德全兴奋又失望地摇了摇头。
李应棠懂了，兴奋又失望地叹了口气，“唉……”
宁如深将他们的交流尽收眼底，指尖一抖：这两个人！
迟早要被下昭狱。
·
不过那处汤池太远，他们之后也只再去过一两次。
等了十来天，北狄王终于回信：
——愿派使者来同大承和谈。
和谈的地点选在关外二十里的长槐坡。
李无廷率着定远军，带上了包括兰达勒在内的几名北狄首领。
宁如深也一道随行。
长槐坡外置了和谈的大帐。
李无廷坐在帐中主位，宁如深立在一旁，兰达勒等人被绑着放在地上。
很快，外面便通报说：北狄使者来了。
帘子一掀，来的竟是老熟人。
贺库王一身短衣窄裤，解了佩刀抛给守卫，大喇喇地就走进了帐中。
宁如深瞅着：人逢喜事精神爽似的。
旁边果然传来震惊恼怒的声音。
贺库王走进来站定，先看了眼李无廷。目光一转，又落在了宁如深身上。
宁如深今天穿了一身青色外衫。
头发用白玉簪束在头顶，在一众红衣黑甲的定远军中格外显眼。
不知想到了什么，贺库王哼笑了下。
一道冷声蓦然打断，“贺库王。”
主位上，李无廷眸光深不见底，端坐着静静看来，天威慑人。
贺库王转回视线，“参见陛下。”
双方话题很快进入谈判。
宁如深在心底稍稍松了口气。
想到他们有过短暂的合谋，加上贺库王那副肆意大胆的性子——
他就怕对方会当众爆出什么惊人之语。
比如：你做得不错。
这么快就回到你的陛下身边了。
好在对方估计是怕被抓到“通敌”的把柄，看了他眼就没再多说什么。
…
谈判进行了两三个时辰。
无非是商讨让出哪座城池，大承多久派兵驻守。
一通拉扯，李无廷最后一语定音，“让出鄯城。你们带走你们的大王子，我大承军即日便前往驻军。”
贺库王忖了片刻，“好。”
协议签署完，李无廷起身，吩咐人将兰达勒等人带出帐外，“你们最好不要想着毁约。”
他清冷的面上神色淡淡，“否则我大承随时能踏平北狄。”
贺库王盯去几秒，“自然。”
一行人一道出了帐篷。
宁如深揣手站在帐门口，观赏着兰达勒屈辱地被贺库王的亲兵松绑。身侧忽而落来轻飘飘一声嗤笑：
“你倒是比本王想的要精彩许多。”
他转头，便对上贺库王的视线。
“……”你要是看过我的魔术，说不定就更精彩了。
宁如深没接这个话头，转而问，“如果有朝一日你坐上那个位置，真的能遵守不扰边关的百年协约？”
“本王说了，本王只在意王位而已。”
……你最好是。宁如深看了人一眼。
不过想到还有个振翅欲飞的兰达勒，时不时能给人扑棱两下，他又放下心来。
贺库王注意到他的目光，“怎么？”
宁如深，“没什么。只是没想到来谈判的是贺库王。”
贺库王哼笑，“冲着兰达勒，本王自然得亲自来。”
——！宁如深恍惚侧目，“目的在于？”
“羞辱。”
“……”
他不着痕迹地松了口气：
也对，合情合理。拾一的洗脑能力太强大，他都差点跑偏了。
前方，满身狼狈的兰达勒已被松绑。
贺库王招呼了一声亲兵，告别李无廷便大步走过去了，“回王都！”
兰达勒一个激灵，“我不会屈服！”
贺库王莫名其妙，蹙眉将他扔上了马车。
噗通。兰达勒，“哎哟！”
“……”宁如深。
待一行人远远消失在黄沙之外。
周围定远军收拾着帐篷和战马，李无廷走过来，看了他几眼，“贺库王同你说什么了？”
宁如深：？李无廷不是在和霍勉说话么。
他瞅去，“一些爱恨情仇。”
李无廷皱眉，似乎在试图理解。
宁如深转开话题，“对了，现在协约也签完了，那我们之后呢？”
“之后，”李无廷目光落回他身上，“整顿一二，准备班师回朝了。”
·
——班师回朝。
直到回了大营，宁如深脑中还是这件事。
他不知不觉都快习惯了在北疆军营里的生活，回想起京城，竟有种恍若隔世的错觉。也不知道现在京中是什么情况：
小短腿成长了吗？
内阁运作起来了吗？
他的好朋友…耿犬的隐疾好了吗？
正想着，身侧忽然落下一声感叹。
李应棠踱了过来，“等回到京城，可比不得北疆，你和陛下就要分开了。”
宁如深闻言愣了下。
李应棠一副掏心窝子的模样，“同帐的日子不多了…本王，言尽于此。”
他补充，“我是为你好。”
宁如深回神，洞悉道，“你是为你好。”
“……”李应棠摇头叹息，负手离去，“你自己思考思考。”
那道满是心眼子的身影滑走了。
宁如深在原处立了会儿：
他一直没想太远。等回京之后，的确是李无廷就要回宫，而自己就要回府。
他们在北疆夜夜相拥而眠。
等回去后，自己能习惯吗。李无廷呢，晚上会想着他吗？
…
不过，还没等他们整顿回京，北疆大战得胜、换得一座城池的消息便加急传入了京城。
朝中震动，举国大喜——
宫中，文华殿内阁。
季劼看着传回的捷报，高兴得胡子都翘了起来，“好好好！陛下果真是英武不凡，御驾亲征一个月便旗开得胜，凯旋还朝！”
周围同僚也都凑过来：
“不愧是陛下，天佑大承！”
“但要说不得了的，还有宁大人——”
“喔，怎么了？”
郭尚书细看过战报道，“看，宁大人只身入狄营，大半夜同定远军里应外合，这才活捉了北狄大王子！”
众臣顿时惊叹，“还有这事！”
他们纷纷惊叹着，旁边半大点的李景煜趴在桌沿，睁大了眼睛：喔……
待内阁散会。
李景煜出了文华殿，迎面便碰上了管范几名重臣。
管范等人也是面有喜色，“殿下，听说大军得胜，准备还朝了？”
李景煜负手老练，“不错。皇兄英勇，加上宁大人半夜潜入狄营，这才活捉了北狄大王子！战事已经结束了。”
一干重臣张大了嘴，“竟是如此…！”
“正是如此。”
双方寒暄几句很快告别。
管范离宫后去了礼部。
这会儿“大军得胜、御驾班师回朝”的消息已经传得沸沸扬扬。
耿砚来礼部送文书，正好赶上午饭。
他毫不客气地蹭了下来，顺便打听，“管大人，北疆怎么样了，宁琛他……也该回来了吧？”