声道：“我也希望是我杞人忧天，可赵相与先父似乎并不投契，甚至还说过‘前车之鉴’这样的隐语；而义父，甚至避讳谈他，我隐隐觉得，或许父亲生前晚节未保，众人顾及他名声，才闭口不提。”