“朕自然知道，”皇帝的声音依旧不大，却是带了不容置疑的意味，“北凉已灭，西域偏远人稀，朕有生之年自可以安坐这太平天下，但是，将军以为，朕是个只满足于一世太平之人么？”
“朕要的，是子子孙孙永坐这大炎的江山，后顾无忧。”他直视着百里霂，字字决断，掷地有声。
然而听者却只是轻轻喟叹道：“皇上雄心壮志，”百里霂微伏下身，“不过恕臣直言，后世之事，终究不可勉强，皇位变迁也自有变数。”
他这话说得直白，几乎可算是大不敬，皇帝却并不恼怒，只是淡淡摇头：“朕何尝不明白世代轮转，天命使然的道理。但朕想要为后世子孙在河下圈一块草场，在那里饲养最好的马匹，繁衍生息，世代为我大炎军队所用。”
百里霂听到此处，低叹：“看来向伽摩开战之事势不可免，只是不知，皇上所属意的领兵人选，是臣么？”
皇帝沉默了片刻：“我朝中为将者虽多，却无人能同将军相提并论。其实这两年，边境有过数次摩擦，但西处戍军在伽摩人手中却是难有胜绩。朕连换了八名戍边守将，始终无用，唯有请将军率军前往，执此一战。”
“西域路途遥远，粮草难以供应，再加上气候干燥，水源缺乏，所以难以取胜。”百里霂淡淡道，“而且，就算是我领着麾下精兵与他们相战，也未必讨得到好处。毕竟我军这些年所经历的大都是平原马战，而西域地势大不相同，城池坚固，而战术之类更是难以捉摸。”
皇帝听到这，一整袍带走到他面前：“将军不必过谦，马战虽是将军所长，步战也必不会输于蛮夷。”他察觉到自己口气过于迫切，便缓了缓接着道，“况且，当年父亲离宫之时，曾告诉我说……”
他说到这里称谓都变了，一字一句道：“他说，满朝文武，可信者唯有百里将军一人而已。”
百里霂听完，眼中神色复杂，过了良久才低声道：“皇上若真是信我，就不会特意说出这番话来。”
皇帝脸色微变，后退一步，目光锋利地扫视了他一眼，却只是一瞬就恢复了笑意：“将军愿意受这个帅印么？”
百里霂望着这个年轻皇帝陌生的眉宇，低头下拜：“臣领命。”
“此去路远，旧时灵州的士卒大约会不服水土，将军只领嫡系的一万士卒便罢，等后日上朝，朕自会当着满朝文武，将调动西北大军的兵符交给你。”皇帝一手扶起他，低声嘱咐道。
“皇上，这一战或许旷日持久，军需巨大，这样耗费国库，真的值得么？”百里霂抬头问他。
皇帝稍稍一愣，沉思片刻：“朕自即位以来，每每殚精竭虑，励精图治，所为的不过是为后世开疆扩土，”他说到这，一把抓住百里霂的手，目光灼灼，唇角微有笑意：“因为朕知道，后世再难有爱卿这样的名将，和朕这样的君王。”
秋日的午后还有些隐约的炙热，过了泰安宫门就是外宫城，在驻守着层层侍卫的广阔宫门后，有一道并不十分重要的门廊，平日都是由少年禁军们守卫。这些少年多是贵胄子弟，平日里嚣张惯了，常放下事务聚在一处大声闲聊，毫不避讳。
被众人拱在中间唾沫横飞的少年正是百里陵，算起来他的家世在这些人中毫不显赫，但其他人大都在他拳头下吃过亏，所以对他的话无不唯唯诺诺。
“听御医说，方柯的腿是断了，就算接得上，以后也不能从军跑马了。”一个小个子低声道。
百里陵愤愤地骂了一句，向众人道：“那黄胡子明明是故意纵马伤人，若不给他些教训，还让胡子们忘了这是谁的地界！”
“老大，你说怎么办？”
“他弄断了方柯一条腿，我们就打断他两条腿，”百里陵恶狠狠地说，“今晚你们几个跟我到驿馆旁边守着，等他路过时就拖到暗巷里狠狠地打！”
他话音刚落，只听身后一声冷笑：“打断他的腿，使臣必然要向皇上告状，对使节无礼的罪名恐怕少不了责罚，不如干脆打死了他，省得留下口舌。”
百里陵一怔，心道这话不错，但这帮废物怎会想出这么狠绝的主意，抬头一看，只见面前几个少年都绿了脸直直地看着他身后，他也转头看去，登时吓得往后一退：“大……大将军。”
百里霂微微一笑：“怎么，不继续商讨如何对付伽摩国使臣了？”
“我，我跟他们说笑呢。”少年抓着一头的乱发，十分窘迫地说。
百里霂没说什么，转身便向宫外走去，忽而在几十步外回身招了招手：“你过来。”
百里陵忙紧了紧皮甲跑了过去：“大将军有何吩咐。”
“看你的样子，少不得也是个爱生事的。”百里霂笑了笑，“不过，只在这里欺负这些软脚虾有什么意思，你敢上阵与敌人拼杀么？”
他虽然是笑着，话里却是毫不掩饰的讽意，激得百里陵立刻挺起胸脯：“怎么不敢！要不是现在太平盛世，无战出征，我才不要待在这个鬼地方呢！”
“哦？无战出征，”百里霂低声道，“北凉虽然已灭，但战事根本不会有停歇的那天。你现在属左候卫是么？”
“是。”
“哦，那么再混两年恐怕就能升个牙将，不过，”他笑了笑，“你想调入我麾下烽火营么？”
“烽火营？”少年瞪大了眼睛。
他脸上的狂喜之情显然易见，百里霂却冷冷地加了一句：“不要以为你是我侄儿就能开什么特例，若是调去也是从步卒做起。”
“就是去喂马也行！”百里陵大声答道。
百里霂看着他的笑脸，顿了顿忽然道：“你应该知道，我和你父亲隔阂很深吧？”
“知道，”少年点点头，“不过我和大将军倒是投缘。”
“哦？”
“你看，你讨厌我父亲，我也讨厌我父亲，”少年嘿嘿一笑，“不是很巧么？”
百里霂一怔之后大笑出声：“明日午时过后，你去城西军营找尹将军调换军籍。”
“是！”少年喜孜孜地应了一声。
八月十二，安阳侯府。
穿着淡青长衫的书生缓缓踏入这座陌生而豪华的宅邸，在宽阔的厅门前住了脚步，随手一揖：“大将军。”
百里霂转过身，颇有些无奈地叹道：“看来我不去请你，你是不会来的。”
“大将军晋封安阳侯，炙手可热，事务繁忙，区区在下怎敢上门叨扰。”苏漓一面说着一面走入厅内，大喇喇地坐在一张椅上，掸了掸袍角。
“罢了，这些挤兑的话你暂且收起来，我有件要事要同你说。”百里霂拿起茶盏润了润喉咙，低声道，“皇上要我带兵西征。”
“西征哪里？”苏漓稍有些吃惊，略一思索，“伽摩？”
百里霂紧抿着嘴角，点了点头。
“是了，以眼下形势看来，若是开战，必是与伽摩无疑。”苏漓说完，又轻声道，“只是没想到这场战事来得如此之快，当今皇上的野心着实不小。”