元祎说罢，起身推开了房门，朗声道：“当值的暗卫何在？”
话音一落，数道黑影倏忽飘落。三名暗卫齐齐跪在门前，恭敬地听候吩咐。
元祎冷眼看着他们，将手中的粥碗用力砸在了其中一人的身前。
“大胆奴才，打翻郡主的粥碗，该当何罪！”
莫说是那些暗卫，便是方思宁也吓了一跳。她上前，轻唤一声：“姑姑……”
元祎却不理睬她，只带着满目厌恶，狠厉道：“来人，把他拖下去绑了，即日遣返公主府！”
此话一出，那名暗卫惶然抬了头，似是要为自己辩解：“属下……”
“还敢顶嘴！”元祎哪里又给他机会，她抽出软鞭，挥手便打。
鞭风破空，纵是喊停，怕也来不及了。方思宁侧过头，不忍再看。
但听一记抽响，随之便是金属落地之声，一副面甲弹到了方思宁的脚边，拂动了她的裙裾。
“郡主息怒。”
陈慬的声音，依旧恭敬。
方思宁微微一惊，抬眸望了过去。
他不知何时来了，正跪在那三人之前。主子惩罚，他不敢阻止，只以身遮护。元祎这一鞭并未用足全力，但也足够凶猛。面甲被打落的同时，亦在他脸上落了一痕血色。
元祎也没料到会有人自己跑来捱一鞭子，一时顿了动作。
陈慬伏身叩首，道：“是属下管教无方，属下这就将人带回院中，严加处罚。求郡主再给他一个机会，容他留在府中，将功赎罪。”
“哼……”元祎轻蔑一笑，“你们是什么东西，做的是什么勾当，也配提‘将功赎罪’？别脏了郡主府的门面！”
这话落在陈慬耳中，有千钧之重。暗卫是杀人的刀剑、逞凶的鹰犬，从来上不得台面。但凡清白端正，岂有用得到他们的地方？但如今若是默认，只怕就……
“一整碗燕窝粥哦，本郡主可是一口都没喝着呢。”
方思宁的声音不期然地响起，语气依旧轻浮。但也多得这份轻浮，缓去了沉重。
“郡主！”元祎再了解方思宁不过，听她如此说，便知是心软了。她皱着眉头叫她一声，不悦都露在了声音里。
方思宁厚着脸皮冲她笑笑，俯身拾起地上掉落的面甲，走到了陈慬的身前：“首领大人说‘将功赎罪’，可是要赔本郡主一碗？”
她的话听来全是歧义，但陈慬却不多想，他略直起身，头却还低着：“听凭郡主处置。”
方思宁自然是故意的，但见他这般顺从，她又扭正了话题，笑道：“冲撞了本郡主，只赔一碗燕窝粥未免太便宜了。这样吧，本郡主今日的晚膳，就请首领大人来做吧。”
这个处置着实有些刁钻，纵是元祎，也有了几分纠结。
方思宁却不以为意，继续道：“本郡主也不为难你，不拘荤素，四菜一汤就行。”她弯了腰，将面甲放进了陈慬的手中，又低低补上一句，“若不好吃，我们再罚。”
陈慬听罢，点头应下：“属下遵命。”
……
……
日暮时分，方思宁坐在花厅的桌前，托腮等着上菜，看起来心情甚好。
一旁的元祎却没好脸色。见方思宁似有期待，她冷声道：“一个暗卫，能做出什么像样东西来？”
“可不是嘛。”方思宁应道，“我这茬找的怎么样？”
“多此一举。”元祎冷淡评价。
“姑姑别这么说呀。栽赃陷害，传出去多不好听，岂不笑话我郡主府专爱刁难下人？”方思宁道。
你喊个大男人做四菜一汤就不算刁难？
元祎扶额一叹，懒得说她。
方思宁却完全没意识，只道：“姑姑放心，待会儿不管他端上什么来，我只管说难吃。坐实他们暗卫没用处，可不就名正言顺打发回去了，对吧？”
