仆妇答应着向后面去了。
“娘。”
这是一声本该再熟悉不过的叫喊，现在听来却有些许陌生，高大的将军站在狭小的佛堂门口，脸上带着少有的局促。
叶氏露出笑容，眼角却微微发红，打量了他半天，才说道：“霂儿，瘦了好些，娘都不敢认了。”
这样被称呼乳名，让百里霂微微红了脸，他顿了顿才道：“娘，这次回来我可以多住些时日，也许能待到下月再启程。”
“能多住些时日就好，边关的事为重，娘也不能强留你。”叶氏虽然这么说，却是牢牢抓着他的手。
百里霂安抚地拍了拍母亲的手背：“这两年娘过得如何？”
“人人都说我命好，生了个儿子做了大将军，每日锦衣玉食。去年你立了战功，皇上还封了一品诰命，”叶氏有些黯然，“可是越老却越不知足，看这将军府内空荡荡的，有时连个人影都看不到。”
百里霂沉默着没有接话。
叶氏又道：“前几日家中来了位姓曲的小将军，说是你的属下，陪我说了半日话，真是个好孩子。”
“那是曲舜，是我的副将。”百里霂说着又笑了笑，“不过他现在大约已升了官职了。”
叶氏在他的搀扶下脚步蹒跚地走出佛堂，忽而又道：“说来几个月前突然有位年轻公子登门造访，拜贴上说是睿国公府的公子，我记得你同睿国公并无交情啊。”
百里霂也面露诧异之色：“娘说的是岳宁？”
“对对，”叶氏露出笑容，“是那位姓岳的公子，他果然与你相识么。我原先见他一身世家子弟的气派，跟你以往的朋友不太相近。”
百里霂没有否认，只是问道：“他是来做什么？”
“他这几个月来倒来过好几次，每次都带些贵重的礼品，自从听说我腿不好，又请了太医来给我诊治，”叶氏像是十分欢喜，赞叹了两句又道，“上月我生辰，原本就照往常那样平淡过了，谁知那位岳公子还叫了个戏班，就在这院子里搭了台子，陪我热闹了一天。”
百里霂怔了怔，低下头：“孩儿不孝，不能陪伴娘左右，连寿辰也是过的冷清。”
叶氏停住脚步，看了他一眼：“你若真是怕我冷清，就娶一房夫人，给我生个孙儿。”眼见百里霂僵了脸色，她只叹了口气，不再多说。
翌日，昭元帝在瑞安宫中大摆筵席，座上的贵宾自然是远道而来的北凉大汗乞颜。
已升为忠武将军的曲舜，也获准了入宫的资格，他穿着新制的朝服，站在殿外的玉阶上，有些不自在地交握着手掌，被午后的烈日刺得眼睛有些发痛。
门口当值的一名内监看了他半日，终于上来陪笑道：“曲将军，这宴罢了半日，还不见那几位御前的公公出来，皇上今日大约是不会召见了。”
曲舜见他以为自己是要面圣，忙连连摆手：“不，我是在等……”
大殿的侧门突然被推开，还伴着宦官谄媚的声音：“大将军请——”
百里霂这天穿着一件考究的素色锦袍，没有佩剑，腰间坠了一块世家公子常带的玉佩，头发也规矩地束了垂冠，愈发显得面容俊美，几乎看不出往日的煞气。
曲舜迎了上去，略带欣喜地唤道：“将军。”
百里霂见了他，先是一愣，随即扬起唇角：“曲舜……哦不，现在该称你曲将军了。”
曲舜摸了摸后颈，很是羞赧：“将军不要取笑我了。”
“你在这里是等我？”
“末将奉命率军剿灭乱党后，一直驻扎在建墨西郊，等着将军示下。”
百里霂摆了摆手：“驻军在那里，有都城供给，不必着急。等皇上更了衣，我还要随他去东宫一趟，你先去我家中等候。”
“末将领命。”
百里霂笑着整了整他的衣襟：“不必像在军中那样恭敬，听说大都护黎于安纠集了十几名官员堵在驿馆门口向乞颜挑衅，你带几个人去看看，教训他们一下子，不要让北凉人跟他们冲突起来。”
曲舜点了点头，忽然想起什么，问道：“和亲的事，将军跟皇上说了么？”
百里霂的面色骤然阴翳了下去：“他说再考虑几日，不过我猜……大约是不成了。”
曲舜一怔，正要再问，那边的宦官已高声宣到：“圣上有旨，传大将军百里霂觐见。”
东宫离内宫较远，也不及瑞安宫那样的奢华，沉稳安静得不像是少年人的居所，皇帝一面跨入宫门一面转头向百里霂道：“父皇当年对大皇兄极是严厉，担心他玩物丧志，不但将这宫内一切玩物撤下，就连宫墙内的一大片蔷薇花也命人铲了个干净，只留松竹。”
他长出了口气：“幸好朕不曾住过这修身一般的地方，否则闷也闷死了，景玚倒还住得惯。”
百里霂笑了笑：“早就听说太子殿下颇有先皇遗风。”
皇帝懒懒地摆了摆手：“他不过是个小孩子，哪来的什么遗风，听那帮溜须拍马的乱吹。”
正说着，殿内的一名文官就迎了出来，屈身跪拜：“微臣参见圣上。”
皇帝笑道：“平身吧，”他转向百里霂，“这是太子中舍人梁知秋，前年吴相推举给朕，见地还算不错。”
这个梁知秋约莫三十多岁，下颌上有些薄须，他对百里霂欠了欠身：“久闻将军大名。”
百里霂淡淡点头，也没有与他多客气，跟着皇帝继续向内殿走去。
东殿是太子读书的地方，穿过屏障就能看见遮住一面墙的书架，堆得满满当当的书卷，盛夏的宫中也没有一个打扇的宫人，只有搁在书桌上的一把宫扇，扇面上溅了几滴墨。
皇帝皱眉看着空荡荡的殿内，正要说话，忽而听到偏殿中传来说话声，有个青年的声音道：“微臣才说这节以仁治国，太子为何出言反驳，竟说仁心与蠹蠡无异？”
“老师说仁为上德，为君者当节用爱民，敬事有信……”这个声音略带了些少年变音的低哑，语调缓慢，很有些沉稳。
“只是学生以为，治国者，若只是心存仁念，有为恶者不忍法以刑，有贪赃枉法者不忍责其害，与刀兵伤民何异？”
青年没有说话，像是在静待少年说完。
“学生前些时候读史书，见前朝孝仁帝感念民间疾苦，削减兵役赋税，使得国中富庶祥和。可是一朝北凉铁蹄南下，竟无兵马抵御，致使西北三州十六郡沦陷，险些亡国。”少年的声音微微有些发抖，“这样的仁心，难道不是蠹虫么？”
皇帝听到这里，轻咳了一声，掀起帘幕：“玚儿，不过多读了几本书，怎敢就这样同太傅说话。”
殿内的两人忙向他见礼，百里霂也紧跟着踏进了偏殿，靠近殿门垂首站着的年轻文官恭敬地答道：“陛下切莫怪责，太子殿下生性聪颖，心思活络，这等年纪便有自己的主张实属难得。”
皇帝笑了笑，向少年招手道：“过来，朕为你引见百里将军。”