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贾员外低着头，往前排坐下，他抬眼看身侧人时，竟发现对方是兴化县的李乡绅，贾员外数年前与李乡绅打过交道，他贾员外生意做得不小，可无论如何也是比不过有一个首辅哥哥的李乡绅的，眼见得李乡绅都老实过来了，他心中的怒火也就稍稍浇熄了些。
可令他震撼的却不止如此，他坐下后不久，下一个入内的让他不由张了张嘴。
那日他们几人聚在意满茶楼说了什么，贾员外心中记得清清楚楚，可眼下，出现在他面前的分明是宁家的宁员外！
他们信誓旦旦说，府台相邀他们绝对不来。
宁员外也没料想到会在此地碰上贾员外，彼此尴尬一笑，尴尬中有一分无可奈何。
而接下来，正如玩猜谜一般，季员外与钱员外都到了，还有几人来得有些晚了，偏厅里原有几张空位，这时却挤不下了，他们只能站了片刻，等候姜通判派人再搬张椅子过来。
知府大人还未至，偏厅内却一片静谧。
姜通判及户书对视一眼，都从彼此眼中看到
了震惊。
以往谢知府在任时，府中这些盐商们哪个不是把架子端得高高的，三请四请不愿来不说，即便是扶危济困之事，若是府衙中未曾将他们美名传扬，盐商们通常也是不给面子的。
姜通判想起前日他去找柳贺，他心中忧虑万千，柳贺却仍安安稳稳地写文章，似乎完全未受此事的影响。
姜通判此前以为柳贺是强撑，现在想来，柳贺分明是智珠在握啊！
但他左思右想依然不知，柳贺是如何将这群骄兵给降服了的。
……
众人既然都来了，互相嘲讽也没必要了，于是便谈起了今年这一年的收成，今年漕督衙门及府衙将扬州府内的河道疏通了一遍，盐运船及商船都未受阻，因而盐商们的生意比往年好了不少。
但嘴上他们仍是抱怨，有说盐价便宜的，有说私盐猖獗的，还有人将运输中的损耗都计入其中的。
姜通判听了不由撇撇嘴。
他是正六品，月俸只有十石，这些盐商们个个腰缠万贯，还在这里抱怨不休，他们算账时算的恐怕不止运途的漂损，连他孙子养的狗每日吃的骨头都算进去了。
盐商们谈论了片刻，只听门外一声轻响：“扬州知府到。”
满室的嘈杂声在这一刻化为寂静。
众人视线之中，一名身着绯袍、样貌十分年轻的官员缓缓入内。
无论此前他们有多少腹诽，这一刻都是起身行礼：“见过府台大人。”
柳贺目光扫视一圈堂下：“各位不必多礼。”
柳贺话语中不见多少威严，但当他目光看过来时，众位盐商都是不敢与他对视。
众人初见柳贺时，他不过是谢知府身边只知附和的同知，儒雅谦逊，谢知府说什么，他便应什么，可眼下不过短短数月，柳贺身上已满是一府主官的威严。
如此年轻便掌握生杀予夺之权，难怪如此好斗。
第146章 商税
柳贺在主位上缓缓坐下,偏厅之中，他年岁最轻，可却没有任何一人敢轻视他。
知府除了受朝廷任命、掌一方事外,其威严也来源于自身的行事作风。
前任谢知府是个爱弄权、平日出行威风八面的官员，但阖府士绅却不畏他惧他，因为谢知府自身就有缺点,且他的威风只针对下属和百姓,对士绅们却极是客气。
柳贺却不同,他为同知时就可痛揍钱家一顿，自他为知府后,扬州街头已不见了钱家二公子纵马的身影了。
百姓们倒是拍手称快，唯有马商心痛自己折了一门大生意。
柳贺目视着堂下：“诸位，本府邀各位所商量事，此前姜通判已告知各位知晓。”
“本官任扬州知府已有半年，在这半年中，本官查阅自洪武朝至今的商税额数,竟发现一怪事，洪武朝时,咱们扬州府缴纳的商税尚且能有三万两白银,怎么到了万历朝,各位都穿金戴银，税却一日交得比一日少了？”
“太/祖体恤，故而将这商税定为三十课一，本府觉得,相比田税,商税已是极其优渥。”柳贺问,“各位觉得是也不是？”
“贾员外,你家去岁交了多少商税？”
被柳贺突然点名，贾员外有些发懵，犹豫再三才答道：“六百两。”
“是五百九十八两，贾员外，这二两银子本府可没有多收你的。”
贾员外这话一出，便有不少士绅偷偷发笑。
“诸位为何发笑？是否也觉得这税少得可怜？”柳贺轻笑一声，“诸位莫要笑，咱们扬州府已算是交得多的了，各位可知前年浙江一省茶税收了多少？”
“府台大人，浙江产龙井、白茶、毛峰，茶税想必是收的不少的。”
柳贺缓缓举起一只手，再伸出一根手指：“六两。”
他听到数据时也有些不信，但这的确是柳贺在户部查到的数据，四川布政司课税的茶叶产量是五百万斤，但茶税只收了二万两，扬州府以盐税为重，淮盐看似一本万利，但实际上课税的官盐只有四成，大约有六成都是私盐。
“本官说这些并不是想为难各位，但明年商税若还是这个数目，各位就是在为难本官了。”柳贺道，“本官行事有一个准则，你不为难本官，本官便不为难于你，但你若为难本官……”
柳贺抿了一口茶：“各位有什么看法，尽可以在此处说了。”
柳贺这话落下，盐商们你看看我，我看看你，都不愿当第一个出头的。
“李乡绅先来说说，兴化县中，你家生意做得最大。”
柳贺第一个点了李乡绅的名，众人都知，这李乡绅是前任首辅李春芳的弟弟，或许是李春芳这个兄长太过出众，李乡绅生来就是拖后腿的，之前靠着李春芳荫了官职，李春芳回家后，他便老老实实当起了乡绅。
“这……税明年我们一定交满。”李乡绅笑道，“若交不满，明年府台大人你尽可来兴化查实。”
“今年的还补吗？”
“补……但眼下是年关，一时之间也凑不出那么多银子，府台大人可否宽限一二？”
“你既这么说了，本官就宽限你半月。”
“府城钱员外今日可来了？”
钱员外老老实实地站起：“府台大人，这税……明年一定交满。”
厅内众士绅：“……”
这李乡绅与钱员外今日究竟吃了什么药，他们原以为今日能看到钱员外怒喝狂府台，李乡绅撒泼知府衙的场景，可这两人今日竟比待宰的羔羊还乖。
柳三元究竟做了什么？
“仪征县周员外。”
“草民在。”
“周员外，旁人都说你是仪征县数得上号的富商，去年怎么就交了这么点税？”柳贺道，“仪征县中，就你税交得最少。”
周员外被他点名后汗如雨下：“草民明年一定交满。”
周员外身家自然不如府城那几家，但在仪征县中，有一条街都是他家的铺子，财力可谓惊人，这人去年纳了七十二两商税，简直是把前任谢知府当成傻子在耍。
他原想着，若是府城几位盐商反抗一二，他倒是能在其中浑水摸鱼，把这税给躲过去，可谁知道他今天竟被柳贺点了名，钱员外等人又主动说要将税给交齐，他不想交也只能跟着交了。
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