沈曼柔抬手抹了一下眼泪，自不追出去与她分辩。屋里的笸箩也叫他掀翻了，里头顶针花线边角料子撒了一地。她在里头摸出剪刀来，一面眼眶里噙着眼泪，一面到柜子里把周安良的衣衫鞋袜尽数拿出来剪了。一刀一刀，半分心疼也没有，全是剪成了碎料子。
剪罢了撂开剪刀，她又抬手擦了把眼泪，把自己的衣衫胡乱捡起来裹了裹，拿块方布打上包裹，直直出屋往院外去了。她这会儿没娘家可靠，可却还有一处能去呢。苏一应当会收留她的，且周家也不敢往苏家门上闹去。人家有王爷撑腰，是个人都要避让三分。
苏一与苏太公这会儿正吃罢了晚饭坐在桌边说家常，说的却也是让苏一头疼的事儿——婚嫁。苏太公这会儿又躁起来了，要找媒婆给她说亲。眼见着这一年过了大半，怎么还能拖下去？
苏一自然推脱，说这事儿不急，再等等看。苏天公不甚明白，拿烟锅脑子敲桌角，问她：“到底还等个什么？等到二十，不会有人娶你了！这会儿外头又传得沸沸扬扬的，说你跟王爷不清不楚。你再不定下，往后更是说不清了。怎么？你还真打算到王府上伺候人去？你早知道我的心意，可不同意你跟王爷。”
苏一埋头不语，与他分辩能争出什么来？她自顾想了想，想着寻个拖延的法子。这会儿想到了，便抬起头来看苏太公，“我瞧石青师兄最是合适的，旁人也不成。我就等他回来，到时绑了他，给咱家做女婿，再跑便打断他的腿。”
苏太公哼哼一声儿，“你哄我老头子呢？石青这会儿不知道颠哪里去了，还回来？你等他回来，盐都晾馊了！”
“他找不到师伯，自然是要回来的。”苏一装着笃定的样子道：“您瞧他那性子，是能一个人在外飘的么？若不是有师伯，他也飘不了这么些时候。你便瞧着罢，他怎么着也是得回来的。”
苏太公还想驳她，但听着这话却觉得分外顺耳。心里打了打估量，觉得石青回来倒也是可能的。因放苏一一马，对她说：“那便等他三个月，再不回来的，你还给我相亲去。”
苏一暗数日子，三月王爷也该回来了，到时再想法子不迟，自应下口来，“我便听您的。”
这厢说着话，听到门上有人扣铜环，嘴里叫“一一”。这声音也熟，是沈三的。苏一从桌边起来，往院门上去，开了门便瞧见沈曼柔红肿着眼睛，可怜巴巴的一副面容。怀里又抱着包裹，像是离家出走的。
她拉她进院子，一面关门一面问她：“叫人家撵出来了？”
“也不是。”沈曼柔站在她身后，“我自己出来的，那个家再是呆不下去了。”
“怎么呢？”苏一带她进东厢，里头苏太公见她来了，自退出屋来，往正堂里去了。她们女儿家的说话，他一个老头子总不能杵旁边。也难得苏一这会儿还得了个能说体己话的人，他是不管的。这沈家小姐原来是撵过他，但后来瞧着不坏，自也不往心上放。
苏一把沈曼柔领进自己的房间，坐下听她说话。话没多少，不过是把到家后的事情与苏一说了一番。心里气不顺，在那跺脚，“不知发的什么癔症！”
苏一听明白了，瞧着她道：“今日八月初九，你不知道什么日子？秋闱正开始呢，秀才们都考试去了。你家那位不能去，自然心里难受，要拿你出气。”
沈曼柔会意，“我一时没想到这一宗。”罢了又说：“我要跟他和离，却没法子叫他写放妻书。他这会儿把我留在周家，只顾折磨我，算什么呢？我不想再受这些委屈了，早与他和离早好！”
“你也不要那叫旁人看着的面上和气了？”苏一反问她，这原是她往前的心思。这世道女人没有地位，自个儿的命运全数做不得主。在家听爹娘父母的，出嫁听公婆丈夫的。人不让你好过，有千百种法子，你都不能说出什么来。再是许多人觉得叫人休了是为耻辱的，宁受下委屈也不愿做弃妇。也正应了那句，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。
沈曼柔这会儿心里攒着委屈，觉得怎么也受不下了，自下狠声儿，说：“这会儿我什么都不顾了，离了便是最好的。”
苏一拍拍她的手，“那不着急，这些日子便在我家住下罢。且看他周家的态度，再想法子。横竖这会儿看不到他，离不离也不打紧。拖上些日子，他自个儿没趣，给你一纸休书也未可知呢。只是你可想好了，这一纸休书你可受得起？别拿了回头又后悔，到人家门上哀求，再叫人收回去。”
“这不能够。”沈曼柔吸鼻子，“我想通透了，与一辈子的不痛快比起来，还不如叫人休了好呢。一一你若不嫌弃我的，我跟着你学做首饰罢？也算承你衣钵了，不叫你白得了这门手艺又无人传下去。赶明儿陶家铺子容不下咱们了，咱们也能自个儿开个铺子去。”
“师父这会儿对我可好呢，不能将我撵出铺子去。”苏一对陶师傅这会儿可是放心的，并不担心沈曼柔说的这容不下的话。她正了正面色，“我这手艺是师父教的，便是一辈子在他铺子帮衬，也是应该的。他要不撵我，我也不能忘恩负义，自开家铺子与他做对手。”
沈曼柔捏帕子擦了擦眼角，忽说：“陶老板自是不会撵你，可你也不知道，那陶小老板这会儿正与我那小姑子周安心议婚事呢。因没个准信儿，我就没跟你说。这会儿告诉你知道，你心里有个准备。倘或他们真成了，那铺子迟早得是他陶小老板的，那就是周安心的。”
苏一听了这话愣了愣，她还真不知道这事儿。沈曼柔没说，陶师傅也没提起啊。这突突说起来，一时可接受不了，只问沈曼柔，“你唬我呢吧？”
“我唬你作甚？你明儿到铺子上探探陶老板的口就知道了。”沈曼柔道：“陶小老板这么些日子为周家卖力，真个什么都不图么？你瞧王爷就知道了，没有男人发善心是瞎发的，必定图个什么。若是不图的，也早该收手了，不该撑这么久。”
苏一清清嗓子，想着她竟拿王爷比这事儿，听着真不顺耳。可确也是这么个道理，那陶小祝也不是脑袋真有问题的。如若只是发善心，帮一帮就是了，没有把自个儿全搭进去的道理。到这会子开始议婚，也在情理之中。之于陶师傅为什么没说这事儿，必定是不大同意这门婚事，这会儿僵着呢。
这事儿可有的说了，苏一与沈曼柔一道儿梳洗罢，到床上躺下，还在絮絮叨叨地讲。倒也没什么好说的，只在那猜测陶师傅会不会答应这门婚事。如果不答应，照陶小祝这性子，他得没了这儿子。辛辛苦苦养了这么多年，又就这一根独苗儿，真能送给人当上门女婿？这事儿说下来，总觉得陶师傅会妥协。
假使陶师傅妥协了，陶小祝回铺子里也是迟早的事儿。即便他愣头青不愿回来，周安心也得在背后给他使足了法子，非叫他回来不可。他们回来了，能有她苏一和沈曼柔的好日子过？想来离开铺子是必然的，只是时间迟早罢了。