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他们想以性命与伥鬼相搏，但微薄的性命却换不来他们想要的公平。反倒他们这样作乱的贼子，可以搅乱那片巨网下的深潭，替那些人抹平许多做不干净的糊涂账。
但恰好，赵璴早谋算着要割裂这张网。
他自幼深谙女红之道，知道只要是网，就不会没有线头。
他揪住的那个线头就是苏州知府冯翰学。
去岁他靠着楚氏商号涉足了船务，又花银子养了一批私兵，恰能靠着漕运散布人手耳目。
这些人带回了消息，让他知道是冯翰学侵吞了灾款，靠着邱朔的路子搭上了何弘方，从而攀上了桑知辛一脉京官。
而这些江南的赈灾钱款，也换来了他明年考校高升的承诺，更让桑知辛亲自派人南下江南，替他抹平闹出的乱子。
桑知辛的计划本是万全的。
但他实现计划要有一个前提，便是所有的对手都是守规矩的人。
但恰好，赵璴从不守规矩。
顺着运河南下而去的私兵协助圣莲教活捉了冯知府，让他们逃出生天，又在他们走投无路之际，他们收到了赵璴经由元鸿朗的手寄来的、来自京中大官的密信。
密信上说，冯翰学的活口，可换他们荣华富贵。
这些人当即带着冯翰学北上，一路风平浪静，全因着赵璴的人暗中协助。
一切皆在赵璴的谋算里。
这些人很快就会都落在赵璴手中，成为他割断那张巨网的利刃。待他设计让他们出现在鸿佑帝眼前之时，便会击碎鸿佑帝与桑知辛之间牢不可破的信任。
但是，今晚却在赵璴的计划之外。
孙白不信任给他递信的大官，率先派了一队手下入京查看情况；方临渊则正在城门之上，恰撞上了孙白手下的那帮教众。
赵璴搁在膝头的手，不知何时冰凉一片。
他逐渐收拢的谋划，是处处刀光剑影的杀机。他手下养的那些人马，都是杀人不眨眼的刀刃。
方临渊……
他的眼前像是看到了一匹纵身而去的鹿，意气风发地跃进深不见底的丛林，却不知里头虎狼环伺，皆是他布下的陷阱。
他会伤到他。
面前的吴兴海猛力地磕头，让他别忘了多日来的计划，还有牵扯在计划中的、数量庞大的朝廷官员。
可赵璴却只看得见那只鹿回头的时候，一双温驯而不谙黑暗的眼睛。
“方临渊若有分毫闪失，我要你们所有人的命。”
赵璴耳中听不见他的恳求，只听见自己的声音，冰冷之中在不受控制地颤抖。
——
方临渊纵马入了夜色当中。
他要抓住他们，抓活的，还得是全部。
早在他命守城卫兵们上前追赶时，心里便已有了打算。此时夜色已深，那几个教徒潜入黑夜里，但身后却是紧追不舍的卫兵们，高举火把，宛若指引的明灯。
方临渊则领着几骑轻骑，循着火把移动的方向，不动声色地从旁侧包抄而去，宛若拖曳在那几人身侧的、无声的影子。
而渐渐的，那一群星火一般的卫兵似乎脱力，逐渐追赶不及，越落越远了。
一刻钟后，他们消失在周围，只剩下那群逃亡的教徒，以及暗中形影不离的黑影。
他们果然放松了警惕。
看到身后没人再追，他们渐渐慢了下来，松了口气。接着，他们引着马匹换了个方向，不紧不慢地朝那个方向赶去。
果如方临渊的计划。
若身后有人追赶，他们绝不会引狼入室。但若甩开追兵，他们一定会第一时间赶回去，将情况报给首领。
方临渊不动声色，从旁侧的卫兵手里取过了他的弓箭与箭囊。
“将军……”递弓箭的那个卫兵终于与方临渊有了交流，他压低声音，看向方临渊的神色有些犹豫。“我们这是要跟去哪里？”
“营地。”方临渊言简意赅。
那人一惊：“可是将军，我们只有十个人。”
却见方临渊一边在夜色中纵马，一边抬手将箭袋负于身后，说道：“他们逃亡到京郊，带不了多少人马。”
“可他们都是叛军……”
“若怕了，现在就可以回去。”方临渊淡淡看了他一眼。
那卫兵当即闭上了嘴。
“顶多二三十人，对付得来。”方临渊说道。“他们都是遁逃至此的，比谁都想活命，又不知我们的人数，被围攻后比起反抗，定然更会逃跑。你们在此，要负责的就是不要放走一个活口，也不要误杀任何一人。”
“是！将军！”
约莫又跟了一刻钟多的样子，他们前方出现了一片微微泛绿的麦田。麦田尽头是片农家小院，此时里面漆黑一片，像是主人家已经睡下了。
那几个骑马的教众停在了小院的门前，不动声色地入了院中。
方临渊微微凝眉。
这群人想必是抢占了一户农家院落，若他没有猜错，今天作为人质驱车入城的就是这户人家的男主人。
这群人堂而皇之地入城，想必是窃取了这户人家的身份，若真如此，不知这户的老弱妇孺如今是死是活。
方临渊在远处的丛林中下了马，熟练地将这十个卫兵散布到院落四周的出口附近，自己则背起弓箭，在夜色里纵跃几番，停在了这户人家院落附近的盲区。
很快，不过片刻，这片院落的几个门外便出现了人影，是守夜放哨的。
他们才在城门前被识破了身份，这夜正该是紧张戒备的时候。方临渊大略数了下守夜者，总共也不过这些人，想必院落中的，顶多也就三十个人。
他放下心来，抬手对周遭的卫兵打了个信号，示意他们按照自己方才的安排，有序逼近这座院落。
待到潜伏的卫兵们借着麦田与草木的遮掩，围拢到院落周遭数丈之外后，方临渊抬手，示意他们原地待命。
下一刻，他立于树后，挽弓搭起箭来，瞄准了小院的门前。
寂静的夜色里，破空之声倏然响起。
而在门前执夜的其中一人，当即被射穿了咽喉，刹那没了呼吸，径直倒地。
营地里当即爆发了慌乱的呼声。
方临渊复又挽弓，瞄准了院内的方向。
守夜的必定不会是逆贼中的核心人物，他性命可作点燃草堆的火种，让火焰燃烧起来，从而令藏匿其中的野兽四散奔逃。
果真，里头开始慌乱起来，露出了他们的人影。
上京城守城的卫兵们功夫都不错，跟随方临渊出来的又是其中的精锐，箭法都说得过去。有方临渊的命令在先，慌乱声中，利箭一支一支地射出，却都直奔他们的双腿而去，没敢轻易杀死任何一人。
却就在这时，院内爆发出了一声大喝。
“你要的人，我给你带来了！”是浓重的南方口音，一听便知是苏州那边的方言。
方临渊一顿，不明白他说的人是谁。
但不过一刹怔愣，他便当即作出了反应，一边收起箭矢，一边微侧过头去，看向了离他最近的卫兵，在嘴前打了个手势。
那卫兵吓得直摇头，却在方临渊的逼视之下，勉强扬声应道：“你带来了吗？”
方临渊冲他微微点头，又打了两下手势，便纵身而去，无声地在黑夜里悄悄潜进了小院当中。