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说到这里, 他稍作停顿，感慨地道：“萧师弟这些年来……想必未曾懈怠，真不愧是他。”
正如萧寻初所猜测的那样，辛国这楼中之人，不是别人，正是萧寻初当年在临月山的二师兄——
宋问之。
前来的内侍官，对这位被李太后奉为上宾的“宋先生”颇为恭敬。
他问：“宋先生认得方国那边的工匠？”
宋问之凝了一瞬，方才回答：“嗯。”
时隔多年，口中念出“师弟”这个词，不免感到物是人非，沧海桑田。
他视线不自觉地看向窗外。
辛国上京汉化程度很高，乍一看实则与梁城十分相似，只是平时常见的异族面孔、常听的语言，还有种种迥异的物件与习俗，都在提醒着他，此处并非他的故乡。
十二年前，他将自己掌握的突火.枪图纸卖给辛国商人，换得一百两白银，解了家中燃眉之急，亦勉强告别了落魄的生活。
在他看来，方国的朝廷已然没救，就算继续留在方国，也永远不会有人看重他们这些名不见经传的工匠。
于是，在辛国商人的盛情相邀之下，他郑重考虑许久，最终带着妻女，来到上京。
承天皇太后亲自看了他的图纸，对他表示了赞许和欣赏。
尽管她并未真正采纳他的武器设计，也没有让他做官，却赐下了府邸与金银的赏赐，偶尔也会让他做一些楼台修建之类的常规工作，给予他远胜于在方国的尊重，也让他过上了较为优越的生活。
如今，他的一双儿女已经长大。
儿子喜欢读书，在准备参加辛国的科举考试；女儿今年十六岁，随他一样喜欢摆弄物件机关，而且兴趣广博，不但养了两只猫儿，当下还正在后院吵着要出去骑马。
宋问之大致猜得到自己的地位——
他是某种有备无患的物品，就算暂时用不上，但考虑到未来或许会有可用之处，凭辛国的财力，完全可以供养一个像他这样的人，以备不时之需。
对他而言，将墨家术发扬光大的理想并未实现，但比起梁城那时，至少不必再让家人受冻挨饿，至少得以衣食无忧。
随着年华过去，他已经不再贪得无厌。
梦想那种东西太过遥远，能实现最好，但若不能实现，安于现状也不是个坏的选择。
只是……
宋问之望着那面刚柔牌，目色逐渐沉了下来，表情难以窥其内心。
*
另一边，萧寻初正将自己闷在作为移动工作室的马车之中。
辛国那边提出的比试，谢知秋自然是代表方国应了战。
他们才刚在承天皇太后面前放了豪言壮语，这种时候若是退缩，无疑等同于露怯。
萧寻初作为墨者的代表陪谢知秋进入上京，早就做好了与她共进退的准备，既然真有用得上他的地方，萧寻初必会全力以赴。
得知情况后，萧寻初立即就将自己关进了移动工作室里，开始思索对策，禁止其他人打扰。
此刻，他对着桌上的工具，还有经年累月积累下来的大量笔记，已经僵持了近两个时辰。
规则是由辛国那边定的，三局两胜制。
每一局会设置不同的战争场景，在一方拿出制敌之器后，另一方必须要在三天之内准备好克制之器，然后在辛国所布置的大型沙盘上当众进行实战，谁胜谁负，一看便知。
由于武器乃是国之重器，制作方法极为机密，双方都不希望自己所拥有的先进武器天机外泄，所以工匠将在各自的工作室中作业，再由弟子将成品送至沙盘演示。
工匠之间不会见面，也不会看到对方的制作过程，一切保密。
第一局将是攻城战，由辛国东道主先手，萧寻初制守城器应战。
对方要展示的攻城武器目前还没送来，萧寻初目前实则还不用着急。
只是……
“——师父还活着的时候，他曾说过，我们师门中所有人都是天资出色的墨家弟子，将来必是能工巧匠，能在墨家术上成就一番造诣。”
“但是……唯有宋师兄，师父形容他的才能是‘神工鬼斧’、‘巧入天工’。”
尽管在得到谢知秋的安慰后，他的内心已经没有那么动摇，但想到对面的对手是宋师兄，他还是感到前所未有的压力。
他很清楚，以宋师兄的才能，绝不是可以轻易战胜的对手。
可是，要怎么样才能保证万无一失？
……他该怎么做？
萧寻初的额头上渗出冷汗。
他闭上眼，开始在虚无的无边黑暗中整理思路——
宋师兄是什么样的人？
他有可能会造出什么样的攻城器？
宋师兄本人性情温和，连鸟雀都不忍见其死，可谓善守而不善攻。
凭他的才华，其实做什么都非常出色，但第一局的攻城之器，实则并不算是他的强项。
那么……
忽然，萧寻初的眼前，浮现出了谢知秋的面容。
他微微一怔。
……
三日后。
辛国宫廷朝殿中，承天皇太后与年少的皇帝高坐在上方，大殿两边，辛国群臣成列排开，气势逼人。
在朝殿正中间，一个三丈长、三丈宽的大型方正沙盘被摆在朝殿正中间，士兵和城墙已然列好，工艺精湛，宛如一座真正的城池。
今日，正是要在这个沙盘之上，进行第一场军事推演。
承天皇太后居高临下俯视着谢知秋，道：“方国使者，今日就是比试之日了，你们没问题吧？”
谢知秋又是孤身一人站在辛国朝堂上，她个子本就不算高，站在一众北地外邦官员中，愈发显得娇小。
然而她背脊修直，清傲如竹，在这等场面下，竟也不显得弱势，只答：“皇太后不必手下留情，谢某愿见其详。”
承天皇太后扫了她一眼，挥挥手，示意展示辛国的攻城器。
不多时，几样盖着锦布之物，被宫中内侍小心翼翼地搬了上来。
那锦布一揭，在场的辛国官员只怕也是初见此物，俱是惊状！
接着，众人欣喜之情溢于言表！
只见几辆巨型攻城冲车，整齐地排列在众人眼前！
沙盘推演所用的模型，皆为等比例制作，有城墙作为对比，轻易就能看出此器若是制成实物，该是何等壮观！
这些冲车若是实际制成，起码长十丈，高度更是不可估量，远胜于城墙。
冲车共有五层，外形近似塔楼，用轮子作为移动工具，顶部用齿轮制成操纵台，可以人力驱动。
整座冲车搭建了巨型梯子上下，其中装有大量刀剑机弩等武器，若将士兵放在其中，每辆冲车就可以达成数百人。
这样宏伟之物，与其说是攻城冲车，不如说是一整座碉堡！
这样的东西若是真实出现在战场上，不必见到实物，也能想象对敌方士兵的威慑力——
士兵只爬云梯就可以轻易翻越城墙进入城内，众多武器与巨大的冲击力将给城墙带来可怕的破坏，守城兵只怕光是看到如此巨车，就要吓得腿软！
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