严清怡默默听着，心底大概有了猜测，想必是伯父一家贪图林栝娘亲的嫁妆，特意造成的假象。
林栝续道：“奶娘是从小服侍我娘的丫头，后来在我娘身边当管事嬷嬷，先后生了三个儿子，最小的那个比我大两个月。我娘出事之后，我娘身边的人或者卖或者配人或者打发了出去。奶兄跟我说，我娘是冤枉的，我娘守寡四五年，向来大门不出二门不迈，怎么能跟周管家牵扯到一起？还有，我娘临死那天，伯母去看过我娘，说周管家认罪赴死，此事已经死无对证，只可惜我要被连累，恐怕以后科考跟娶妻都会受影响。我娘死前还留下一封血书，说她是受冤屈而死。但是家里从来没人提起血书，也不知道是真是假。”
严清怡暗暗惋惜，开口道：“你娘……唉，她应该把周遭的人一一审过，肯定能问出些蛛丝马迹，她说是以死彰示清白，可别人未尝不以为她是没有脸面活下去？”
“谁说不是？”林栝又叹，“当时我娘肯定乱了阵脚，又被我伯母挑唆……后来，我给我舅舅写过信，舅舅要求官府查案，可是已经过了好几年，便是有知情的人也都走了，而且潘清又在官场上春风得意一再升迁，结果也就不了了之……现下我两位堂兄都是官身，大堂兄在山西洪洞县任知县，二堂兄在刑部照磨所任照磨。听说近些年我伯母身体不太好，我想趁着她还活着，替我娘讨回个公道。”
所以，他才急着往边关积攒军功，尽快地升迁，以便压制住潘清。
可潘清乃户部左侍郎，堂堂正三品官员，林栝即便升迁再快，也绝无可能在三五年内升到正三品。
林栝也意识到这点，“我这次除了催放军饷之外，还想在罗阁老面前状告潘清。罪状已经罗列了一些，只待军需发放，我就往上递折子，不能因为我的私事连累宁夏官兵。”
“不妥”，严清怡心里“咯噔”一声，忙劝阻他，“潘清跟罗阁老有师生之谊，又一同掌管户部，不可能因为你而心生嫌隙。”
林栝道：“不是，我打听过，潘清科考那年，主考官是翰林院的崔学士。崔学士已经故去多年。罗阁老为官端方，定会秉公办理。”
严清怡微阖一下双目，又睁开。
潘清名义上不是罗振业的门生，但私下里早就投奔了罗振业，跟罗士奇关系也很好，一直称兄道弟的。
每年罗士奇生辰，潘清都会精心准备贺礼，或者是一方砚或者是一幅字，又或者是古籍珍本。
罗士奇曾当着苏氏的面夸过好几次，说：“知我最深者，莫过于见明。”
潘清，字见明。
罗振业人老成精，怎可能因为林栝惩治潘清？
反而林栝倒可能找来杀身之祸。
可毕竟在大街上，两人悄声说会话也就罢了，却不好开口争辩，严清怡便不作声，心里却打定主意，等回家后，定然要劝林栝打消主意。
林栝便也打住这个话题。
此时，太阳已经升得高了，严清怡脸颊被晒得通红，脑门上热出一层层细汗，顺着腮边往下滑。
林栝心疼不已，瞧见不远处有人推着车子卖切好的西瓜，连忙过去买了两块，小心地捧在严清怡面前。
西瓜是熟透了的，又用井水浸过，咬一口清爽甘甜。
严清怡弯了眉眼笑，小口小口地吃完，掏出帕子擦擦嘴，翻个面儿又递给林栝。
林栝瞧见她的小动作，趁着接帕子时，悄悄握了下她的手，很快地松开，柔声道：“正晌午了，想必没人出来买东西，咱们吃了午饭再回去还是回去吃？”
严清怡瞧着地上的竹篮跟马扎子，笑道：“春兰还在家里，去买点菜回家吃，说不定阿昊也能回家，再买些卤肉跟包子。”
林栝应声好，将摊子收起来，一应东西都拿在手里，与严清怡一道往菜市场走，走过梧桐树时，下意识地抬头往上看了眼。
七爷不躲不藏，正迎上他的目光。
林栝若无其事地低下头，步履沉着地往前走，身姿笔挺气宇轩昂，薄薄的靛蓝色裋褐下，隐约显出他上臂突起的肌肉的轮廓。
能够在武举中取得第四名，而且到宁夏半年就杀了十几个鞑子，想必身体很好，而且身手很好。
七爷有片刻的冲动，想看看，林栝究竟能不能躲开青柏的飞刀。
话语在舌尖转了几转，终于开口：“你说，林栝果真有将帅之才？”
不知为什么，青柏好似松了口气，收起手中飞刀，低声答道：“是，那边传来的消息，林栝智勇双全又有股初生牛犊不怕虎的冲劲儿，这两年守着固原镇固若金汤，镇上的老百姓和营地士兵都很尊敬。指挥使赵霆非常器重他，也有意提拔他。”
七爷又默片刻，良久，低低道：“回吧”，转身往外走，才刚迈步，忽然脚下踉跄，险些摔在地上。
青柏眼疾手快，一把扶住他的胳膊。
七爷淡淡道：“坐下歇会儿，我腿发软，走不动……”
第112章
青柏扶他在椅子上坐定, 从随身带的暖窠中倒出半盏茶, 呈到七爷面前。
七爷脸色白得像纸, 眸光暗淡，仿似暴风雨来临前的天空，暗沉沉的没有一丝光芒。
青柏突然又有些后悔，刚才林栝经过窗下的时候，就应该毫不犹豫地将飞刀抛出去。
林栝固然身手不错, 但他年纪摆在那里，才十八~九岁，能有多少临敌经验？而青柏自幼受训, 经历过极苛刻的考验, 当影卫的那些日子，又无数次死里逃生。
青柏有十成把握能够一击毙命。
再或者，他应该隐瞒宁夏传来的消息, 就说林栝是个贪生怕死沽名钓誉之辈。
七爷就不会犹豫那么长时间, 从而错失良机。
青柏了解七爷。
上次郭蓉跟严清怡发生争执，四处败坏严清怡的声誉, 小郑子忿忿不平地说：“郭家娘俩实在可恶, 上嘴皮碰着下嘴皮专门颠倒是非混淆黑白。要我看, 就该一刀给她们个痛快的, 让她们永远闭上嘴, 顺便给别人个教训, 免得再有人信口开河胡说八道。”
七爷浅浅笑道：“小郑子学问长进了, 这几个成语用得贴切。只不过, 郭家母女固然可能，但罪不至死，如今郭鹏在辽东戍边，你这边把人家妻女给杀了，换成你，你心里是何想法？”
小郑子顿时哑了，好半天说不出话，最后才嘟哝道：“都想七爷这样，那么那些戍边将士的家眷都可以无法无天了？”
七爷摇头，“非也，是要按照法理来。如果真是犯下滔天大罪，肯定要按律处置。郭家母女尚是初犯，先给她们一个教训，若是不改，自当重惩。”
七爷公私分得清楚，又以社稷为重。
青柏有六成把握，七爷不会因自身爱憎而杀害国之良将。
就连青柏自己，在看到宁夏传来的纸笺时，也起了爱才之心。
一个初出茅庐的臭小子，麾下只五十人，就敢请缨前去侦察鞑子动向。他们在荒漠里待了半个月，赵霆险些以为他们回不来了，可林栝不但探明了鞑子踪迹，还带回来十三个鞑子头颅。