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庄园里又变得冷清了一些。
一方面是人变少了，另一方面，出了小威廉这件事，另外两位追求者暂时都没有来骚扰伊莲娜。
雷蒙德侯爵似乎陷入了某种奇异的状态之中，整天待在自己的房间里思考。而保罗少爷因为一战功成，过于兴奋，这几天都会进城去会他的朋友们，留在庄园的时候也少了。
阿莉安娜回来的时候，伊莲娜正在花园里喝下午茶。
只有她一个人，但气氛悠然闲适，反而比人多的时候更愉快一些。
看到阿莉安娜，伊莲娜连忙招手让她过去，“试试我亲手泡的茶。用了一种据说是从东方传来的泡法，感觉味道很不一样。”
大概是因为有个东方母亲的缘故，伊莲娜对东方很感兴趣。庄园里原本收藏的寥寥几本记载了东方之事的书，已经快被她翻烂了。至于庄园里的珍藏，她最喜欢的也是从东方来的茶叶、丝绸和瓷器。
这些从前只是被收在库房里的东西，如今都被找出来使用了。
阿莉安娜坐下来喝了一杯茶，有些意外于它的味道，不由称赞了几句，听得伊莲娜容光焕发。
两人说了一会儿没什么意义的闲话，阿莉安娜握着茶杯，抬头看向伊莲娜，终于提到了那个最近大家都在避免的话题，“我很抱歉，伊莲娜，让你遭遇了那样的事。”
“那并不是你的错。”伊莲娜好笑道，“你要如何避免它发生？”
“至少我可以更谨慎一些。”阿莉安娜坚持说。
“好吧，好吧。”伊莲娜举手投降，“那么，我原谅你了。这样，你会感到高兴一些吗？”
阿莉安娜沉默了一会儿，才一脸认真地说，“我想，我该教导您一些别的东西了，伊莲娜。”
“什么东西？”伊莲娜好奇地问。
对于学习，她不能说很有热情。但阿莉安娜的课从来不枯燥，而且所学的东西都是自己需要掌握的，伊莲娜也没有什么讨厌的情绪。反而对于新课程生出了几分好奇心。
“我想，”阿莉安娜松开杯子，双手在桌上十指交错，斟酌着说，“大概是关于男人和女人，关于爱情，以及与此相关的一些东西。”
“哦——”伊莲娜闻言，微微睁大眼睛，发出了一声惊呼。
但旋即她又冷静地指出了一个问题，“可是据我所知，你至今仍是单身，阿莉安娜。”
第249章 花瓶女公爵（7） ◇
◎那首甜蜜的、可爱的诗，只是阿莉安娜给予她的一份警示。◎
阿莉安娜脸上的表情微微一僵。
但很快她就若无其事地说，“但我看过的、知道的事情足够多。”
伊莲娜安静地闭上了嘴巴。
这话听起来倒是平平淡淡，可是你瞧这个人，已经气得连尊称都忘记了。
而且，她的话伊莲娜确实也无法反驳。
修道院里崇尚禁欲修身，对于男女之情，自然是讳莫如深的——话又说回来，修道院里住的都是年长的修女和年轻的姑娘，也没有任何可发挥的地方。所以伊莲娜就连少女时期的成长，也是懵懵懂懂、遮遮掩掩度过的。
这种事，仿佛只要稍微想一想，就有罪似的。
其实直到此刻，听阿莉安娜提到这个，伊莲娜依旧是有些不自在的。过往的生活在她的身上留下了很深的烙印，这才刚刚开始显现。
但是她忍住了，没有表露出来。
她已经离开了修道院，以后也不会再回去，势必需要适应并学会外界这些新的知识。
何况小威廉的事，让伊莲娜如此清晰地意识到了自己现在的处境。她是无数人眼中的猎物，无论她自己是什么样的想法，都阻挡不住那些因为垂涎而围拢过来的人。如果什么都不懂，又要如何应付他们？
所以，这部分的学习，跟学那些贵族礼仪、诗歌哲学并没有什么本质的不同。
她这样说服自己，向阿莉安娜保证，“我会好好学习的。”
阿莉安娜本来还是很严肃认真的，听到这句话，不由失笑，“不用这么紧张，伊莲娜，这并不是常规的教学。”
“什么意思？”伊莲娜好奇。
“这种事可没有教科书。”阿莉安娜说，“所以我也只能就我自己所知道的、所想到的那些人会使出的手段，让您先体验一遍。这样，将来无论遇到任何事，就都能从容应对了。”
伊莲娜有些不确定地问，“你的意思是……你也像他们那样，追求我？”
“是的。”
不知怎么，伊莲娜心底莫名地期待起来了。
说实话，她很难想象，阿莉安娜恋爱的时候会是什么样的。这位女管家在她的印象里强大又全能，似乎什么问题到了她手里，都可以从容解决。但正是因为如此，反而让人觉得，她跟那些纤细的感情格格不入。
如果连这个她都会的话，那世上还有她做不到的事吗？
“我会认真学习的。”伊莲娜抱着一种自己也说不清的心情，再次肯定地说。
……
虽然说了要“追求”伊莲娜，但阿莉安娜对待她的态度，看起来却暂时没有什么变化。
这让伊莲娜有些微的失望——但要是她真的突然变得像是小威廉或是雷蒙德那样，伊莲娜恐怕又不知道该如何应对了。
一早起来，躺在床上将这个问题又想了一遍，伊莲娜怀着纠结的心情，从床上下来，先穿好衬衣，才摇铃让侍女们进来——这是伊莲娜的新生活中，最需要她适应的一部分。
在修道院的时候，她跟其他很多女孩住在同一个房间里，当着别人的面换衣服是很寻常的事，但被人服侍着穿衣服，对她来说又是另一回事了。好在阿莉安娜并不苛刻，十分爽快地允许了她自己穿衬衣的要求。至于其他的，就只能慢慢习惯了。
毕竟贵族所穿的礼服，和她以前穿的完全不一样，有许多精巧复杂的设计，靠她一个人是无法穿上的。
穿好衣服，洗漱之后，仆人送来了早餐。
据说有些贵族是在床上想用早饭的，吃完之后才会梳妆打扮，等着参加从下午一直延续到晚上的舞会。
但伊莲娜完全无法想象那样的场景，修道院的管理十分严格，只能在食堂吃饭，三餐以外不允许食用任何东西，一旦被发现，就会受到十分严重的惩罚。
所以一开始，她是每天都去餐厅吃早饭的。
但是用来宴请招待客人的餐厅十分宽阔，那张长桌看起来更是夸张。独自一人坐在那里吃饭，总觉得不自在。后来有了客人，他们喜欢在吃饭的时候跟她聊天，伊莲娜就更不愿意去了。
阿莉安娜在她房间的窗前添了一张小桌子，让伊莲娜得以沐浴在清晨的阳光和微风之中，一边欣赏窗外的美景，一边品味厨师精心烹饪的早餐。
这一天似乎与之前的任何一天都没什么不同——正当这个念头掠过伊莲娜的脑海时，她眼角余光突然注意到，从庄园大门方向走进来了一群人，搬着许多的东西。