白晟脑内设想了一下那个画面，噗地一声差点失笑。
“你拿到学位之后就回国了？”
沈酌嗯了一声。
“哪一年？”白晟感兴趣地道。
“五年前，进化刚发生的时候。”沈酌呼了口气，侧影轮廓在窗外天光的映衬下，有种突兀的清晰：“当时很多陨石都被送到了中心研究院，全院上下都笼罩在高强度辐射中，基因能够进化的学生都进化了……苏寄桥就是那时成了A级。”
说到这白晟突然想起一事，忍不住好奇：“话说回来，苏寄桥既然是A级，他的异能是什么？”
沈酌没有立刻回答，而是静默了片刻，眼底有种难以言喻的微妙。
“苏寄桥这个人，在好几个方面都有进化……其中最主要的是精神系。但精神系异能具有不可探查性，除非他自己愿意说，否则探测仪无法展示异能具体效果，我只见过他让人一瞬间陷入昏睡。”
“除此之外，因为他有那种‘必须得到周围所有人喜爱和关注’的执念，所以……还产生了一个非常特殊的进化方向。”
白晟：“？”
沈酌缓缓道：“脸。”
·
沈酌再次见到苏寄桥的第一反应：整容了？
苏寄桥本来就是那种很清秀很讨人喜欢的少年，进化后更是细节登峰造极，精致完美挑不出一点瑕疵，光是站在那里就有种温柔如水、玉树临风之感。
然后苏寄桥一开口，沈酌的感想就变成了：还是当年的那个他，没有一丝丝变化。
“沈老师，您什么时候回来的？真是太好了！”苏寄桥表现得异常惊喜，甚至称得上是雀跃了，完全看不出一丝作伪：“我一直盼望着您能早日回来，这一路行程顺利吗？您有好好休息吗？”
根本不待沈酌回话，他转向身边的监察员同事，带着些许自豪：“这位就是沈酌老师，已经是领域里最厉害的导师了，以前念书的时候非常照顾我。怎么样，百闻不如一见吧？”
研究院大门前空地上，气氛一时十分古怪，几个进化者打量沈酌的表情都非常微妙，不用看都能知道他们心里在想什么——
这就是那个出名刻薄，不近人情，临走前还没忘记刁难你，为了不让你进课题组而大动干戈的沈酌？
沈酌气色根本不好，眉眼明显憔悴，因为回程一点儿也不顺利。全球进化刚发生他就要动身回国，紧接着就被当地政府软禁在了大学里，好不容易脱身出来绕道回程，又被北欧某国扣在机场酒店长达一个月。国际监察总署知道他的价值，各种利诱招安未果，最后差点把他灌了药弄到瑞士去，最后还是多方交涉才把他放回来的。
所有人都知道他这趟飞得有多颠沛流离，披星戴月昼夜兼程，几乎绕了大半个地球。
但他不想给苏寄桥借题发挥的机会，只点了下头就抬脚往前走，错身时却被苏寄桥伸手一拦：“——沈学长！”
沈酌脚步一顿。
周遭安静数秒，浮动着尴尬和难堪的气息。
“我能单独和您说几句话吗？”苏寄桥诚恳地问。
其他几个进化者对视一眼，从表情上看他们明显很担心沈酌背地里抬手呼苏寄桥一巴掌：“呃，可是……”
“沈学长当年出国后，我一直特别想念您，直到后来离开研究院都一直惦记着您。”苏寄桥语气柔软，姿态极低：“我想单独跟您说几句话，可以吗？”
“……”
几个监察员同事对视一眼，迟疑着告辞了，走出去老远还忍不住担心地回头张望。
直到那几个人的背影彻底消失在远处，苏寄桥刚开口想说什么，却被沈酌直接打断：
“我说过要叫我老师吧。”
“……您一点也没有变，沈老师。”苏寄桥多少有点感慨地笑了一下，说：“我想请教您一个问题。”
沈酌蹙起眉盯着他。
只听苏寄桥缓缓开口问：“您为什么没有进化呢？”
全球只有十万名进化者，但并不代表只有十万人的基因能进化，只是因为各国及时把进化源陨石收集封锁起来了而已。如果放开了让所有人都去接触陨石的话，恐怕进化者早就已经突破数百万了，到时候种族冲突会更剧烈、更难以调和。
不过沈酌倒真不是因为没接触陨石才没进化的。事实上以他的地位，他是最早接触进化源的顶级专家之一，因此外界公认他没进化纯粹就是因为——不能。
不能就是不能，从来没人特地跑来当面问沈酌为什么他不能进化。因此沈酌对这个问题颇感莫名其妙，眉角蹙得更深了：“你是把进化当作基因优越的证明了吗？”
苏寄桥直勾勾盯着他：“——难道不是吗，老师？”
少年的攻击性一直含蓄而隐蔽，直到这时才终于露出了锋芒：“难道自古以来的进化不是优胜劣汰，难道不能进化的劣质基因不该从地球上消失吗？”
“……”
沈酌意外地站在那里，面对苏寄桥这样不加掩饰的注视，终于意识到了一个其实相当明显，但长时间来都被忽视了的问题：
眼前这个少年不是讨厌他。
而是憎恶他。
如果不是因为在研究院遇到了沈酌，苏寄桥从最开始就是唯一的那个天才少年；如果不是因为沈酌的漠然轻忽，苏寄桥光鲜亮丽的学生时代不会那么灰头土脸结束，甚至差点留下完美主义者不能忍受的污点。
一个迫切想得到全世界喜爱和认可的人，如果你屡次三番地拒绝给他注意力，他就会从低姿态的讨好转变为忍无可忍的攻击——尤其苏寄桥现在还拥有了A级进化这么一个强劲的资本。
“……进化和淘汰都是自然选择的过程，不代表生命意义上的不平等。从社会意义上说，也许会造成暂时的阶级壁垒，但生态总会不断自我调整，终有一天再度达成‘生来平等’的相对局面。”
“进化不是无代价的，不能像中六合彩一样穷奢极欲地挥霍。”沈酌直视着苏寄桥，缓缓道：“我劝你能尽早认清这一点。”
他不再与苏寄桥多费口舌，抬脚就要往前走，下一秒却被苏寄桥抬手拦住了，那动作少见地强硬：“您这么说只是因为——”
一个学生猝然转出走廊，当头撞见此景：“苏前辈？”
苏寄桥动作微顿。
场面霎时变得僵持，沈酌正要趁隙抽身，却见苏寄桥无奈地叹了口气，对那个学生柔和地道：“我先送你去别处逛逛，好吗？”
话音刚落，一股难以言描的力量散发出来，那学生甚至来不及反应，整个人唰地僵在原地，眼神涣散迷茫，仿佛一下陷入了梦游。
沈酌猝然转身：“你在干什么？”
“无害的白日梦而已。”苏寄桥轻描淡写道，“没事，很快就会醒来的。”
这根本就不是无害不无害的问题，沈酌内心顿觉荒谬：“这就是中心区监察处的管理现状？你们进化者现在可以随便向人类使用异能吗？”