“好，娘亲听小十的。”祝夫人得了英宁保证，也觉得方才说得过了些，当下便放开去，撇开了话题。
此时马车已进了城门，行驶在临江城最繁华的华荣大街，微风撩起了布帘的一角，英台目光一顿，敲着车厢壁，让车夫靠边停车。
“怎么了，小九？”
“娘亲，我看见聂姐姐了。”英台不由分说拉起英宁，对着祝夫人急急交代，“娘亲你先回去，我与小十去见见聂姐姐，许久未见她了，想念得紧。”
眼看着英台拉着英宁钻出马车，祝夫人急急叮嘱，“带上吟心浅墨，早些儿回！”
英台答应了一声，已拖着英宁穿过人群，赶上两步，向着前方一名白衣少女大声招呼。
“聂姐姐！聂姐姐！等等我们！”
浅墨、吟心被隔在人群后面，拼命想挤上前跟上英台英宁两人，急得满头大汗。眼见着英台的高声呼唤，引得街上众人纷纷看过去，连带着英宁也跟着接受了无数目光的洗礼，两位忠心耿耿的贴身侍婢差点掩面泪奔。
哎哟喂，我的九小姐唉，您在府里怎么闹都没关系，在外边儿要悠着点，今时不同往日，您的身边还跟着十小姐啊！
☆、画皮
大晋朝建立百余年，休养生息，鼓励农桑，广修栈道，发展商业，再加上风调雨顺，吏治相对清明，已进入一个四海升平的繁荣治世。本朝太祖起于草莽，其妻郑氏巾帼不让须眉，追随太祖征战天下，立下汗马功劳，为开国武懿皇后。
郑皇后母仪天下，为天下女子之表率，在她的影响下，大晋历来民风开放，男女之防看得并非那么严重，闺阁女儿出行不太受限制，大街上不时能看到未婚小姐们带着侍婢出游。间或还能瞧见自诩才子的书生，当众念诗作画叙说心意，希望得到小姐们的品鉴点评。不管小姐们接受与否，都会是一段佳话。
但闺阁女儿们，总是矜持的、心怀娇羞的，当众高呼这种情况少之又少。英台的冒失行为，立刻为两人引来了大批的目光，隐晦的指指点点与窃窃私语。英台本性活泼胆大，英宁又性子冷淡，竟是对周遭变化视若无睹，依然故我。
“聂姐姐，多日不见，可有得意新作面世？快快拿出来，让小妹开开眼。”英台站在白衣少女跟前，掌心往上摊开右掌，巧笑嫣然。
“你这丫头，就没有一日不闹腾的。”白衣少女吟吟而笑，青葱玉指一点英台额头，柔和的视线轻轻扫过英宁，“这便是你那位宝贝妹妹吧？终于舍得带她出来了？”
“以前她不是身子不好么？可不敢让她出来吹风，如今大好了，娘亲自然不会再拘着她。”英台拖着白衣少女宽大的衣袖，嘻嘻笑道，“聂姐姐唤她小十便好，日后多照应她一些，小妹感激不尽。”
不待白衣少女答应，英台便转向英宁，“小十，这位是聂小倩聂姐姐。聂姐姐是城守大人的掌上明珠，只要有她在，咱们就是在临江城里横着走都不成问题。”
聂小倩的目光看过来，英宁微微一笑，轻声唤道，“聂姐姐，你好。”
聂小倩含笑点头，斜睨了英台一眼，眼波横陈，娇媚非常，“胡吹大气，也不怕教坏你妹妹。”弃了英台，拉起英宁的手，抬步进了身后四海楼，“别听你九姐的，她呀，唯恐天下不乱。来，我们先进去，四海楼刚进了些新茶，我带你去品品。”
“聂姐姐，不待你这样的！”英台一见傻了眼，站在原地，一时之间竟不知该如何反应了。
这时候，浅墨、吟心已赶到了英台身后，气喘吁吁地按着胸口，额上出了一层薄汗。
聂小倩回过身来，冲着英台招手，“傻站着做什么？还不进来！”
英台应了一声，喜上眉梢，三两步赶上前，跟上了聂小倩。
四海楼是一座三层的茶楼，已有数十年历史了，为临江城公认的文人雅客聚集地。楼下大堂摆着散座，中央一大片空地，常备文房四宝，周围墙上挂着不少名家作品。二楼三楼是单独的雅间，能将整个大堂的情景尽收眼底。
据传四海楼里常有大儒贵人出入，要是能正好展露一二手，被他们看中了，收为弟子或是提携一把，说不得便是一飞冲天、青云直上。
英宁一行进来的时候，正有两个小团体就某项策论争吵得面红耳赤、谁也不肯想让，其他人或围或坐，听着看着却不劝解，只低声跟身边的人议论上两句。聂小倩打头，身侧是英台英宁，身后跟着三人的贴身侍婢，几人穿过大堂，拾阶而上，都未能让他们停止争吵。倒是一些认识聂小倩与英台的书生文人，纷纷起身低声问候。
“小十，你看，那边穿蓝衣的，便是王安旭。”英台凑近英宁，悄悄对着旁边指了指。
英宁抬眼望去，见是个二十多岁的蓝衫青年，样貌俊秀，皮肤白皙，身形修长，独自一人坐了一桌，端着一杯茶水浅酌，整个人散发着一种惬意悠闲的气息，跟大堂里剑拔弩张的气氛有些格格不入。
只看了一眼，目光略略在他眉宇间停顿了片刻，英宁便收回视线，跟着聂小倩、英台上了楼。有青衣小帽、手搭着雪白毛巾的跑堂上前，引着几人转过弯，进了雅间。
“聂小姐来得正巧，今儿本店刚得了极品的云雾，总共没有几两，恭喜几位小姐可拔得头筹了。”做跑堂的，每日里见识各种各样的人，一双眼儿早锻炼得很毒。聂小倩、英台是常客，他自然是认得的，英宁他是头一回见，在没有弄明白她的身份之前，不会胡乱称呼。且今日一瞧便是聂小倩打头，他当下将主要注意力放在聂小倩身上，却也不曾冷落英台英宁。
“不然你以为我为何亲自过来？”聂小倩笑睨了跑堂一眼，招呼英台英宁坐下，这才对着那跑堂道，“上茶吧，再拣着你们拿手的点心，每样上一些，其他的照着往日来办。”
“是、是，几位请稍候，马上便来。”跑堂一甩毛巾，行礼之后出去了。
果然没有让她们久等，不过片刻工夫，那跑堂去而复返，领着人将点心都上齐了。好茶要当场冲泡，由泡茶师傅在旁边隔着屏风，冲泡好了送上来。
“小九、小十，过两日有个诗画会，我让人给你们送帖子，你们也来吧。”聂小倩端起刚送上的白瓷杯子，用盖子轻轻划拉着浮起的茶叶，送至唇边轻抿了一口。
英宁对此无甚兴趣，便没有出声，只望着英台，让她来做决定。英台眼睛一亮，笑道，“可是聂姐姐牵头组织的？若是的话，我定带着小十前来捧场。”
聂小倩微一挑眉，“若不是呢？”
“若不是……”英台假作为难地皱眉，忽然一展眉，“即使不是，聂姐姐都开口相邀了，我怎么敢推脱？到时候定与小十准时赴约。”
聂小倩点点头，正欲说话，忽然听得楼下大堂一阵嘈杂声，并着桌椅倒塌声。