元祎无可奈何，“行吧行吧，我反正是做了恶人了。”
方思宁笑得欢悦，又觉有些饿了。她看看时辰，正要着人去催，却见陈慬领着人将菜端了过来。
“首领大人是做了什么山珍海味呀，弄这么久？”方思宁嗔他一句。
“属下厨艺生疏，令郡主久等，请郡主恕罪。”陈慬跪身行了礼，也不站起，全然一副等候发落的样子。
方思宁也不管他，只好奇端上来的菜。待看清菜色，她一时惊讶，好一会儿没反应过来：
红焖肘子、清炖羊肉、葱烧鲫鱼、蜜汁烤鸡、肉臊鸡蛋羹。
竟然还挺像样！
就是，菜色未免太硬了些……
方思宁抬头，神色复杂地望向元祎。
元祎对上她的眼神，也是心情复杂，只无声道：只管说难吃就行了。
方思宁点点头，拿起筷子，犹豫。她自小锦衣玉食，佳肴美馔见得多了，但这等粗犷肉食却是稀罕。思索再三，她举筷戳向了离自己最近的红焖肘子。肘子火候极佳，不费力气便连皮带肉挟下一块来。筷子移近，肉香扑鼻，惹得方思宁咽了咽口水。她小心地将肉送进了口中，未等咀嚼，油润肉汁便满溢而出，浓郁酱香里裹挟着令人愉悦的酸甜，当真是肥而不腻，入口即化。
方思宁鼓着腮帮子，眉头紧紧皱了起来。
元祎见状，取了碟子递到她面前，紧张道：“郡主切莫勉强！快吐出来！”
方思宁一脸愧疚地看着她，鼓起的腮帮子飞快动了几下，转眼将肉咽了下去。
元祎端碟子的手僵在半空，心中已有几分明白。
方思宁咂咂嘴，也不说话，抬手又挟了块羊肉：……鲜而不膻，嫩而不柴，着实可口。她有些信不真，又吃了口鲫鱼。鱼肉在油中炸透，饱吸汤汁，连骨头都是酥的，实在挑不出错。她疑惑着放了筷子，伸手扯了个鸡腿下来，一口咬下，皮酥肉嫩，脱骨留香，也是难得的好滋味。她不死心地最后舀了一勺鸡蛋羹，待喝下之后，脸上满是挫败的忧伤……
元祎也没想到自家郡主是这么个不挑食的主，如今这满嘴流油的模样，怕是没法硬说难吃了。她哭笑不得，只得明知故问：“郡主，如何？”
方思宁心里不情愿，但到这会儿了，也不好自欺欺人。她冲元祎讪笑几声，转头对陈慬道：“首领大人还真是……宜室宜家。”
听她这个用词，元祎别开了脸，只恨自己教导无方，百年之后怕是没脸去见将军。
受了这个词的陈慬倒是淡定。他伏身行礼，道：“谢郡主夸奖。先前那碗燕窝粥……”
方思宁也算得一言九鼎，听他问出了口，她挥了挥手：“罢了。”
陈慬松了口气，正要谢恩，又听方思宁道：“魁夜司竟连厨艺都教，邪门了……”
这一句本是低声自语，无奈他耳力极佳，听得真切。他低头一笑，却是自嘲。
魁夜司自然是不会教厨艺的。他会这些，不过是私心作祟。他身为教管的这些年，手下的人换了一批又一批。魁夜司的训练甚是残酷，熬不过去便是死路一条。有幸撑到最后的，也终日活在刑罚戒律之下。更不提那些见不得光的任务，少不得又添些伤损。受伤倒可以医治，但饮食却仍苛刻。半大的孩子，日常只有粗食果腹，又拖着一身伤痛，往往许久都不能痊愈，渐次消瘦下去，憔悴得教人揪心。他看着不忍，便私下里给他们加餐。魁夜司门禁森严，他也不好随意出入，在外采买显然行不通。只好寻些现成的食材，偷偷烹饪罢了。起初他的手艺也不好，只是日子一长，多少掌握了些窍门。