过了一会，前面有人传话道：“两边散开，恭迎圣驾。”
御辇的车轮碾过灵州城的青石板路发出声响，节奏缓慢而单调。曲舜一直低着头，觉得手心里快要捏出汗来，他能听出辇车越来越近，他琢磨着等到大辇从面前过去时，偷偷看一眼车内皇帝的脸，应该不算什么大的罪过吧。
就在车轮声行至跟前的时候，杜昇的声音突然响起了，陪着十足的小心：“皇上，这位是百里大将军身边的副将曲舜。”
曲舜听见自己的名字一愣，呆呆地抬起头来，与大辇中那个男人的视线撞了个正着。
男人面容十分俊朗，眼睛跟百里霂生得很像，瞳孔黧黑，但远没有那么锐利，看起来还算和善。
“末将曲舜，参见圣上。”曲舜觉得自己的声音有些抖，却无法遏制。
皇帝的声音略低：“曲舜？就由你来带路吧。”
曲舜被身后推了一把才反应过来：“是，是！”他抬膝站了起来，又疑心自己失了礼数，回头向大辇里看了一眼。大辇左右的帐幔都撩了起来，皇上还在偏头打量城中的格局，没有看他，倒是他身边坐着的一个内监服饰的人对曲舜温和地笑了笑：“曲副将请上马引路。”
曲舜搞不清楚这人的身份，略一低头，牵过自己的马，翻身骑上，小心地勒着缰绳，听着身后车辇的声响，背上丝丝地冒着汗。
圣驾到了杜昇府上后，自然是开一桌奢华的宴席，曲舜没有进入内堂的机会，跟大多人挤在外面花厅，说是等着候旨。
突然一个人在后面拉了拉他衣袖：“曲副将。”
曲舜转过头去：“苏主簿？”
苏漓一脸兴奋：“你见着皇上没有，我听说皇上钦点你引路，你一定看得最清楚是不是？”他不等曲舜答话，又道，“我本来没机会来的，正好赶完了要送的文书，顺道偷溜来瞧瞧。”
曲舜点点头：“看见了，皇上挺年轻的。”
“哦。”苏漓摸了摸头，像是找话说，“皇上在里面用午膳，你们怎么不抽空去吃饭？”
“听诸位大人说要在这里候旨，不能随意离开。”
苏漓脸一皱，重重叹了口气：“我还以为这边有宴席吃，特意空着肚子来的。”
曲舜有些好笑：“不然你去厨房看看……”
他们正说着，人群又骚动起来，礼官高声道：“圣上驾到——”
众人都向四周散去，跪到地上见驾。
“都起来吧，”皇帝淡淡说道，他伸手对着曲舜一指，“你过来。”
曲舜忙上前伏下身道：“皇上有何吩咐。”
“你带朕在城内看看百里大将军布的兵防布置得如何。”
曲舜立刻应道：“末将遵旨。”
等到皇帝走到门边时，一直站在曲舜身后的苏漓腹中发出了响亮的咕噜噜声。这声音说大也不太大，但是皇帝陛下听得一清二楚，他的神情有一瞬间的凝滞，然后突然地笑出声来。苏漓几乎难堪得要钻到地缝里去了，面红耳赤地抬头看了一眼大笑的皇上，一句话也不敢说。
曲舜站在门外狠狠地抿着唇才没有笑出来，他看着大笑的皇帝，忽然觉得这个九五之尊跟百里霂口中那个当年的莽撞少年有些相像之处。
“诸位爱卿清晨就准备迎驾，想必疲累得很，都回去用饭吧。”
皇帝心情颇好地下了口谕后，走出门来，对曲舜道：“巡视不必备车，牵匹马来就好。”
“皇，皇上，这灵州城西，是烽火营的大营。”曲舜紧张得有些口吃，回头说道。
“唔，”皇帝点头，还算熟练地握着缰绳，“你叫做曲舜？”
“是。”
皇帝微微向他偏过头来：“有字么？”
“字，”曲舜顿了顿，“末将字朝华。”
皇帝忽然笑了笑：“在军中大都十几岁入伍，几年也不曾回家乡，所以朕以为你们大多人是无字的。”
曲舜小声道：“末将的字是将军起的。”
“百里霂？”皇帝扬了扬眉毛，像想起了好笑的往事：“没想到他现在也肯在文章上下功夫了，当年在宫中他就学会了一句话，还得意洋洋地写在太傅的案上。”
他像是要卖个关子似的顿了顿：“老而不死是为贼。”
曲舜想这的确是将军能做得出来的事。
“曲舜，你多大了？”皇帝突然问道。
“末将今年二十三。”
皇帝点了点头：“年纪轻轻就当了副将，想必立了不少功。”
“末将只是……侥幸立了些功勋。”曲舜低下头轻声道。
皇帝却在这时调转了话头，叹道：“百里霂现在出息了，竟然在今日还单骑去了北凉王的金帐。”
曲舜忙道：“将军是去了北凉王那里，但只是去与乞颜谈判北疆之事。”
皇帝却没有再说话，饶有兴致地看着校场内正在操练的步卒。
“皇上，”曲舜大着胆子叫了一声，低声道，“听说皇上这次来是为了查证将军是否私通北凉。”
“怎么？”
曲舜下了马，低头向他跪拜：“将军对皇上的忠心天地可鉴，请皇上切莫误信他人的谗言，错怪了将军。”
“你起来吧，”皇帝低笑了一声，“在朕心中百里霂可算是朝中最可信的一名武将，他一家老小还在京城，怎么会蠢到要里通外国出卖朕。”
曲舜慢慢地站了起来，他听见皇帝的话，心里有些发凉，原来将军平日那些话并非自嘲，他对眼前这个人果然只是一厢情愿的奢望而已。
“这些是烽火营的步卒？”皇帝突然问道。
“是。”
皇帝微微笑了笑，看起来颇为满意：“这一营士兵看起来个个体魄健壮，训练得也十分卖力。”
曲舜低头：“烽火营的士卒大都是从各营抽调的精兵，是将军一直以来的心血之师，”他向右一指，“那边是烽火营麾下的骑兵营，皇上是否要过去看看？”
皇帝却摆了摆手：“不必了，朕只看看步兵就好，”他转向曲舜，“你可曾独自带过兵么？”
曲舜一怔，随即答道：“末将至今已带过数十次兵了。”
“那就好，”皇帝含笑看着他，“百里霂手下的人，朕信得过。”
曲舜有些摸不着头脑，低头细细琢磨他话中的含义。
皇帝却已仰头看了看天色：“不早了，百里霂也该回城了。”
果然，等回到州牧府，杜昇就抢先迎上来扶了御驾，陪笑道：“启禀皇上，百里大将军刚刚回城，衣服也没换就来觐见圣上了。”
皇帝抬了抬下巴：“他现在何处？”
“这……”杜昇脸上僵了僵，看了眼身后，又很快地转了回来，轻声道，“说是，直接去了后苑……”
皇帝听后一把推开杜昇，也不管两边跪着的人，大步向后面走去。
曲舜怔了怔，也跟了上去，到了后面长廊才觉得不妥，他停下了步子，眼睁睁地看着皇帝推开精致的雕花木门走了进去。