他话里犹给我留了回旋余地，可我却是垂下眼，温声道：“不必了，先帝既留了遗诏，本宫理当遵旨。只是佩儿她……还请皇上日后多多照拂。”
新帝沉默一阵，我知晓他必是得了他母后的叮嘱，因而生了为难。
他出生之时乃是先帝脾性最为恶劣的一阵，彼时诚懿皇后刚刚过逝，先帝时常迁怒宫人，便是皇嗣也未尝有过什么好脸色。是以世英与他父皇感情不深，对他母亲颖充容陆如萱百般倚赖，从不违逆母命。我与陆如萱相识多年，关系甚笃，她如今尊为太后，知晓我要殉葬，自然想尽法子护我周全。
可我觉得……人生四十二载，看腻了春华秋实，就此结束，也不枉然。
后来入宫的那些宫嫔，常议论过去的旧事，捕风捉影地艳羡诚懿皇后与先帝的感情，又道我好命好心机，龙潜诸妃，只有我全身而退，尊为四妃之中的贤妃，更得后来被册立为后的陆如萱重用……实是人生之幸。
可她们实在糊涂，人生的幸与不幸，岂在这宫闱之中？
我一生最幸福的时光，远在我十四岁那年的盛夏，我第一次踏入皇家禁苑，沅南行宫。父亲奉旨随扈，本不该携带家眷，可崇元帝却单单让父亲带上了我。
其实那个时候，我隐约知道些为什么。
那时我虽未及笄，却在邺京里颇有些名气，几个交好的世家公子都私下里与母亲向我提亲……可我年纪尚小，母亲并未应允。而父亲，自然巴望着我能嫁到更好的门第。
譬如皇家。
父亲想法子叫崇元帝听说了我的事情，崇元帝草莽出身，一时觉得有趣，便叫父皇带上我来沅南行宫避暑。父亲喜不自胜，以为我的命格从此不同。
父亲的料想是没有错的，只是我在那一年遇错了人。
他玉冠锦袍，比我还小的年岁就能策马驰骋，我和丫鬟立在树下，看着他从远处疾驰而来，风掀起他的袍角，也传来了他不羁的笑声。没用多久，他便来到了我面前。
他比我小三岁，但因人在马上，反倒要我仰起头来去看他。他是个很贪新鲜的人，正因如此，见了我方格外高兴。“你是谁，怎么在我家的园子里？”
他语气骄傲极了，望向我的眼神，就好像望着一个猎物。
我虽猜到他必是一个皇子，却不甘示弱地回望过去，故作淡然地答：“我叫秋芸，是这个园子的主人邀请我来的。”
他哈哈大笑，兜着马在我身边饶了一圈，接着才道：“妙极妙极，父皇定是寻你来做我的玩伴，你上来，我带你去找好玩的！”
我自然没有上他的马，可他并未食言，果真带我在沅南行宫里逛了几处景色怡人之处。他知我不敢与他共乘，又不会骑马，便陪着我四处走了走。他妙语如珠，说话十分爽快，有时候他引经据典同我介绍行宫风光，总免不了说错几处。我忍不住笑他，可心里却依然赞他博学。
他看过的书比我多许多，只是背得不熟罢了。
他是天潢贵胄，又不必考功名，知道个大概便已足够。
我心里是个颇挑剔的人，唯独对他，总能格外宽容。
他正值爱逞能的年纪，明明知道我大他三岁，却不肯叫我姐姐，只是连名带姓地喊“秋芸”。我心情好时便称他“殿下”，偶尔冒犯地唤他“小鬼”，他也不以为意，性格洒脱得很。
然而，我们结伴玩到最后一日，他才想起来告诉我他叫什么。“我单名一个嵘字，只有……宫里的人才会唤我的名字，所以你心里知道就好，千万不要叫出来。”
我知道宫中规矩繁多，他又尊为皇子，他这么说，我自然没多想。
直到很久以后，我方明白，他的名字不是我不能叫，而是他只想留给一个人叫。
但那人不是我。
离开沅南行宫前的最后一天，我终于上了他的马。他唯恐我害怕，只找了个没人能看见的地方，慢慢地带着我溜了几圈。
他骑术很好，比他的学问要高明多了，单手勒缰都能将马控制得极稳。他牵着缰绳的那条胳膊护在我身侧，因为他身量尚不算魁梧，是以常常会碰到我。
我没由来地想起“耳鬓厮磨”这四个字，脸上腾地一下红了。“好难受，我不要骑了，你放我下来。”
他看了我一眼，并不为难地勒住马，却是调笑道：“明明就是害羞了。”
我扶着他半天才跃下马，他两手捏在我小臂上，半是认真，半是玩笑，“你脾气真好，不如嫁给我做妻子。”
我登时恼怒，挣开他的手，往反方向走去。
不知道他是被我伤了面子，自觉难堪，还是另有所思，虽然跟上了我，却没再说话，只是反复呢喃：“你脾气真好。”
第二日一早，我便与父亲向崇元帝辞行，我不敢抬头去窥视龙颜，因而对崇元帝的印象极为模糊。倒是他说的话，字句入耳入心，难以忘怀。
“小丫头，你喜不喜欢行宫？”
“既然喜欢，以后还有机会可以常来的。”
崇元帝这样说，我以为是岳嵘当真要娶我做妻子……可一年后，我成了他哥哥第一个有名分的女人。
从那年以后，我虽嫁入皇室，却再没去过沅南行宫。
但我所有对情爱的渴望，都只留给了那一个人。
留给了那个夏天茂密的草原。
我进宫以后，倒并不很难过。他与他大哥感情不坏，有时也会来端本宫讨教学问。我常可以躲在宫墙后看到他进出的身影，玄衣青冠，永远精神十足。
可在宫里呆得久了，听到他的故事多了，便知晓他的心里，全然没有那年的夏天了。
他欢喜一个叫阿蘅的小姑娘，镇日里为了捉弄她费尽心思。
我看透他情绪，在他赴边前不顾一切找到了他。
他早不记得我是谁，有些惊惶地唤我“才人娘子”，歪头想了好久，才回忆起谁是秋芸。
我答应替他尽量照拂宁氏姐妹，他惊喜感激不已，连连道好。他不算傻，兀自欢喜了一阵，便又问我，“那你想要什么？”
我歪头思考一阵，在宫里，我什么也不图，什么也不求，因而便道：“我镇日里闲得很，想去仁寿宫叨扰殿下的母妃，殿下别见怪。”
他一愣，又是单纯的笑出来，“好啊，你想去便去，这不算什么……你还想不想要别的？”
“不要了，祝殿下凯旋而归。”
我想要的，一辈子也得不到了。
只盼他平安遂愿，于我，也是一份释然。
后来的日子……我有惊无险，他却是大悲之后又逢大喜。
我自知没有资格，更没有缘分成为他的羁绊，只能在他就藩离京后，做一个小小的成全。
知道他始终是那个让我觉得值得的人，这一生，便也知足。
仁寿宫，已为太后的陆如萱最后一次问我，“静姐姐，你当真要为先帝殉了不成？”
我沉默地点头，过了良久方道：“皇上他不是离不开我，他只是孤独……他一个人在地下，没个伴儿，该多难熬。”