严清怡兴趣大增，除去陪大姨母说话解闷外，其余时间都闷在屋里画衣裳，没几天就画出厚厚一沓子，炭笔也用掉好几根。
正月初八，云府下帖子说正月里闲着没事，打算十八日那天在府里设宴，请诸位交好人家的姑娘过去玩一天。
严清怡完全不想去，可大姨母却觉得忠勇伯在五城兵马司任职，虽然官阶不高，但手里有权，可捞油水的地方多，等交情深了，可以开口请忠勇伯给陆安平谋个差事。
故而，大姨母毫不犹豫地答应了。
相处近半年，严清怡对大姨母的性情多少有些了解，大姨母看上去和善可亲，但一旦决定的事情，绝不允许严清怡跟蔡如娇反对。
严清怡面上丝毫不露，笑吟吟地商量穿什么衣裳戴什么首饰，正月十六去东华门赏灯时，特意在外头多耽搁了会儿。
第二天起来，头便有些沉，鼻子也堵得不通气。
大姨母试试她的额头，觉得比平常热，无奈地叹口气，“怎么不注意些，偏生这个时候生病，正月里哪好请郎中？”
严清怡有气无力地说：“不用请郎中，我年轻火力壮，休息一日，明天指定好。”
转天，大姨母再试她额头，虽不烫，却仍是热。
严清怡生了病，自然不能再往云家赴宴。蔡如娇见她不去，也不太想去。
大姨母没办法，只好打发婆子往云家送了个口信，顺道将严清怡酿得酒送去一坛，以示歉意。
严清怡这病七分是装的，但也有三分真，着实休息了两三天，才真正康复。
康复之后也没出门，给陆安康绣了只喜鹊登枝的笔袋，给大姨母做了条丁香色绣着牡丹花的抹额。
刚出正月，大姨母打发陆安平陪同陆安康回江西应考。严清怡则将画出来的衣裳样子挑出三张好的，吩咐人送到锦绣阁。
没过两日，芸娘带着四匹布来访，先客气地跟大姨母寒暄几句，然后说起她回江南时候的见闻。
大姨母也在江南待过许多年，两人正有共同语言，加上芸娘走南闯北，各地趣事趣闻随口拈来，跟大姨母一唱一和颇为相得。
话题告一段落，芸娘指着四匹布道，“这两匹提花绢是苏州新出的料子，不但加了彩纹，而且不容易皱，正好给陆太太做件春裳。那匹银条纱和湖蓝纱却是想请严姑娘做两条裙子，也不知她得空不得空？”
大姨母跟芸娘谈得投机，而且看那两匹提花绢果真是以前没见过的新料子，心里欢喜，便道：“她平常也没别的事儿，不外乎写写字做做针线活儿，能忙到哪里去？”
严清怡笑道：“不知是要做什么裙子，你们那里的绣娘个顶个的心灵手巧，我怕手拙做不出来。”
“你画的样子，肯定能做出来，”芸娘取出一张纸，“就是这条，我看裙摆层层叠叠的，想不出如何去做，所以想请你做个样子出来。”
严清怡笑着答应，“我也是无意中想出来的，也不知好不好看，你既不怕糟蹋布料，我便动手做。”
芸娘道：“不管好不好，能做出来就成。实在不好看，可以重新再改过。”再四地感谢大姨母跟严清怡，便起身告辞。
严清怡送她出门，芸娘趁着身边没人塞给她一张银票，“多谢你送去那些样子，我不能白让你费心费力……我知道你借居亲戚家多有不便，手头上有点银钱能便利些。你赶紧手下，拉拉扯扯地被人看见不好。”
严清怡推辞不过只得收下，她原以为不过是十几二十两银子，等回西厢房看时，才发现上面竟然写得纹银两百两。
她并非没见过银钱，却没想到芸娘会如此大手笔。
不由心生感慨，用尽十分心力做出了图样上的裙子，做完后又突发奇想，另外又做了一条。
不多久，七爷在核对锦绣阁账目时，就发现了这项开支，便问芸娘。
芸娘道：“先前在济南府，她就告诉过我衣裳样子，这个月又送来几幅图样，我刚吩咐人做出来，估计应该好卖。”
七爷道：“拿来我瞧瞧。”
芸娘出门吩咐绣娘，绣娘很快抱了一摞衣裳回来。
最上头是件青碧色绣着粉紫牡丹花的褙子，衣身很长，几乎过膝，袖子既长且宽，袖口绗了一道极宽的白边。
芸娘解释道：“平常袖口是挽起来的，正好把白边搭在腕上，比较适合庄重的场合穿。”
七爷不言语，又看下面一条裙子，裙子是素色的银条纱，偏偏中间隔了条宽约半尺的湖蓝色夹织。白色配湖蓝，看着让人眼前一亮。
几件衣裳看完，七爷沉着脸一言不发，那双乌黑幽深的眼眸寂静若寒潭，教人辨不清其中情绪。
芸娘猜不透他是如何想法，只能按照自己的意图说道：“我许她这些银子一来是请她多画些新奇样子，二来，她平常跟亲戚朋友走动，想请她穿锦绣阁做的衣裳。严姑娘生得好相貌，气度也好，即便是普通衣裳在她身上也能显出美来，所以……”
七爷打断她的话：“你能不能请她过来，我想亲眼见见她？”
第83章
芸娘犹豫着笑道：“我也不确定能否请得动, 明儿我去试试。”
“有劳，”七爷展颜, 唇角微弯，绽出个清浅的微笑，“后天此时，我在这里等。”
精致的眉眼因这笑容变得愈加生动，即便是稍嫌苍白的肤色也掩饰不住从骨子里散发出的那种高雅清贵。
芸娘有片刻的愣神，支吾道：“万一严姑娘有事……”
七爷淡淡地重复一遍, “后天此时，我在这里等。”
语气轻且低，却莫名给人一种不容拒绝不容忽视的笃定与沉着。
芸娘只得应了，送走七爷后, 考虑了好一会儿, 提着两盒点心再度来到东堂子胡同。
严清怡并不觉得意外，芸娘一出手就是二百两, 东家肯定要问个清楚明白。
去见外男也不成问题，在济南府的时候, 她不知道对净心楼的茶酒博士说过多少好话, 陪过多少笑脸才能进到楼里去卖杏子；到笔墨铺子买纸笔, 跟小伙计因三文两文钱能争论一刻钟；还有在集市上摆摊卖绢花, 不也是要面对形形色色的男男女女？
大姨母却有些犹豫, “要是阿平或者阿康在, 可以让他们陪你过去, 可现在？”
芸娘笑道：“陆太太尽管把心放到肚子里, 严姑娘怎样去就怎样回来，绝对一根毫毛都少不了。要是有个磕着碰着的，不用太太动手，我自个就把锦绣阁一把火烧了。”
大姨母禁不住笑，“你这张嘴啊，石头也能被你说得开了花。”
芸娘道：“我就权当陆太太是夸我了，后天辰初，我亲自过来接严姑娘。”
过得两天，严清怡吃过早饭，将做好的两条裙子都包好带着。
辰初刚过，芸娘就坐了马车过来接人，又对陆太太保证一番，绝对毫发无伤地把严清怡送回来。
大姨母笑着叮嘱严清怡几句，又板着脸吩咐春兰与冬梅两声，让她们去了。