如果能够迎娶一位富有的、美丽的、娇弱的女大公，无疑比继承大笔遗产更令人快活。
毕竟他只是侄子，是否能够承袭爵位，还在两可之间，必须要跟萨克先生这等政府官员磨破嘴皮子不说，还要损失大笔钱财去喂饱这些贪得无厌的家伙。
而现在，摆在眼前的，却是一个两全其美的法子。
这样想着，保罗警惕地环视了一眼客厅，然后不出意外地发现，这样想的并不只是自己一人。
此刻，大厅之中坐了十几个人，彼此之间的关系错综复杂，一时难以理清，但总体来说，分成了四个势力，分别代表自身的利益。
其中一个，毫无疑问就是保罗以及他背后的艾顿家族。这个枝繁叶茂的家族已经分成了许多支，并不是每一支都像艾顿公爵这样显赫，他们迫切地需要这笔遗产来改善生活，并重新跻身上流社会。
然后是萨克先生代表的政府部门。
国王陛下是个励精图治之人，这些年来，一直在不着痕迹地收拢权柄，因为种种原因而被收回的封爵，更是不可计数。伊莲娜虽然是老艾顿公爵的女儿，但却是身份尴尬的私生子，又是女性，政府方面自然也是虎视眈眈。
另外就是与艾顿家族素有往来的那些贵族了。他们与艾顿公爵的情谊不容置疑，但是毫无疑问，这情谊之中，还掺杂了巨大的利益。伊莲娜一个孤女，想要守住这份产业，可不是那么容易的事。
最后是来自神殿的主教和他带来的几位神父。在以往，公爵每年都会向神殿捐出大笔钱财，是一位毫无疑问的虔诚信徒。如今他去世了，也必将蒙主宠召，因而葬礼仪式将会由神职人员协助完成。
自然，在那之后，神殿也需要继续延续与艾顿家族之间的亲密关系。如果能够顺势将女大公发展成虔信徒，就最好不过了。
他们本来各有打算，也都暗地里跟阿莉安娜接触过。不过此刻，在见过伊莲娜之后，软弱可欺的孤女变成了娇弱美丽的佳人，虽然没有商量过，但四方的想法倒是出奇一致地统一了——
他们决不允许任何人欺负伊莲娜小姐，必然要负担起守护她的重任。
然后毫无疑问，他们都急需与如今最能够接近伊莲娜小姐的阿莉安娜重新接触一下，修改之前制定的种种计划。
这就是阿莉安娜的打算。
既然她的计划作废了，其他人的计划自然也不能再施行，大家一起改，就不会有问题了。
四方之中，最着急的毫无疑问就是保罗少爷。
所以一等祭拜完了老公爵，他便立刻找借口离开，实际上却是回到了自己在庄园中的房间，等着阿莉安娜过来相见。
而最不着急，又做不了主的萨克先生，则是真正匆匆离去，要找人商量新的对策。
目送他的马车驶离，站在阿莉安娜身边的雷蒙德侯爵意有所指地笑道，“萨克先生太心急了，年轻人——”
“所以他只是个跑腿的。”阿莉安娜面无表情地说。
雷蒙德侯爵不由摇头，“阿莉安娜，你还是这样。不过，我喜欢你这样的性情，该是什么样就是什么样，永远不会让人失望的阿莉安娜。我想，我的心愿，你一定也能帮助我完成，是吗？”
“当然。”阿莉安娜点头，“按照我们的约定……”
“哦，忘掉那该死的约定吧！”雷蒙德侯爵连忙说，“我之前许诺给你的依然有效，阿莉安娜，只要你能帮助我获得伊莲娜小姐的友谊。”
即使早有准备，真听到这句话，阿莉安娜还是忍不住用力吸了一口气，才让自己冷静下来。
“我恐怕很难——”
“两倍。”雷蒙德侯爵满脸笃定地说。
阿莉安娜未竟的话消失在嘴边，变成了一句，“当然，乐意为您效劳，先生。”顿了顿，她又说，“但您应该知道，我无法左右伊莲娜小姐的心意。”
“当然，你只要能让我跟伊莲娜小姐说上话就行了。”雷蒙德侯爵道。
他很清楚，像伊莲娜这样的小姑娘，看起来娇柔羞怯，但恰恰是因为此，初到一个陌生的地方，她们便会像受惊的小动物一般，对周遭的一切抱持强烈的警惕。想要赢得她的心，这样当然是不行的。只要阿莉安娜能帮他消除这种警惕，剩下的事，对雷蒙德侯爵来说，是驾轻就熟的。
毕竟，他去年才刚刚娶了第五位夫人。
值得一提的是，雷蒙德侯爵的历任夫人皆与他门当户对，而且即便是在离婚之后，也依旧对他只有好话，与他保持着极为亲密的友谊。并且，她们同时也是雷蒙德侯爵生意上的好伙伴——当一个合伙人不但大方，而且只负责出钱，绝不对具体的经营做任何置喙时，她就一定会是个好伙伴。
但是，看看吧，五次婚姻，让雷蒙德的生意从王都做到了全国各地，爵位从勋爵一路升到侯爵。
而现在，他瞄准了第六个猎物。
阿莉安娜轻轻吐出一口气，垂下眼道，“如您所愿，侯爵阁下。”
雷蒙德侯爵满意一笑，摘下帽子，朝她点头致意，然后才转身上了车。
知道他的马车走得看不到影子，阿莉安娜才回转身，吩咐仆人们去忙，自己则款步走向客人所住的地方。并不是去见保罗少爷，而是那位按理说身份最特殊，却始终保持着耐人寻味的沉默，并没有多少存在感的威廉主教。
威廉主教的房间里已经准备好了下午茶，好像早就知道会有人来拜访似的。
阿莉安娜在他面前坐下，直截了当地道，“雷蒙德公爵许诺两倍的好处，要我促成她和公爵阁下的友谊。”
“所以你改变主意了？”威廉主教问。
阿莉安娜摇头，“当然没有。”
“我想也是这样。”威廉主教微笑起来，“不过，我注意到，你对伊莲娜小姐的称呼似乎已经变了。”
阿莉安娜闻言坐直了一些，硬邦邦地说，“她是这座庄园的主人。”
“现在还不是。”威廉主教意有所指。
神殿拥有影响皇室决策的能力，毫无疑问。如果威廉主教认为伊莲娜不适合做这个公爵，那事情又将平添波折。
似乎是对她的沉默感到满意，威廉主教又说，“不得不说，那位小姐确实是个很讨人喜欢的小姑娘。不过，阿莉安娜，你会因此更改自己的志向吗？”
“当然不。”这一次，阿莉安娜回答得毫不犹豫。
这也在威廉主教的意料之内。
毕竟在于阿莉安娜达成协议的几方之间，神殿才是那个真正的买家。在最初的计划里，伊莲娜小姐会在她的影响之下，成为一名虔诚的信徒，并将自己继承的大部分资产捐献给神殿。
届时，阿莉安娜也将从中分到不菲的一份，作为她接下来的计划要用的本钱。
之所以如此选择，虽然是因为神殿最为慷慨，但阿莉安娜也并不是完全没有为伊莲娜考虑：对于在修道院长大的她而言，神殿本身会比任何势力都更可靠，而捐出大笔资产，听起来似乎很蠢，但本就是守不住的东西，给出去反而能够换来强力的庇护，有神殿在，她往后的日子不会太难过。