严清怡给薛氏倒盏茶，无可奈何地说：“娘别生气，我哪里知道她会哭，再说，这不是我想闹……打个比方说，如果祖母说咱家东四胡同的宅子不错，大伯母看了很喜欢，让你给大伯母一家住，你给不给？”
“这是咱家的宅子凭什么给她住？”薛氏叹口气，“这宅子能跟裙子一样，一条裙子多大点事儿。”
严清怡道：“不管大事还是小事，道理是一样的，况且有其一就有其二，这次我允了表姐，下回她看上我的袄子，我给不给她？再下次，她看中我的首饰，我给不给？裙子是不算大事，给她也没什么，而且绣娘也说，锦绣阁还另外做了条颜色鲜亮的，我估摸着表姐应该更喜欢那条，本来还想待会儿往锦绣阁跑一趟，看看能不能买了来……但是我的东西就得我做主，我想给她就给，不想给她抢也没用。”
薛氏哑口无言，默了片刻没好气的说，“行，行，你有理，你的东西你看着办，我进去看看娇娇。”
说罢，循着二姨母离开的方向，撩起门帘往西屋走。
走不过几步，听到内室蔡如娇忿忿不平的叫声，“都是一家子白眼狼，咱们又留她吃饭又给她做衣裳，还送出去五十两银子，换她一条裙子都不行？我长这么大，什么时候受过这种气，娘可得替我做主，趁早把她撵回去。还得跟大姨母说说，别让她跟着去京都，一股寒酸气，没得给大姨母丢人的。”
薛氏站在屋中间，进也不是退也不是，暗自后悔不该收那五十两银票。
吃人家嘴短，拿人家的手短。
难怪蔡如娇能这般理直气壮地跟严清怡要东西，她是有底气。
现下当着大人的面都如此，往后进了京，怕不是更要得寸进尺？
薛氏沉默数息顺着原路回到了厅堂，正听到大姨母问严清怡，“平常在家里都做什么，读了什么书？”
严清怡笑道：“洗衣做饭收拾家务，什么都干，书倒没正经读过，只小的时候跟娘学着认了几个字，又跟三弟学了阵子，空闲的时候把以前外祖父留下来的书囫囵吞枣地翻了翻，看懂的少，看不懂的多。”
薛氏定定心神，笑着开口：“先前家里快揭不开锅了，就指望阿清出去卖杏子卖绢花能赚回几文钱，她哪里还有工夫读书？不过阿清是真聪明，教过的字一遍就会，看过的书也是一遍就能记着。”
严清怡“吃吃”地笑，“听娘这么说，我都要想换身衣裳去考状元了，回头也披红挂绿骑着高头大马游街，让你好生炫耀炫耀。”
大姨母拊掌大笑，“要是本朝女子能科举，咱们几个都该试试，也光宗耀祖去。我记得跟你姨父同科考中传胪那个，年岁真正不大，刚二十出头，游街那天，路边的大姑娘小媳妇专朝他身上扔花，比状元郎都要风光。”
严清怡问道：“大姨父是哪科的进士？”
“是丁子科的，那年你大姨父三十二岁，好像状元郎更老，差不多四十开外了。”
丁子年，到现在是十七年。
进士外放为官，差不多从县丞或者主薄做起，十七年能升到从五品的员外郎，这速度也算快的了。
正思量着，严清怡忽地想起一事，开口道：“武举会不会也游街？”
大姨母摇摇头，“不会，武举不像科考那般有定规，听说头十几年有战乱的时候，一年能办五六次武举，选出来英雄好汉就往边关送。这些年国泰民安海晏河清，学武的人越来越少，两三年也办不了一次，今年九月倒是有一科。”
严清怡弯了唇角。
九月，林栝也要到京都去。如果有机缘，说不定还能见上一面。
薛氏瞧见她脸上笑容，岂不知她心中所想，暗暗叹口气，问道：“平白无故地打听这些干什么？”
严清怡答道：“二弟正学武，先打听着，说不定能考个武状元出来？”
大姨母笑道：“说起武举，你大姨父正要去武选司任职，应该能说得上话。不过现今兵部势落，武选司也不如以前风光，要是能在吏部文选司当差就好了。”
六部之首为吏部，则吏部之重就是文选司。
文选司掌文官的额缺品级，以及官员的选授与补缺，若非有通天的背景以及过人的才干，谁能坐上那么重要的位置？
每一次官员轮换，内阁都会因为文选司郎中的人选争论不休。
最起码，罗振业就没有本事让自己的门生坐上那个位子，最多只能安插两三个主事进去。
像陆致这样没在京中任过职的，没有根基的，根本不可能进入文选司，就算进武选司也相当不容易了。
陆致为官十七年步步高升，可见他在政事上颇有过人之处。
想到此，严清怡忙起身福了福，“以后阿昊就要仰仗姨父跟姨母提携，我先代他谢过姨母。”
大姨母笑容满面，“一家人不说两家话，这么生分干什么，姨母还得指望你们姐妹陪伴解闷呢。”
这会儿二姨母已安抚好蔡如娇出来，见外头其乐融融，心头不免有些含酸，笑道：“说什么呢，这么高兴？”
薛氏不答，先关切地问：“阿娇怎么样了？”
“唉，”二姨母无奈地叹气，扫一眼严清怡，“还在置气呢！三妹有所不知，蔡家连着三代都是男丁兴旺姑娘稀缺，轮到阿娇这一辈儿，阖家都得了阿娇这一个姑娘，上到祖父祖母，下到堂兄堂弟都宠着她，结果惯成这么个脾气。你说就是条裙子，两人各退一步，欢欢喜喜的不就完了，没得让你们笑话。”
严清怡心中冷笑。
她的裙子，蔡如娇要来抢。
两人各退一步，该怎么退？
是蔡如娇放弃了，还是她乖乖地把裙子奉上去。
想一想，笑着起身，“二姨母说得对，我跟表姐确实都该各让一步。既然表姐不要我的裙子，那我也不计较她伸手抢东西了。我去请表姐出来，大姨母刚才在讲京都的事儿，表姐肯定喜欢听。”
二姨母脸色微僵，伸手拉住她，“不用管她，咱们继续说话。”
大姨母饶有兴致地看着严清怡。
严清怡穿件半旧的水红色袄子，脸上脂粉不施首饰皆无，就只鬓边一朵粉嫩的月季花，显得那张白净的小脸娇娇柔柔的，说话的声音也温和糯软。
若非连续几次见她行事，只看这天真稚气的模样，还以为跟薛氏一样性子和软。
难得生就一副好相貌，行事又不卑不亢进退得宜。
比蔡如娇聪明多了。
跟聪明人打交道不累，就怕她太聪明不好掌控，总得使出点手段来，让她完完全全依附自己才好。
不过不用急，先把她笼络住，等到了京都，一切安定下来再说。
当天夜里，大姨母遣丫鬟把被蔡如娇踩脏的衣裳都送去东四胡同，还另外带了两匹布。
丫鬟恭敬地解释，“姑娘放心，这些都仔细洗过了，那件鹅黄色袄子洗不出来，太太说让绣娘连夜在上面补两朵月季花，专保天~衣无缝。太太知道姑娘受了委屈，特地挑出两匹上好的杭绸，姑娘留着以后裁衣裳……再有，太太定好了后天辰正启程，姑娘把要带的东西归置好，明儿晚些时候会有人来取。”