因为所有人都知道，保罗少爷是没有那种脑子的。那么这件事，就只能是有人指点了，在背后把他当枪使了。
而这个人究竟是谁——雷蒙德侯爵和小威廉先生互相怀疑，但这又是一个绝对不可能被验证的答案，所以他们也只能在心底提起戒备，不会在这种情况下与对方过多接触。
如此一来，气氛自然就显得诡异了。
阿莉安娜有些遗憾他们没有打起来，在互相针对之中揭破对方的隐秘。但她也不是很意外，身为贵族，他们不会轻易互相撕破脸，这是事先就已经预料到的。
不过没关系，阿莉安娜已经写好了剧本，做出了足够详尽的安排，可以一步一步将局势引导向自己所期望的方向。
接下来，只需要等下一个机会。
阿莉安娜一度以为，接下来的一切都会十分顺利，然而事实证明，以为自己能够掌控人心，毕竟是一种太过傲慢的想法。她连自己的心都无法控制，又怎么能完全地掌握别人的心思呢？
或者说，她身为女性，揣度男性的心思和想法，本身就是有缺失的。尤其她又是这样一位年轻的女性，虽然足智多谋，事实上并没有恋爱的经验，也并不像自己以为的那样了解男人。
自从萨克先生离开之后，气氛经过了一段时间的凝滞，剩下的三位先生开始默契地错开与伊莲娜小姐相处的时间。
中午，保罗少爷会陪伊莲娜用餐，用诸多妙语让伊莲娜保持开怀的情绪和好胃口。
下午茶时分，就是雷蒙德侯爵尽情展示自身才学的时刻，他会给伊莲娜推荐一些对她很有用处的著作，并且亲自为她讲解其中不明白的部分。
到了黄昏，就是小威廉先生的时间了。
由于伊莲娜的身体有些瘦弱，所以阿莉安娜安排她晚饭前在庄园里四处走走，锻炼一下身体。小威廉先生就会在这个时候出现，陪伊莲娜一起散步，共同享受一段宁谧的时光。
对于这种结果，伊莲娜乐见其成。
因为当他们不分开的时候，一整天都想待在伊莲娜身边，不错过任何机会。但尽管与他们相处并不算一件十分难以忍耐的事，但伊莲娜还是很渴望有休息放松的时候。
而现在，晚饭之后的漫长光阴，就都是独属于伊莲娜的了。
这时，阿莉安娜会充当她的老师，给她讲一些她身为公爵必须要懂的东西。
这堂课没有课本，也没有预先准备，总是阿莉安娜想到哪里就说到哪里，其中还夹杂着她自己遇到过的各种情况，伊莲娜将之当成睡前故事来听，觉得很有趣味。
总之，在这种默契之中，又安稳地度过了一段时间。
就在阿莉安娜觉得太过平静，琢磨着如何添点波折时，一件完全在她预料之外的事情发生了。
这天傍晚，伊莲娜照旧在夕阳下绕着庄园的房屋散步，而小威廉先生也照旧陪同。这次他们稍微走远了一些，遇到了一片相当漂亮的花海。就在伊莲娜欣喜地凑上前去，嗅闻一朵芬芳美丽的花，打算将之采下，带回去妆点房间时，小威廉先生突然从身后抱住了她。
然后，这位英俊的年轻人，以一种十分热烈的口吻，向伊莲娜表白了自己的爱情，并试图亲吻她。
幸好，眼前是一株荆棘蔷薇，伊莲娜在情急之下折断枝条，挥舞时上面的刺划破了小威廉先生的脸。对方吃痛之下放手，她才得以跑回庄园。
当她惊魂甫定、面色惨白地跑进书房时，待在这里处理事务的阿莉安娜简直惊呆了。
她急匆匆地站起身迎上去，“伊莲娜，这是怎么了？”
伊莲娜手里还抓着那枝立了功的蔷薇，只是娇嫩柔软的花瓣，已经因为之前的折腾和奔波散落无遗，只剩下光秃秃的枝头。她紧紧地攥着它，直到阿莉安娜掰开她的手指，将枝条取走时，伊莲娜才因为疼痛而回过神来。
枝条上的刺，同样划破了她的手心。
“天哪！”阿莉安娜握着伊莲娜的手，只觉得一股火气从心底生出，直冲到天灵盖。
但她反而没有再追问，而是先拉着伊莲娜坐下来，替她处理了伤处，上药包扎，然后才展开双臂，将人抱进自己的怀里，轻声问，“伊莲娜，亲爱的，告诉我，究竟发生了什么？”
伊莲娜紧紧靠着她，似乎也终于从这个怀抱之中汲取到了一份温度。她睁开眼睛，小声说，“是小威廉先生，他……他突然抱我，我吓了一跳，就用枝条划伤了他的脸……”
说到这里，她有些忐忑地抬起头，想看一看阿莉安娜的脸色，判断自己是否闯了祸。
但阿莉安娜一只手稳稳地按住她的后脑勺，让她无法完成这个动作，只能顺服地贴在对方胸口，听着阿莉安娜微微加快的心跳。
“我知道了。”阿莉安娜摩挲着伊莲娜的头发，柔声道，“别担心，伊莲娜，我会处理好这件事。”
就在这时，雷蒙德侯爵和小威廉先生联袂来寻阿莉安娜。
原来小威廉先生虽然没能追上伊莲娜，但脸上受了伤，他也不敢大意，立刻也回到了庄园，不巧正遇上了雷蒙德侯爵。他虽然想把人甩开，但后者怎么可能会答应？只好带着人一起过来了。
他来找阿莉安娜，主要是想问问有没有能用的药，怕脸上留下不体面的疤痕。
至于伊莲娜，小威廉并不担忧。毕竟这里是艾顿庄园，而伊莲娜是此间主人，怎么也不可能在这里走丢了。
谁知道一进门，竟然就看到了被阿莉安娜抱着安抚的伊莲娜。
更让小威廉意想不到的是，看到她，阿莉安娜凑到伊莲娜耳边说了一句什么，随即松开手，让伊莲娜坐在沙发上，自己起身迎了上来。他正要开口说出自己的情况，阿莉安娜的拳头就已经砸到了他那高挺的鼻梁上。
第248章 花瓶女公爵（6） ◇
◎“我想，我该教导您一些别的东西了，伊莲娜。”◎
小威廉被这一拳砸懵了。
以他的身份——不管是家族继承人还是主教的侄子——走到哪里都会被奉为座上宾，即使进出王宫也不会感到局促，生平见识过的最“野蛮”的事，就是大学时在校园里看足球队的比赛，但那也是旁观他人的身体碰撞，并非自己亲身体验。
何况动手的人还是阿莉安娜。
别看大家平日里对她客客气气，但彼此之间的身份之别是非常明显的。
所以小威廉反应过来之后，登时怒意升腾。
其实他心里也很憋屈。毕竟像他这样的青年才俊，不管走到哪里，都是女人们追逐的对象。像这样花心思去取悦一个女性，还是头一次。伊莲娜的美貌，让他可以勉强忍耐这个跟其他人竞争的过程，但小威廉能给予的耐心并不多。
特别是最近……
想到那件事，小威廉眼底闪过一抹阴霾。一瞬间，怒气和恼火彻底压过了他从小所受的绅士教育。