百里霂闻言笑了笑，不置可否，望着帐内的地图又陷入了沉思。
这季节的沙漠十分平静，短短几日，整支大军已安然走出了这里，来到了衍纳城下。这座城地势很高，城墙虽然没有贺兰郡雄伟壮丽，却也是稳固坚实。
百里霂骑在马上，仰脸望着远方那与中原风格迥异的尖耸城楼，微微眯起眼睛：“这便是伽摩的城池了。”
跨刀军校轻声问道：“将军，今日攻城吗？”
“不，跋涉了几天，先扎营休息。”
“那……明日一早再攻城？”校尉又问。
百里霂懒懒地笑了：“你急什么，休息几日再说。”
这名校尉是从灵州便跟着百里霂的，知道他在治军上从来不肯懈怠，更不会贻误战机，此时听他说了这句话，不免有些摸不着头脑，不过愣了愣却也立刻下去传令了。
而这一歇就足足歇了六七日，直到第八天上午，各营校尉忽然听到中军的鼓声，慌忙赶到了大帐中等候传召。
百里霂环视了一圈新旧部下们，神色悠闲地指了指新任的西北军三营校尉：“你今日率五千步卒攻城。”
他这句话轻飘飘的，却使得众人都兀自一惊，同时看向了三营校尉。这名年纪不大的校尉一时有些惶恐，出列领了军令后，踌躇了半晌，问道：“请问将军，这次出战只有属下这批人马吗？”
乌木合率先走出，大声道：“将军，让我的弟兄为他们开路吧？”
百里霂摆手：“不用你，退下，”他转向那校尉，和声道，“你不必害怕，若是能攻便攻，死伤太多便退回来，我不罚你。”
他这一番话说完，西北军的将士最多有些茫然，而灵州旧部们却个个像见了鬼似的，他们追随百里霂近十年，何曾见他在阵前下过如此温和的军令。直到那校尉领命出去之后，其余西北军校尉也跟了出去，三三两两地低声窃语起来。
“他们说这将军用兵如神，是不是吹牛？谁不知道三营是咱们军中最不成器的，派他们去，还不如赶一群羊上战场。”
“可不是，难道这个将军是准备借伽摩人的手灭了三营，省得放在眼皮子底下生气？”
“谁知道，要是三营能攻下这城，我把头割给你看。”
嘈杂声逐渐远去之后，曲舜终于忍不住上前道：“将军，我们与伽摩军队未曾有过交锋，根本不知敌方虚实，不知将军这样轻易地只派五千人攻城是何用意？”他皱眉道，“这些西北军是我和尹将军训练的，我真想不出区区一个营能有什么手段攻下衍纳城。”
苏漓起先一直不说话，听到这里突然笑出了声：“除非百里大将军是神仙，才能把那些不成器的东西一夜之间变成天兵天将攻下这城去，他们此次出征，我估摸着至少得折损一半人，大败而归。”
他的预言倒是精准，晌午之后，三营校尉便领着残兵撤了回来，狼狈不堪，伤兵近千余，一一被抬回了帐内。
这样不堪的初次交锋自然激怒了灵州战功显赫的旧部，烽火营武校尉立刻便来到了大帐请命：“将军，请下令让我手下的弟兄们出战攻城，西北军那帮孬货不中用，我们绝不会让将军失望。”
百里霂抬了抬手：“还没到用你的时候，回营里待命去。”他转向传令官，“让一营明日出战攻城。”
“将军还要用他们？”武校尉难以置信地喊了起来，愤愤地说，“再输一次，我们大炎的脸都要被丢光了。”
第二次交锋，还是毫无悬念地输了，伤亡虽然没有第一天的多，但也败得十分难看，伽摩军士在城墙上的欢呼之声几里之外都能听见。
而这一天，百里霂下达的军令更加匪夷所思：全军后撤五十里扎营。
风季之前，沙漠里的夜晚往往寂静得出奇，这是三月的朔日，衍纳城外一片漆黑。在这伸手不见五指的黑暗里忽然传来了马蹄快速踏过沙地的声音，一队轻骑在夜色的掩映里直向东边炎军大营而去。
此时的炎军大营也像士卒们一般沉睡了过去，只有数处火把的亮光点缀在营帐四周，风中隐约可闻巡夜兵士模糊的说话声和间或的呵欠声。
轻骑的首领悄无声息地举起手，示意手下停住步伐，然后猛地挥动了手臂。时间仿佛刹那间凝固了，但仅仅一顿之后，成百上千支燃着的火箭一齐向那片营帐射了过去。箭端绑着的是油棉，而帐篷的质地更是沾火就着，瞬间，大片的营帐几乎成了一片火海。无数仓皇的叫喊声从各个角落里传了出来，马嘶声更是不绝于耳。
轻骑兵的首领纵声长笑，随即吐出一串的伽摩话，随着他的军令，随行的骑兵纷纷拨马上前，拔出佩刀寻找从火中出逃的炎兵士卒。奇怪的是，呼喊声虽然从四面八方传来，大火里却没有一点人影。就在这时，身后忽然传来手下的惊呼，首领心里一惊，猛地拨转马头，只见明亮的火光中，一面火红的军旗极为耀眼，而不知何时，数以万计的炎军步卒已将他们团团围住了。
领头的武校尉率先出列，向着呆若木鸡的敌军首领讥讽道：“你这胡子竟敢在我们大将军面前用火攻，可知当年火烧北凉那钦大汗王十万铁骑的是谁么。”
“武戎，这是衍纳城的拉札将军，不要无礼。”百里霂驾着马缓缓走了出来，向着那个络腮胡子的强壮首领笑了笑，“久闻将军勇猛无畏，果然是无法安守于城墙下的猛虎。”
他一面说，苏漓一面翻于那拉札听，拉札立刻暴怒起来，指着百里霂叽里咕噜说了一堆话。苏漓撇了撇嘴，低声向百里霂道：“他说你假装成懦夫，太狡猾了，是个……混蛋。”
百里霂大笑出声：“你问问他，难道伽摩人不知道什么叫兵不厌诈吗？”
苏漓斜觑了拉札一眼：“我看不用问了，或许伽摩有人听过，但他一定没听过。”
“也是，把这位拉札将军先押下去，”百里霂笑了笑，“乌木合那边有消息了没有？”
曲舜立刻道：“乌木合的骑兵早在伽摩人出城之后便向衍纳城进发，再过一个时辰应该就会传回消息来。”
果不其然，不久之后乌木合便率着手下的五千轻骑赶了回来，这群北凉武士在奔袭了半夜之后竟然丝毫不见乏态，陆续下马向百里霂行军礼。
“怎么回来得这么快，没趁机入城？”百里霂问道。
乌木合卸下头盔，有些恼怒地摇头：“伽摩人比我料想的要狡诈，我们刚踏入城门，他们便有所察觉，立刻关上了内城门，我们无法，只得退了回来。”
百里霂伸手拍了拍他的肩：“这倒无妨，既然俘虏了衍纳城守将，他们城中必然要大乱一番，攻下这座城也不过是迟早的事。”
苏漓却皱眉打量了乌木合一番，插嘴问道：“乌木合将军，你这一身的血是如何沾染上的？”
乌木合见他问这个，倒呲牙笑了起来：“我见伽摩人关了内城门，心中恼火，干脆一不做二不休，带着手下把外围的士兵平民杀了个干净，由不得他们不怕！”