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他看向面前满脸不耐的次子，忽然伸出手，在钱二公子脸上重重扇了一巴掌:“若非你这孽障成日惹事，我钱家何以将府台大人得罪到底？”
钱家原本并非一定要站到柳贺的对立面，但自盐运司衙门、扬淮两府知府弹劾柳贺开始，事情就一发不可收拾了。
钱员外原本极宠次子，家业由长子扶持，次子每日只吃喝玩乐就行，即便他成日纵马伤人，但钱家有银子开路，钱二公子几乎没吃过官司，久而久之，钱二公子便越发少了约束。
钱二公子无故挨了一巴掌，心中也是不忿:“我又没叫爹去贩私盐，家中银子不是够花了吗？”
钱员外被这话气了个倒仰，一口气差点没上来，身旁人扶了许久，钱员外气才平顺了，伸手往外指了指:“你给我滚回去！”
到这时候，他方才后悔未将次子教好，若是长子有什么三长两短
，钱家偌大的家业要交给谁？
“钱员外教子倒也不必在这府衙前，叫满府百姓看了笑话。”
府衙大门忽然被推开，盐商们认得，这是柳贺面前那位顾先生。
顾为并不常在人前露面，公事上，柳贺多用府衙中的官员与书吏，顾为则多在暗中替柳贺忙碌。时下官员身边总要有几个师爷出谋划策，柳贺却不太爱用师爷，在他看来，师爷们流动太频繁，临时请未必能请到合用之人。
不过在扬州任了府官后，柳贺发现，师爷还是很有必要的，府中杂事太多，水利、钱粮、判案……非专业人士忙起来着实是一头雾水。
顾为道:“府台大人并不愿见你们，你们不必在此等着了。”
顾为语气轻松随意，盐商们却慌了神:“顾先生，求你无论如何让府台见我等一面。”
“各位不觉好笑吗？柳府台在任上对各位是照顾有加，钱员外，你家二公子纵马伤了府台，府台可携私报复过？府台如此仁慈，各位却不识好歹。”顾为笑道，“府台眼下不找你们麻烦，但你们的事，府台也不会再问。”
柳贺不管，他们如何能将人从大牢里捞出来？
“顾先生，我等今后定规规矩矩交盐税，不让府台大人烦扰。”
“是啊顾先生，替我等在府台面前说说好话吧。”
顾为的嗤笑声这一刻无比清晰:“各位员外，缴盐税乃是国法，无论何人当这扬州知府，各位的盐税都不能少交一分，你们若只是这点诚意，那就不必再谈了！”
顾为这话，显然还有能转圜的意思。
“敢问……府台老爷想如何谈？”
“此处不是谈事情的地方，便一道去意满楼，我同各位先商议商议。”
待众人在意满楼坐定，顾为拿出文书，钱员外立时火冒三丈:“知府大人胃口实在太大，我钱家是满足不了！”
顾为慢条斯理地抿了一口茶:“钱员外消消气，知府大人早就嘱咐过我，你们愿谈就谈，不愿谈，知府大人也没什么损失。”
他这么一说，钱员外反倒坐下，神情也比方才安定了许多。
“各位须知，此次知府大人受了多少冤屈，他这知府的官位差点丢了，人也被王焕那昏官所害，其中源头都是各位。”顾为道，“有句话说，破家的知县，灭门的府尹，各位想必也知。”
“知府大人若不高兴，派人将你们全收拾了也是轻易，何况他老人家差点有牢狱之灾，便是拿你们全家来填也不够！”
“如此还显不出知府大人的诚意吗？”顾为又抿了一口茶，“我这茶也喝饱了，各位既不愿谈，我便先回了，但要提醒各位，我今日出了此门，再回来就是另外的价钱了。”
听得顾为此言，盐商们均低着头:“就听府台大人的，他要赔多少，我们便赔多少。”
“不是赔，是你等主动为知府大人分忧。”顾为出声纠正了一句。
第161章 震怒
顾为并非官面上的人,与这些盐商们打交道时自然不必顾忌，他替柳贺探查柳贺动向时，府中盐商的家业也被他探出了七八分。
府中盐商都靠盐引获利,但他们的家业却非仅凭盐引就能挣下，除了盘剥灶户获利外,有大半都来自于船私。
盐商们既要供自身花销，也需一路打点、上贡,即便钱家、贾家等都是扬州城中数得上号的富庶，要他们一时间拿出那么多银子也是不易。
然而选择权已经不在他们手上。
不是他们愿不愿给的问题，而是柳贺愿不愿谈的问题。
眼下柳贺肉割得实在太狠,盐商们当然心疼，再这般下去就得举债度日了，可若是不割肉,柳贺定然不会轻易放过他们。
留得青山在,不怕没柴烧，该交的银子还是得交。
“烦劳顾先生在府台大人面前替我等美言几句。”钱员外笑中泛着苦，“我等这就回去凑银子,三日之后,银子定然送至府衙。”
“府台是守信之人,各位只管等着便是。”
钱员外等人几乎要将家底掏空，口中却不得不感念知府恩德,心情简直难以形容。
此时盐商们不由怀念起了谢知府还在的日子,谢知府为人虽贪心一些,却远不如现任知府下手这般狠。
众人视线齐齐向钱员外看去,事情的起因正是他家那位二公子,若非钱二公子闯祸,那杀神何以从同知之位升至知府？不过眼下后悔也已来不及了。
……
盐商们纷纷回家筹钱,顾为则将与众盐商商议的情况汇报给了柳贺，不过两人都清楚，所谓的商议从一开始就不存在。
“他们可有埋怨？”柳贺问道。
“自然是不敢的。”顾为道，“大人您已十分心善了。”
若非柳贺平日太过仁慈，府中盐商也不敢这般大胆。
柳贺摇了摇头，将一份信折好:“本官原想着，他们若一心一意为本府百姓做些实事，便是本官受些委屈也没什么。”
他就当在大明朝实践招商引资。
可事实证明，柳贺还是太单纯了，他这边愿意放过盐商们一马，盐商们却未必乐意让他有好日子过。
“无功，你叫上姜通判，我等一道去见见王盐司。”柳贺微微一笑，“王盐司给本府的厚礼，不回报一番岂是为人之道？”
王焕毕竟是从三品的都转运盐使，自不必如普通百姓般被关进大牢，他正被徐爌扣押着，罪证则随着徐爌的奏章一道递至了京城。
柳贺也修书一封给张居正，奏明自己在扬州府所遇见的种种，根本目的如下——缺钱花，能不能少扣点？
张居正的回信充满了无用的废话，通篇下来只有两个字——没钱。
当朝首辅权势煊赫威风凛凛，然而没钱就是没钱，辽东有战事，南直山东在治河，河南陕西等地又受了灾，官员们只知道向内阁哭穷，却不敢在地方豪强身上拔一根毛。
此前柳贺在扬州已经收过一次商税，盐商们补缴的部分柳贺截留了一些用于府内，其余补缴及今年新缴的部分则送至了京城——官员们的薪俸终于能够照常发放了。
至于此次，盐商们出血更狠，看到柳贺列出来的银两数目，张居正也不由低语:“不如令他再扬州再留两年？”
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