陆安平忙求饶，“娘，我读了这些年书，不是不想考，是实在考不中。八股文中，我破题承题都可以，但后头起股、束股确实写不出来，先生都死了心，娘也别为难我了。”
大姨母冷着脸不吭上，转向陆安顺，脸色和缓了些，“阿顺，你是好孩子，你好好读书，别跟你两个哥哥学。”
陆安顺年纪尚幼，乖巧地应道：“好。”
院子里，陆安康站在桂花树下神情严肃地问严清怡，“你用什么方子酿的酒，用得什么水，哪里的米？”
严清怡多少了解他的脾气，一本正经地回答：“没有特别的方子，就是以前无意看了一本书上记得，大概步骤应该没差，水就是家里的井水，米是溧阳米，酒曲倒还好，是醉仙楼讨来的红曲。”
陆安康扼腕叹息，“醉仙楼的酒曲不容易得，你们可真是暴殄天物，以后可要记着，溧阳米虽好，但不如丹阳米。水要用无根水，最好是玉泉山的雪水，当下这个季节不易得用江心白也凑合，井水……”连摇几下头，“井水就得沉上一夜，取了上层浮水用。”
蔡如娇听不太懂，插言问道：“江心白是什么？”
陆安康毫不留情地抢白道：“不懂就要多看书，哪有女孩子像你似的这般轻狂？”
陆安平刚出门口正听到此言，眉头皱了下，方要上前解围，严清怡已开口道：“表姐不知不为过，表哥知道了就告诉一声，即便不愿意告诉，又何必这般出口伤人。”
陆安康梗着脖子说：“我所言乃事实，她就是行事轻狂，扯坏蔡表哥好几本书。”
严清怡道：“从前表姐年幼不懂事，而就今天来说，表哥行为才算得上轻狂二字。”侧头跟蔡如娇解释，“江心白就是江中间的水，江边因为有人洗衣濯足或者鸭鹅嬉戏不太干净，江心的要清澈许多。”
话音刚落，就见陆安康躬身对着蔡如娇长揖，“是我出言不逊，表妹见谅。”不等蔡如娇答话，接着对严清怡讲，“下次酿酒你叫上我，我可以指点一二。”
她们都是姑娘家，叫陆安康算怎么回事？
严清怡愣一下，无奈问道：“表哥以前也酿过酒？”
“没有，”陆安康答，“但是我读过不少书，会好几种酿酒法子，你可知单酒曲便有麦曲、米曲、豆曲……”
严清怡打断他的话，笑道：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
陆安康脸色一红，甩着袖子离开。
陆安平叹口气上前，温和地笑笑，“二弟性子耿直，出言不逊，为此不知得罪过多少人，两位表妹别与他一般见识。”
暮色渐浓，西天的云彩被晕染得一片绚烂，夕阳的余晖斜斜地铺照过来，陆安平面上犹如蒙了层金粉，越发显得唇方口阔眉宇疏朗。
蔡如娇难得的没有叫嚷，反而悄声道：“二表哥原也没说错，是我读书少懂得少，可我绝担不起轻狂二字。”
她半低着头，眉眼被额前刘海遮着，瞧不真切，却见一滴珠泪顺着脸颊滑下，颤巍巍地挂在腮旁，旋即无声无息地坠下。
严清怡讶然。
这根本不像蔡如娇的风格，上次因为裙子，她可是哭得惊天动地。
眼角瞥见旁边的陆安平，严清怡仿佛明白了些什么，寻个借口回了西厢房。
桂花树下只剩陆安平跟蔡如娇。
陆安平也瞧见蔡如娇的泪，少不得又作揖替陆安康赔罪，“都是二弟口无遮拦，回头我一定好好教训他。”
蔡如娇吸口气，抬眸望着陆安平道：“不管大表哥的事儿，我是该多读些书多练练字，表哥能不能帮我找本练字的帖子？”
她本生得美，加上眸中润着湿意，颇有几分严清怡柔弱的样子。
陆安平情不自禁地往西厢房瞟了眼，问道：“表妹平常写什么字，临过谁的帖？”
蔡如娇不好意思地道：“之前跟着夫子临过《寿春堂》，学了约莫一年就再没练过，要不我再接着临这本？”
《寿春堂》是赵孟頫所书，风格活泼灵动，倒是适合蔡如娇的性子。
陆安平点头，“也好，我明儿就让人去找。”
蔡如娇笑笑，“有劳表哥。”
大姨母隔着窗棂将院子的情形瞧得一清二楚，眉头紧紧地蹙在一处，忍了好几次终于抑制住将陆安平叫回来的冲动。
她带蔡如娇进京时，的确有过亲上加亲的暗示，可她从来没想过把蔡如娇嫁给陆安平。陆安平是长子，担负着承继家业光耀门庭的职责，必然要选个有助力的长媳。
要是嫁给陆安康倒可以商榷。
陆安康性情乖张，即便考上秀才或者举人也不会有大出息，给他活动个小官员安稳度日就行，而蔡家家资颇丰，又只蔡如娇一个女儿，嫁妆肯定少不了。
这样陆安康的日子也不会难过。
可是冷眼看着，陆安康对严清怡挺特别，他以前对姑娘家从没有个好脸色，也不爱搭理她们，唯独跟严清怡似乎合得来。
如果把严清怡嫁给陆安康也不错，两人情投意合的，大不了以后多贴补他们些银钱，日子也能过得去。
想到此，大姨母的眉头松快了些。
不管贵人相中了哪一个，剩下那个就定给老二，也算对得起两个妹妹了。
如果贵人一个也没相中，唉，只能另做打算。
没几天，桂花已然谢尽，而石榴却咧开了大嘴。
陆安顺禁不住馋，早揪下一只尝了鲜，没想到看着个头不大，却挺甜。
严清怡便吩咐人摘下十几只，用竹篮装着分别送到何家跟魏家。
何若薰回了一篓蜜桔，魏欣则让人带给她两包点心。
大姨母剥了只桔子，一瓣一瓣往嘴里塞，眯着眼道：“这是黄岩蜜桔，江西寻乌也产蜜桔，口味不如这个。”顿一顿，嘱咐道：“赶紧把明儿要穿的衣裳，要戴的首饰都找出来穿给我看看？另外衣裳得多备一身，免得沾了油沾了土。我前阵子告诉你们的千万得记住了，明儿京都有头有脸的人家都会去贺寿，如果闹出笑话，以后还怎么见人？”
严清怡跟蔡如娇齐齐应是。
少顷，两人换过衣裳，重新梳了头发，打扮得齐齐整整地走到东次间。
蔡如娇穿着月白色绣牡丹花的褙子，鬓间戴赤金牡丹花簪，耳垂上缀着赤金牡丹花耳珰，端庄而不失俏皮；严清怡穿着月白色绣红梅花褙子，同样戴金簪与赤金耳珰。
两人面目本来就有些相像，打扮又相似，并肩站在一起，像是一个人。
这样完全没有挑选的余地。
大姨母不由蹙了眉。
蔡如娇也觉得别扭，本来自己是头一份的，，现在身边又多了个影子，说不出来的不舒服，思量片刻，对大姨母道：“表妹穿这个衣裳有点素净了，要不换件亮丽的？”
红梅花比牡丹花小，褙子上的月白色格外多。
大姨母对严清怡道：“也罢，你去换了吧。”