“再者，其实我事先打听了一下，听说这萧寻初从小特立独行，不被父母师长理解，从未有过像样的老师在仕途上引导他。
“如果我们现在抓住时机，去当第一位支持他、引领他的人，在他看来，岂不就是发掘他的伯乐？今日我等先投之以木桃，将来又何愁他不会报之以琼瑶？
“反正稍微试一试，给他一点善意，又不费什么事。若是最后还是不行，再及时撇清关系就是。”
陶姓官员稍宁，似有意动。
“你的意思是，我们就先给他机会，接触他一下试试，若是不行，就当没有过这回事、没交流过这号人？”
“……算是吧。陶兄意下如何？”
陶姓官员凝思半晌。
良久，他点了下头，道：“也行。反正我们现在青黄不接，正缺年轻人，试试无妨。”
*
没多久，太学补试的结果下来，谢知秋被录取了。
谢知秋尚不知这成绩背后的弯弯道道，只觉得自己今后算是太学生了，读书会更方便，还可以找太学里的先生看自己的文章，不免松了口气。
算起来，这还是“萧寻初”回到萧家以后，第一次展现自己在读书方面的才能。
萧将军得知“儿子”一考就考进去了，不免愣了愣，半天才道：“哼，还算不错吧。不过进了太学，离考中进士还远得很。你若真想娶谢知秋，还得继续努力，更不要说你还跟谢家放言说自己要中状元了。”
谢知秋已适应了萧将军在儿子面前的不假辞色，她只对萧将军拱了拱手，表示知道。
*
上学之日一到，谢知秋一早起来整装收拾。
五谷照例来看少爷的情况时，门一开，他简直当场愣住——
上一次见如此衣裳楚楚的少爷，已不记得是多少年前了。
太学不同于普通私学，是有着装要求的。
所有太学生进出太学，都要穿“白色褴衫”。
这是一种细布宽袖的圆领衣裳，上下一体，中间以黑色布带一束，走起路来白衣飘飘，十分轻盈，是很有文人风范的衣服。
萧寻初生得一副好相貌，奈何他以往不太珍惜，总是以邋遢的面目示人。正所谓人要衣装，如今他这么一穿，又换了一身霜雪般冷锐的气质，随便往哪里一站，都有人中龙凤的味道。
五谷呆了半晌，才笑道：“这衣服好看，适合少爷。”
谢知秋本人是无所谓穿什么的，倒觉得萧寻初原本的打扮更方便，今后又要开始束发了，反而嫌麻烦。
五谷问她：“少爷可是这就要出发了？”
谢知秋颔首，道：“走吧。”
*
时值十月金秋，距离二月中旬的春闱，还有三个多月。
对秋闱考生来说，才放榜一个月有余，可若是考虑到春闱，就又到了紧张的时刻。
梁城学子中已经弥漫起焦虑的气氛，太学里考生聚集，感觉尤为突出。
谢知秋一身学子服步行在太学中，改换衣装之后，她特征没有以前明显了，倒没什么人认出她是萧寻初。
反换她侧目看其他人，只觉得擦肩之人个个都在备考——
“子曰，物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后……后……后面是什么来着？可恶！我明明早就背下来了，为什么这么简单还会忘掉？！”
“御书阁那里人又满了，没办法，我们回房读书吧。”
“明日讲习的余先生早年压中过考题，他的课一定要去听。”
“张兄，你可否看一看我的文章？这是我根据《林大典举业考学》后面列举的题目写的一篇赋论，先生太忙，总是没法给我评价。”
“当然可以，吴弟，不如我们交换看如何？”
“哎，张兄，你说我们真的能考上吗？”
“怎么不能？！你想想当今同平章事齐慕先，不就是寒门出身，一穷二白终于登上位极人臣之位！如今已稳坐相位二十余载，可谓寒门学子的榜样！科举对我们这些没有背景的读书人而言，是最公平的机会！他当年可以，我们为何不行？来，我还有篇文章，你再帮我评评。”
“好！”
……
谢知秋本打算先熟悉熟悉环境，再听听当日的讲学，没想到拐过一个弯时，正遇到秦皓从讲习堂里出来！
二人一个面照，俱是一怔。
高月娥本已上谢家谈起秦家与谢家的婚事、却被“萧寻初”横插一脚阻拦的事，秦皓不可能到现在还不知道。再加上，谢知秋主动给谢老爷出的主意，秦皓多半也知道了“萧寻初”打算与他竞争。
二人碰面，氛围不免尴尬。
谢知秋当时说她要与秦皓较量，只是为了说服谢老爷的权宜之计，并非真的想与秦皓为敌，故而她先回过神来，作揖道：“秦兄。”
秦皓一顿，也回了一礼，说：“萧兄。”
秦皓身边带着小厮，那小厮手里抱着起码六七卷文章，两人似乎在讲习堂里待了很长一段时间。
谢知秋问：“秦兄这么早就走？不听今日的讲习吗？”
秦皓不知他面前之人是谢知秋，反而对“萧寻初”这个人心情复杂。
他本不想与萧寻初有太多来往，但对方主动搭了话，他还是回答道：“这位先生的讲习我已听过，考试也通过了，不必再听。今日过来，只是想请先生评评我写的文章。
“我等下还有别的先生要去见，已有些耽搁。萧兄若不介意，我先告辞了。”
言罢，秦皓不予久留，拱了拱手，便要离去。
谢知秋往讲习堂中看了一眼，只见里面果然有位太学的先生，对方给秦皓评完卷子，似乎有点累了，正站在窗口看桂花。
谢知秋若有所思，但并不挽留秦皓，与之道别。
*
却说秦皓带着小厮走远。
那抱着卷子的小厮回头看了眼“萧寻初”的方向，眼神愤愤——
“呸，装模作样的东西，现在倒是知道穿得人模狗样了，当人不知道他当初是什么鬼样子？这么个人，他怎么还有脸来和我们少爷打招呼？”
秦皓一顿，制止他继续说下去，道：“莫要胡言，萧兄如今也进太学了，低头不见抬头见，碰上是难免的，若是互不说话，反而奇怪。”
“可若不是他，少爷早已如愿与谢家小姐定亲了！”
这小厮其实一向不太喜欢谢知秋，但现在相比之下，他更不喜欢这萧寻初。
只见他嘴皮子动得飞快，道：“更别提这个人，他还胆敢提出要与少爷比试，也不看看自己几斤几两——”
“萧兄是今年的解元，名次与我当初无异。”