可这到底值不值？
严清怡也说不上来。
这时，李实提了食盒进来，将里面饭菜一样样拿出来，顶层是一碗粳米饭, 中层是两道菜攒在一起的素碟, 一道是清炒茭白, 一道是水芹菜炒豆腐干。
茭白嫩生生的, 水芹菜油绿绿的，看着就让人胃口大开。
严清怡原本毫无胃口，此时也被勾引出几分馋意。
李实道：“药也煎好了，你吃过饭趁热喝了药，我到外头等着。”也不等她回答，就迈开大步出去了。
旁边妇人盯着自己面前清汤寡盐的水煮菜，又看向严清怡面前那碟炒菜，问道：“这人知冷知热的，是你家亲戚，还是你没成亲的夫婿？”
严清怡连忙摇头，敷衍地回答：“是远房亲戚，出了五服的。”说完，端起碗，沉默地把饭菜分成两半，另一半拨到了妇人碗里。
妇人立刻狼吞虎咽地吃起来。
严清怡刚吃完，李实跟狱卒肩并肩走进来。
李实从食盒底层端出药，低声道：“待会儿知府大人要审讯，你先把药喝了。”
严清怡吃了一惊，问道：“夜里审？”
李实点头，压低声音，“听说京里来了人，要查案，你不用怕，我也一道去，即便是要动刑，那些人也不敢下重手。”
严清怡心思不宁地喝完药，便被狱卒带了出去。
李实摇头晃脑地跟在后面，瞧着她依旧挺直的身姿，和盈盈不堪一握的纤腰，暗暗地又骂了林栝两句。
一行数人经过牢房前台，另有狱卒察看过文书，上下打量眼严清怡，挥手让他们离开。几人并未出楼，而是转个弯到了西面。西面仍是长长的过道，墙壁上嵌着油灯，显得过道阴森幽暗。
走不多远，便听到皮鞭抽打在人身上的劈啪声，混杂着男人的怒喝，“狗娘养的，让你嘴硬，还敢给我装死，来人，泼水？”一阵水声过后，又是刚才男人的声音，“烧红了没有？加把火，好，你说不说？不说让你尝尝烤肉的滋味！”
紧接着传来凄厉的尖叫声，空气中好像弥漫着人肉烤焦的味道。
严清怡吓得毛骨悚然，大气不敢喘一下，只硬着头皮跟着狱卒往前走。
终于走到一处灯火通明的所在。
狱卒在门口长喝一声，“嫌犯严氏带到——”将严清怡推了进去。
屋子约莫是两间打通的，上方摆着黑漆木的长案，知府张培源正面沉如水地坐在案后，张培源侧后方是刑房典吏还有个专门记录的文书。
而屋子两侧则挂着各式各样的刑具，满脸横肉的差役凶神恶煞般站在刑具前。
严清怡不敢多看，低头跪在当间，“民女叩见大人。”
接着，门口又传来狱卒嘹亮的喊声，“嫌犯蔡薛氏带到!”
脸色苍白的二姨母摇晃着身子进来，“扑通”就跪在地上，“民妇蔡氏叩见大人。”
显然，也是被旁边的刑讯吓着了。
张培源“啪”拍一下惊堂木，抖开案上一张纸，扔在地上，“严氏，此文可是你所写？”
严清怡膝行两步，双手捡起那张纸看了看，“回大人，内容是出自我口，这字却不是我写的。”
“上面所言可当真？”
严清怡铿锵有力地回答：“句句属实。”
“你敢签字画押？”
严清怡毫不犹豫地咬破食指，在上面摁了个手指印。
张培源侧头问二姨母：“蔡氏，你家境颇丰，缘何贪图钱财强迫薛氏嫁入朱家，以致自杀而死？”
“青天大老爷，民妇冤枉！”二姨母喊一声，诉道：“我何曾强迫过三妹，是她听说朱家富贵，且应允她一座宅院另有田产店铺相赠，她为了我两个外甥和外甥女的前程，是心甘情愿结亲的，婚书都写好了。这次她回济南府就是准备从这里出嫁的，谁知道有听了何人撺掇，一时想不开……”
严清怡气得浑身哆嗦，二姨母不思悔改也就罢了，竟然还信口雌黄，把薛氏说成贪恋钱财之人。
只苦于公堂之上，不得擅言，只好咬牙忍着，
张培源又问：“蔡氏所言可当真，可有人证物证？”
二姨母点头：“当真，当真！我身边姓陈的婆子知道得一清二楚，还有我长姐，三妹应允亲事之后我怕长姐不同意，还特意写信告诉她，长姐心疼三妹，还说三妹前半生过得清苦，后半辈子应该有个可依靠的安身之处。”说着掏出婚书和大姨母的信，双手呈在头顶。
衙役取过递给张培源，张培源扫一眼，将婚书扔下来，“严氏，这可是你娘亲笔所写？”
严清怡仔细看过一遍，摇摇头，“不是，这不是我娘写的。”
二姨母嚷道：“怎么不是，初嫁从亲，再嫁从身，她当着我的面儿写的，我看得清清楚楚。”
严清怡冷笑道：“二姨母想必已经忘记了，外祖母的名讳中有个‘葉’字，我娘写‘葉’的时候，都会缺一笔以作避讳。”
婚书上有一句“白头之约红葉之盟”。
二姨母愣一下，分辩道：“信口胡说，你外祖母的名讳你怎可能知道？”
严清怡淡淡道：“因为外祖父留下的书和他生前的诗作信笺都在我家，我又如何不知道？”
张培源拍一下惊堂木，喝道：“肃静！孰是孰非一试便知，来人，上刑！”
说着，两个婆子各持一拶夹上来。
拶夹是在木棍中穿个洞，用线连起来，到时候把犯人的手放在木棍之间，两边同时收紧绳子，挤压手指，有时候能把手指头都夹断。
前世，严清怡就受过折磨，拶刑再疼又怎比得过针尖从指甲缝里一点一点钻进去的痛？
她心一横，不等婆子开口，已将手指伸了进去，而另一边，二姨母却哆哆嗦嗦半天不敢伸手，婆子斥一声“快点”，将她的手塞进拶夹中。
另有四个衙役过来，两两一组，分别抓住拶夹两边的绳头。
张培源喝一声：“动刑！”
严清怡认命地闭上双眼。
就在这时，外面突如其来地传来男子惨烈的喊声，“我招，求大人放过我一命，我什么都招！”
撕心裂肺般，像是收到极大的痛苦似的。
紧接着二姨母也喊道：“我招，大人饶过我，我什么都招，那婚书不是三妹写的，是府里文书仿着三妹笔迹写成。”
既已开口，其余事情便顺水推舟地全说出来了。
从傻子遇见了薛氏到朱贵太太上门相看，二姨母起先还犹豫，可朱家二话不说先拿出一万两银子的谢媒钱，她见钱眼开，但不敢私自做主，征得了大姨母的同意，才给薛氏定下这门亲事。
为了推卸责任，二姨母毫不客气地把大姨母也拖下水，说一万两银子里，大姨母就拿了八千。
严清怡泪水簌簌而下，她怎会想得到，大姨母慈眉善目的表面下，竟是那样卑鄙无耻的心思？不但打她跟蔡如娇的主意，就连自己嫡亲的妹妹也不放过。