严清怡让月牙奉上茶，开口道：“这阵子辛苦了，你节哀。”
常兰苦笑声，“累着实是累，一路从榆林卫赶回来，紧接着又忙活下葬，一天都没清闲过，说起哀却是……不瞒你说，我虽惋惜她年纪轻轻就过世了，可心里却松快许多。以前心头总是吊着，生怕她闹出什么事来，就算避在陕西，心里也不得松快。”
严清怡叹道：“真难为你。”
常兰摇摇头，“我不为难，为难的是老爷。要打吧，是自己嫡亲的闺女，要不打吧，她天天行些叛经离道的事情。听到噩耗，老爷难受了好几天，对我说，死者为大，先前那些事情都别计较了，丧事在外头不便张扬，可家里不能节省……最后请大师做了七天的道场。”
严清怡了解常兰的感受，却不想听到云楚青的事情，转而问道：“你还是要回榆林吗，家里可收拾好了？”
常兰道：“家里的器皿摆设留了一部分，其余用不着的都卖了，老爷在咸宜坊买了处三进宅院，打算把家具和书籍搬过去，以后等阿汉长大了，兴许要回京科考，正好有个住处。”说罢笑了笑，“还有件喜事要告诉你。”
严清怡笑问：“什么喜事？”
“是李婉，”常兰道，“李婉还是个清清白白的姑娘家，老爷不想再耽搁她，就在军里找了个百户，今年二十六，年纪虽然大了些，可为人挺实诚。说给李婉听，她也愿意。这次顺便将她带过去，把亲事办了。”
李婉是被云楚青算计了，说起来也够可怜的，白白被耽搁这些年。
好在终于能有个归宿。
严清怡道：“你几时走，到时候给我个信儿，大家凑在一起聚聚，再以后说不定什么时候才能再见面。”
常兰笑道：“我也正有这个意思，这次回来，总得跟你们几人都见见……”
第167章
过了中元节, 天气渐渐凉下来, 再过几日, 院子里的桂花树绽出米白色的蓓蕾, 进进出出就会沾得满身甜香。
七爷却受不住, 闻到花香会接连不断地打喷嚏。
看着他狼狈的模样, 严清怡心疼不已，吩咐青柏找人进来砍了。
七爷不同意，说金桂飘香是好意头, 左不过每年只开大半个月，忍一忍也就过去了。
严清怡也是爱着这满树桂花，可又不忍七爷受苦，便劝他到外院书房里暂住几日。
七爷想想自己喷嚏连天, 怕扰了严清怡歇息, 遂点头答应。
成亲这些天, 两人夜夜相拥而眠，乍一分开, 严清怡顿觉心里空落落的，翻过来覆过去好一阵子也不能入睡。
正辗转反侧时, 听到院子传来惊天动地的喷嚏声，严清怡“腾”地坐起来，借着月色摸到衣衫，胡乱地披上去，又摸索绣鞋。
不等穿上鞋子，七爷已大步进来, 手里捏一张帕子堵着口鼻。
严清怡趿拉上鞋子，站起身嗔道：“七爷不是歇在书房，怎地又过来了？”
七爷一边打着喷嚏一边解释，“那边没有替换的衣裳。”
严清怡才不信，如果真没有衣裳，刚入夜小郑子就会过来取，现下都快二更天了，还用这拙劣的借口？
可她并不说破，打亮火折子掌了灯，先替他脱了外衫，然后去净房里端出来一盆温水，绞了帕子伺候七爷净脸。
洗过脸，另兑一盆热水让他洗脚。
天气凉了，七爷身子寒，每夜临睡前习惯用热水泡脚。
这些事情，严清怡总是亲历亲为，不曾假手别人。
上了床，七爷吹灭灯，扑过去就寻她的唇，低低呢喃，“我刚才躺下了，翻来覆去睡不着。”
黑夜里，他双眸清亮，如同天边星子。
严清怡问道：“那你也洗过脚了？”
七爷含混不清地回答，“小郑子洗得不干净。”
严清怡气结，“你使唤我玩呢？”
七爷轻笑，“我喜欢看你服侍我。” 说着，手指熟练地去解她中衣的盘扣。
月光如水，透过窗上的绡纱照进来，朦朦胧胧的。
幽暗的帐帘里，严清怡美好的曲线如同连绵起伏的山峦，而七爷便是那精力充沛的旅人，一次次攀登着高峰。
等终于到达快乐之巅，七爷搂着已有些汗湿的严清怡低语，“你别撵我去书房，我不想一个人睡”，声音里含着委屈，像个撒娇的孩子。
严清怡静弯了唇角，往他怀里缩了缩，悄声道：“我也不想自己睡。”
第二天，送了七爷上衙之后，严清怡吩咐人在树下铺上竹席，月牙踩着凳子将枝头桂花打落下来。
桂花开得茂盛，足足收了三张竹席。
晒干后，把其中夹杂的枝叶挑拣出来，其余的收进笸箩里。
傍晚，七爷下衙回家，瞧着空无一花的桂花树大吃一惊，随即弯了唇角，施施然进屋对严清怡道：“辣手摧花，暴殄天物。”
严清怡瞪他一眼，脸上又堆起笑来，“我打算酿桂花酒，先前是请五姑娘从醉仙楼要的，现下不好劳烦她，七爷帮我寻些酒曲来。”
七爷欣然答应，“行，要来酒曲，我跟你一道酿。”
转天青柏就送来两罐子酒曲。
七爷顺理成章地不去上衙，连着四天在家里跟严清怡一道忙活酿酒，畅合院洋溢着浓郁的酒香。
那一笸箩桂花酿了六坛子酒还有剩，严清怡到厨房烧半锅水，再加上白糖，等糖全然融了，咕嘟嘟冒泡时，捏一小搓盐进去，再将剩余桂花加进去，一边熬着一边搅动，最后熬制成晶莹粘稠的桂花酱。
中秋节那天，七爷提着只青花瓷广口圆肚罐去了坤宁宫。
万皇后笑问：“是什么东西？”
“桂花酱，我跟三娘一起做的，”七爷颇为得意地掀开盖子，“院子里有棵桂花树，前两天还酿了桂花酒，等过年的时候拿来给皇嫂尝尝。这桂花酿馥郁甜香，蘸着馒头吃或者泡水喝都极好……本来三娘还炖了鱼汤，池塘里养的鲫鱼，可鱼汤凉了有腥气就没带过来。”
七爷向来清冷淡泊，除了读书写字，再就这几年管管铺子，几时学会这种事情了？
万皇后抬眸细细地打量着他。
眉眼还是以往的眉眼，体态还是原先的体态，可眉目之间却蕴着掩饰不住的欢喜，行动间隐约有股茉莉花的淡淡香气。
万皇后不由就想起七爷先前说过的话，“以后有了宅子，要栽一片杏树种两畦西瓜，杏子熟了把最甜的摘给她吃……”
平王府没栽杏树，也没种西瓜，可七爷身上仍是有了温暖的烟火气息，体味到居家过日子的滋味。
万皇后欣慰地笑：“严氏怎么没来？”
七爷脸色红一下，“正打算跟皇嫂说，她身子不方便，怕殿前失仪。”
是来了小日子。
万皇后了然，笑道：“那就在家里歇着，等会你跟圣上说一声，晚上也不用过来了，陪着你媳妇过节。”
七爷颔首笑应，“多谢皇嫂体谅。”
待七爷走出坤宁宫，宫女笑道：“这两个月，七爷似乎长胖了些。”