谢知秋这个国子监祭酒一职，相当于国子监这所书院的山长，是管理国子监的最高职位。
因为管理着整个国家重要的人才储备之所，学生中有不少人都出自达官显贵之家，这其实是一个人脉广博、地位相当崇高的官职，大多由德高望重的老者出任。而历史上有不少官至宰相之人，都是经由国子监祭酒这条路上去的。
谢知秋从参知政事退到国子监祭酒，看上去只是退了一小步，她身为女子还能担任如此重要之职，已经是极为抬举她，而且谢知秋素有学识，让她传道受业，好像也破有道理。
然而，实际情况却并非如此。
由于男女混淆不符合礼制，学校更是应当尊礼守德的学习之地，谢知秋并不被允许干涉与男性监生有关的任何事务，与其他国子监官员也隔开了一个体系。于是，本应由国子监祭酒承担的职责，现在几乎全部转移到了司业身上，谢知秋被单独分了一个书斋，远离人群，美其名曰尽可能避免她接触男性，保全她的名声。
国子监学生绝大多数是十四岁以上、二十三岁以下的年轻男子，这个年纪已经懂得守礼了，又是官家子弟，他们大多都知道要是在书院里和异性祭酒关系太亲近，指不定会有不好的传闻，那绝对会影响自己在国子监的考评，影响仕途。
是以，这段日子国子监里的学生一看到出来散步的谢知秋，就会像刚才那样退避三舍，生怕与她有所牵扯。甚至于有个别学生尽可能缩在书斋里不外出，或者索性回家罢了课，以断绝与谢知秋接触的可能性。
谢知秋现在明面上唯一的工作，就是她以萧寻初的身份推行新政时，曾经提倡设立与工科有关的义学。
国子监属于教育体系，虽然达官显贵之子肯定是不会来学工学这类奇技淫巧的，但皇上推到这个位置上，给的理由就是“便于自上而下推动工技义学”。
至于官方学府惯来不收女弟子，而谢知秋又不允许干涉异性学生这个矛盾怎么解决，皇上没说，朝廷也没提，左右“工科义学”一项在新政改革里本就属于皇上没什么兴趣的部分，进度慢也没关系，就这样先搁着。
谢知秋以前是可以出入政事堂、手握大权的参知政事，而现在被隔离在国子监这个独立体系，既无实事可干，又无法接触学生、培养人脉，很难说这不是将她当作装饰品的意思。
谢知秋仿佛能听到朝廷在告诉她：“官职你拿到了，荣誉你也拿到了，现在可以了吧？国子监月俸也不少，你还是千古以来头一个女祭酒，这下能不能不要再闹事了？”
谢知秋转着手中的杏花。
可以吗？
现在这样，对她来说，已经足够公平了吗？
她内心觉得满意了吗？
*
“太后娘娘，谢大人又来求见您了。”
慈宁殿，青烟古佛，太后清坐着，膝上摊着一本经书，正在阅读。
听到侍女之言，她翻书的手顿了一下，半晌，终于还是道：“让她进来。”
“是。”
*
不久，谢知秋步入慈宁殿。
太后头也不抬，自顾自翻着书，道：“你一个国子监祭酒，怎么从来都不在国子监待着，反而成天往哀家的慈宁殿跑？”
谢知秋道：“国子监那里，臣已经照例露过面了。说不定对其他人而言，臣不露面倒比露面好，他们也不用那么不自在，可以落个轻松。”
太后脸上的表情似笑非笑，她道：“后宫与前朝原是两不相干之地，没事儿一天到晚往后宫里跑的朝廷官员，你说不定是千古以来头一个。”
“大抵是朝中本没有女官，后宫不准男人踏入，而臣虽是女子，官职却高，宫里没遇到过这种例子，还没想好该怎么办，就让臣钻了这个空子。”
谢知秋回答。
她想了一下，又道：“臣明白该进则进，该退则退。朝廷让臣为官，已是极大的优待，臣……不能说野心已经满足，但在这种时候继续咄咄逼人，未免有得寸进尺之嫌。”
太后了然：“你这是跑到哀家这里卧薪尝胆、养精蓄锐来了。不过，哀家这里可没有什么有趣的东西，你待在这里，只怕无聊得很。”
“太后娘娘没有赶臣，臣已甚感荣幸。”
“……”
不知过了多久，太后长长叹了口气，说：“听说你原先擅长下棋，而且棋艺师承李雯？早年甄奕还未辞官的时候，哀家偶尔也会与他们夫妻对弈。既然如此，让人拿一副棋来罢。哀家倒要看看，你的棋艺，比起你师父如何。”
……
那日谢知秋对太后叩首，求太后为她指点迷津。
太后没有明确答应，也没有明确拒绝，但是此后，谢知秋每回厚着脸皮来求见太后，太后也没有拒绝她。
二人待在一起，其实也就有一搭没一搭地聊点闲话，有时候谢知秋会陪太后念佛经，有时候两人会一起看看书，有时候也会像今日这样，太后主动提出试试谢知秋的棋艺。
谢知秋起初奉太后甚恭，但随着她们彼此摸清楚了脾气，两人在保持适当君臣距离感的前提下，逐渐有了一点忘年交的意思。
谢知秋很快就发现，太后学识甚广——
太后当年侍奉方和宗时，就有勤奋好学的名声。
谢知秋以前听说过传闻——
太后起初没有名分，只算是方和宗身边的丫鬟，但得到还是王爷的方和宗许可后，她自己学了读书写字，短短几年，就看完了王府里的藏书。
谢知秋能感觉到，这传闻多半没有言过其实。
谢知秋的阅读速度异于常人，不谦虚地说，她知道自己是博学的人。
不过到目前为止，她聊天时与太后谈起的书，还没有一本是太后没看过的。非但如此，太后平时说话会不经意地引经据典，谈吐间便可知其知识广博。
在方国，女子如同男子一般受教育者甚少，谢知秋早已习惯了孤独。在她成年以后，这还是第一次，她能碰到一个交谈起来如此轻松的女性长辈。
偶尔有一两回，她会恍惚地感到惊奇，原来人与人之间的学术交流可以如此自然而畅快，在这座慈宁殿里，在她们两人之间，女人拥有学识是像吃饭喝水一般正常的事。
太后平常并不会刻意指点她什么，但有时在闲谈之间，太后会不经意地提到一些谢知秋不知道的朝中之事，于谢知秋而言，这都是足以令她心中一动可用讯息——
“赵御史次日在外风评不错，不少官员都说他为人仗义。”
“不过几年前他父亲去世，他竟一个人偷偷摸摸将本该与他兄弟平分的一部分家产占了，被其嫂子发现闹了事，才说是误会误会地吐出来。”