七爷苦笑，“皇嫂别气，你不是说我过了二十岁就万事顺遂，明年还不到，等后年再挑选也不迟。”
万皇后想想是这个道理, 笑道：“咱先挑着，把好的留出来，后年直接成亲。”
七爷无奈道：“行，要不三月三那天在南溪山庄单独隔出一半供女眷游玩, 另外一半供文人墨客吟诗作词, 兴许能吟出几句传世名句来。”
万皇后点头道好。
七天的工夫转瞬即逝，一眨眼就到了除夕夜。
交泰殿摆设宫宴, 各皇子及众妃嫔都入席吃年夜饭。
七爷熬不住困，不等交子时就退席歇息, 第二日却起得早, 更夫刚敲过五更的梆子, 他就乘坐马车出了神武门。
大年初一, 天才蒙蒙亮, 大街上静寂无人, 只有马车的粼粼前行声, 单调而乏味。
车里生着火盆, 暖洋洋的。小郑子因守夜而睡得晚，蜷缩在车厢一角，头像小鸡啄米般一点一点。
七爷却极是精神。
他穿了件青莲色绣金色莲纹团花直缀，披了件大红色棉绫白狐狸里子的氅衣，头上难得地束着八宝珍珠簪缨金冠，珍珠的光泽呼应着大红色氅衣，映衬着他的脸色清白如皎月。
马车穿过德胜门大街，走不多远，便到了护国寺。
护国寺是前朝修建的，本名叫做大隆善护国寺，人们嫌名字太长，便直呼护国寺三字。从五年前开始，七爷每年的正月初一都会来此上头炷香。
天色尚早，护国寺山门未开，但门口已经有了十数位等待上香的人。
马车一停，小郑子就醒了，先替七爷拢紧氅衣，将手炉交给七爷捂着，随后紧了紧自己身上的斗篷当先跳下马车，伸手将七爷搀了下来。
随在车后身穿禁军服饰的六个侍卫无声无息地上前，将七爷护在中间。
小郑子叩响护国寺角门，出来个身穿茶褐色僧衣的和尚，恭敬地将众人迎了进去。
行至大雄宝殿，穿着大红绣金线经文袈裟的方丈双手合十，呼一声“阿弥陀佛”，笑道：“七爷年年来烧这头一炷香，可见七爷心诚，必得佛祖护佑。”
七爷笑笑，低声道：“有劳方丈。”自小沙弥手里接过三支香，用大拇指及食指将香夹住，举止齐心口处，再高举至眉齐，复回至胸前，低低唤声，“南无阿弥陀佛”，将香插进佛像前的香炉内。
旁边另有和尚低声念着经文。
七爷屈膝跪在蒲团上拜了三拜，待得经声停，才起身，又念声“阿弥陀佛”。
这头炷香就算敬完了。
方丈照例问道：“七爷要不要求支签卜算一下？”
七爷本想拒绝，思量数息改了主意，“好”，伸手取过签筒摇几下，取出一支，“我问姻缘。”
方丈正要伸手去接，七爷笑道：“不必解了，我自己看看便罢”，展开签文大略扫了眼。
自大雄宝殿出来，小沙弥将七爷引至后殿一间静室，奉上茶水，恭敬地道：“早餐在卯正一刻，施主略作歇息。”
七爷含笑点头，取过案几上一册经书，靠着迎枕上随意地翻着。
门外传来了清脆的晨钟声，接着悠长旷远的诵经声响起。
是到了早课时分。
七爷静心听得片刻，默默思量起适才抽到的竹签，签文是“随缘”两字，解语是“花开堪折只须折，莫待无花空折枝”。
面前不由又浮现出那张灵动而俏丽的小脸，黑亮的双眸染着笑意，仿似五月枝头上盛开的石榴花，灿烂夺目。
七爷在护国寺烧头香吃素斋，皇宫里正举行大朝会。
康顺帝在奉天殿接受百官朝贺，万皇后则在坤宁宫接受外命妇跪拜。
等到冗长繁琐的朝拜结束，京都中有头有脸的人家都知道了三月三要在南溪山庄举办桃花会，而且康顺帝跟万皇后也会出席。
一传十十传百，没几天大姨母也听说了。
可外头会文的帖子好办，里面女眷赏花的请帖却难求。为保证帝后安全，礼部准备的帖子是有数的，总共六十六张。
而京都单是勋贵权臣都不只这个数。
一时桃花会的请帖炙手可热，很多人捧着白花花的银子都求不到帖子。
大姨母私下跟陆致嘀咕，“能不能求恩师通融一二，我带阿娇她们去见见世面，就算见不到皇后真容，起码也能结识几家达官显贵，说不定遇到有缘分的，阿平跟阿康的亲事不就有了？”
陆致烦恼地说：“我早就提过，恩师虽然掌管礼部，可经过礼部之手的只三十张，其余都是在万皇后手里。就这三十张还是按着人头发的，都是给那些家里有适龄姑娘的人家，恩师也没能得到。”
“咱家不就有两个姑娘？”
“适龄！”陆致重重强调一遍，“三皇子跟四皇子都二十出头了，要今年或者明年就成亲，选得都是十四五岁的姑娘。”顿一顿，“早知道，该把我二哥跟大姐家的孩子一道带过来。”
大姨母不屑地撇下嘴，“老爷不是嫌她们长相普通？”
陆致道：“萝卜青菜各有所爱，说不定皇子就喜欢这样的。”说完，自己也觉得不太现实，不耐地挥挥手，“算了，别费那心思了，你们家祖坟就没长那根蒿草。”
大姨母气得没再搭理他。
严清怡也听说了桃花会，但是根本没往心里去。
前世，她的两位姐姐年纪正合适，所以苏氏带着她们几人都去了。钱氏是带着魏俏和魏欣去的。柔嘉公主一拨拨地召见女眷，她跟魏欣没资格进去，便在外头喝茶吃点心，议论那些千金小姐的仪态跟相貌，实在是无聊至极。
因为茶水喝得多，后来就憋不住一趟趟跑茅厕，在茅厕伺候的下人见到她们眼眸中就露出不可言说的笑。
这世，严清怡没打算去凑热闹。
有那个工夫还不如在家里想想怎么把芸娘的几件衣裳改得漂亮些。
正月里走亲戚的多，访友的少。
陆家在京都没有亲戚，严清怡乐得清闲，因为不好动针线，就找出炭笔在纸上描画各种衣裳花样。
现今裙子都是要遮住鞋子，在裙长上可做的文章少。但是以前的裙子都是一通到底，现在时兴在裙底下加条两寸长的襕边。一来可以保护裙底免得被地面磨破了，二来可以让裙子的色彩和材质变得丰富些。
比如姜黄色的暗花缎缀上嫩绿色的杭绸襕边，就显得轻盈；月白色罗裙追上天水碧的襕边，就显得宁静。
严清怡写写画画，突然想到，裙子可以加一条襕边，能不能加两条，或者更多？上次做的月华裙是一幅间着一幅，换成一圈间着一圈会不会好看？再有夏天通常穿绉纱，绉纱轻薄，可以一层一层地接上去，岂不显得飘逸脱俗？
一念起，严清怡又生出许多想法，索性逐样都画在纸上。
画完裙子又考虑袄子。
袄子可动心思的地方比裙子多得多，腰身可收可放，衣身也长可短，领口可以是圆领还可以是交领，还有袖子，能不能在腕间蓬松开跟裙摆似的？