而现在，是检验学习成果的时候了。
在老公爵时代，阿莉安娜就已经实际掌控了整个艾顿庄园的管理权，以及一部分老公爵名下的产业。现在伊莲娜是个女大公，她身为女管家，更是名正言顺地接手了对方身边的一切事务，将男管家排挤得几乎没有立锥之地。
这一次前往王宫，阿莉安娜也会随行。
这让伊莲娜放松了许多。
对她来说，独自一人来到艾顿庄园，就已经是想也想不到的际遇了，全然不知该如何应对。幸好有阿莉安娜提点，才没有做出任何失礼之事，但要让她独自进宫，还是有些勉强。
作为护花使者，她的四位追求者自然不落人后，纷纷表示可以一起前往。
阿莉安娜虽然看不惯他们，但也不得不承认，有他们在，伊莲娜的处境会好很多——她没有接受过任何贵族教育，外人看待她的视线难免苛刻一些，但是有这些人站在她身后，就算想挑她的毛病，也要慎重考虑一下了。
艾顿庄园距离王都不算远，但路上也要走个几天。
而这一路，几乎都沦为了保罗少爷，雷蒙德公爵，萨克先生和小威廉先生的表演舞台。四个人无所不用其极地在伊莲娜面前表现，你讲解途经城镇的历史，我就炫耀神殿在这里有过的荣光，你展示自己高超的马术，我就直接表演一套可以直接御前呈览的盛装舞步，甚至就连伊莲娜日常的饮食，他们也想插手，只不过被阿莉安娜挡回去了。
为此四人都来找她抱怨，认为她并没有做到自己的承诺。
“难道你没有如愿与伊莲娜小姐相处，交谈吗？”阿莉安娜反问。
是相处了，但不是他们想象中的那样相处。因为大多数时候，都是所有人聚在一起，而不是他们想象中的独处。至于向伊莲娜小姐展示自己的魅力，乃至跟她说一些诗词歌赋和哲学之类的话题，更是无稽之谈。
然而，这似乎又不能怪阿莉安娜。
于是阿莉安娜理直气壮地道，“需要再申明一次，我不能左右伊莲娜小姐对你们的观感，也会完全尊重她的想法，如果她对你们的态度产生变化，我恐怕就不能再提供什么帮助了。”
是的，在伊莲娜已经继承了遗产，并且马上就会成为公爵的现在，攻守之势已经发生了变化，阿莉安娜作为伊莲娜的代言人，也不用对这些家伙太客气——她已经忍他们很久了。
令人惊讶——阿莉安娜认为没什么好惊讶的，一切都在自己的掌控之中——的是，遭此对待的四位男性，竟然都没有露出什么不悦之色，反而对她的态度比之前更客气。
伊莲娜见状若有所思。
她觉得阿莉安娜是自己生平所见最厉害的一个人，自然事事都愿意效仿她。阿莉安娜总怕她会因此学坏，但又不能直接告诉她这是坏的。
她怕伊莲娜问自己，如果很坏，你为什么要这么做呢？
队伍就在一种很微妙的氛围之中，来到王都。
到了这里，伊莲娜很快就发现，王都固然更大，王宫也更华丽，但一切并没有比艾顿庄园超出太多，而贵族生活也没有自己想象的那样高雅。
是，他们会谈论哲学、法律、歌剧、小说和最新流行的时尚，但是凑在一起说绯闻和八卦的样子，跟修道院里的女孩们，或者艾顿庄园的仆人们，并没有什么本质的分别。
而且，就像是伊莲娜最新领悟到的那样，只要她先把自己当成一个人物，减少那种忐忑不安的神态，表现得从容自若，周围的人都会不自觉地客气一些，王宫的仆役们也是如此。
国王陛下是个大胖子，这让他的威严至少降低了六成。最重要的是，他也同样对伊莲娜的美貌十分赞赏，而伊莲娜在这段时间里，至少已经学会了如何应付自己的追求者，因而应对十分得体，最终顺利地取得了国王的好感，正式继承了艾顿公爵的领地和爵位。
看得出来，国王陛下很想让伊莲娜留在王都一段时间。
但不管是阿莉安娜还是伊莲娜自己，都认为停留时间太长并不是一件好事。现在的伊莲娜，只是学会了如何应付一些场面，距离一位真正的贵族公爵，还有很长的路要走，很多东西要学习。因而借口领地刚刚更换了主人，还有许多事务需要处理，一行人又离开了王都。
他们匆匆而来，又匆匆而去，却在很长一段时间内，成为了王都的话题。
无论是一位女大公的出现，还是伊莲娜的美貌，亦或是她那四位身份各不相同的护花使者，都值得人们议论和揣测一番。
而此时的伊莲娜，已经回到了艾顿庄园。
很奇怪，虽然她也只在这里住了很短一段时间，还有很多地方不能适应。但是出去一趟回来，伊莲娜惊讶地发现，不知不觉之中，她已经将这个地方当成自己的家了，回到这里，就可以全然地放松下来，不像在外面时那样紧绷。
她将这个感想告诉阿莉安娜。
阿莉安娜却并不奇怪，“您已经是这座庄园的主人了，在自己的地方，自然和外面不一样。”
“那么你呢，阿莉安娜？”
“什么？”
“我是说，你也将艾顿庄园当成是你自己的地方吗，在这里，你也会像我这样完全放松下来吗？”伊莲娜看着阿莉安娜的眼睛问。
阿莉安娜有些吃惊于伊莲娜竟会问出这个问题。但是在内心深处，又有一种“果然来了”的尘埃落定感，伊莲娜的成长是如此迅速，她早晚会意识到这一点——阿莉安娜的能力和她的身份，显然并不匹配。
如果说，以前这只是一种模糊的感受，那么这一次前往王都，见识到更多贵族的日常生活，一切就都变得清晰了。
一般的女管家是什么样的？
她们负责女主人身边的一切事物：珠宝首饰和衣裳布料的整理和收藏，每天的食材采买与烹饪，整个庄园的清扫和维护……总而言之，作为女主人的助手，她们大多数时候负责的都是家庭内部的事务，偶尔跟随女主人外出交际，至于更多的事，那是男主人和男管家的职责。
而阿莉安娜呢，她不仅掌控整个庄园的事务，也负责外面的外面的交际往来，更管理着一部分——现在是大部分了——公爵名下的资产。
女管家已经是一份十分体面的工作，但很显然，阿莉安娜所做的，已经远远超出了这个职位。
如果她是一名男性，完全可以离开庄园，获得更加体面的职业和身份：律师，秘书，工厂管理者，并且拥有自己的房子和私产。但她是一位女性，除了女管家之外，似乎已经没有任何工作可以容纳她了。
这样的她，固然掌握着整个艾顿庄园，但她会像是这里的主人一样觉得安稳和满足吗？
“事实上。”阿莉安娜吐出一口气，说出了一部分的真相，“在您来到这里之前，我已经打算好要离开了。”