“不……”慕毓芫仍是摇着头，脸上挂着条条泪痕，“如今好难再梦见祉儿，而且样子越来越模糊……，臣妾害怕……”他稍稍仰面呼吸，泪水沿着纤巧下颌滑过，“臣妾只怕有朝一日，会再也梦不见祉儿，再也想不起他的样子……”
“……”明帝闻言惊心，自己也是说不出话来。
几日以来，明帝一直将那番话在心里咀嚼。命人从太庙祠取来画像，只觉画中的孩子格外陌生，眼耳口鼻、神态样貌，哪有半分记忆中的活泼可人？如此多想几次，自己也未免有些心凉意冷，方才明白慕毓芫的恐慌悲伤。
“皇上，宫外有消息送进来。”
“嗯。”明帝将信封撕开，抽出内里的雪白素纸密折，细细看了两遍，起身扔在金顶莲珠熏炉里，瞬间焚成片片灰烬。
当初七皇子不慎坠马，曾特旨给每位皇子公主增加宫人，所谓“事无巨细，禀与朕知！”，便是命人以密折将要事上达圣听。方才的密折，乃是齐王府内侍传递进来，内中说到齐王广招门客一事，令皇帝的眉头皱了又皱。
多禄小心觑了一眼，问道：“皇上，是否还要传什么话？”
“没有，让人回去罢。”
多禄从怀里摸出些许碎银，转身出去打发人。过了半日，外面一阵细碎脚步声渐渐走近，却是娇滴滴的女子声音，“臣妾杜氏，给皇上请安了！”
“进来罢。”明帝懒洋洋的倚在鎏金龙椅上，侧旁放着玄色金线柔软绣枕，看着面带喜色的杜玫若，柔和笑问：“贵人脸色不错，是有什么高兴的事么？”
杜玫若正迎着侧窗而立，愈发衬得他肌肤光丽、眉目娇美，像是有些害羞，低下头细声回道：“臣妾月信迟了一个多月，昨日召太医诊过脉，虽然脉象还不太明显，但也应该八九不离十。”
“哦？那是有喜了。”明帝尽量让声音听起来惊喜些，然而心里却只惊无喜，面上还是做出欢欣的样子，“既然有了身孕，怎么还到处乱走呢？你让玉荷过来说一声，朕自然会过去看你。”
杜玫若温婉一笑，“皇上每日政务繁忙，臣妾岂敢劳烦？”
“多禄！”明帝提高了声音，唤人进来，“眼看快晌午了，等会贵人在这边用膳，让人加一个鲜淮山百合鲫鱼汤，要慢火细炖熬浓一些。”
后宫里的妃子众多，能在天禧宫与皇帝共膳的却没几个，除开皇贵妃以外，也就是从前的朱贵妃能有此等待遇。杜玫若的笑意更加光彩夺目，起身谢了恩，默默跟在皇帝身后步到偏殿，上前问道：“皇上热了罢？让臣妾替你扇一扇。”
“不热，朕心里高兴。”明帝声音温和，笑吟吟看着面前的妃子，目光落在他扁平如常的小腹上，“看来再过上大半年，朕就又要添上一位小皇子或是小公主，恰逢如此太平盛世，可知贵人是有福气的人。”
“臣妾哪有什么福气？”杜玫若拾起团扇轻摇，给皇帝送去一阵阵纤细凉风，巧笑嫣然道：“若真的有，那也是沾了皇上的福气。”
“好了，别累着你了。”明帝的语气格外温柔，用膳的时候，还亲自替杜玫若盛了一碗鱼汤，膳后又嘱咐不少，方才让人小心护送回宫去。
杜玫若在皇帝温柔款待下回宫，心里却是七上八下。前几日找太医吕岐诊脉，葵水的确是有月余未至，吕太医锁眉为难半日，才吞吞吐吐告知只是腹内郁气凝结，居然并非怀孕而是生病！当他此时在寝阁内静下心来，也不禁怀疑自己有些行险，事情不能拖延太长，否则随时随地都有可能生出岔子。
看来，自己一时半会儿是不会有孕，可是进宫已经两年多，却还只是一个小小的低位贵人。皇帝对自己只能算还好，比一般的嫔妃稍稍热络一些，可是毕竟没有子嗣，之所以能够封为贵人，恐怕多半还是仰仗父亲的官职。虽说父亲待自己还不错，可是那比得上几个兄弟的前程要紧，实则也帮不上多少忙。而皇贵妃为人既宽和又谨慎，从不会无故对嫔妃发难，平日赏赐也多为金银器物，丝毫没有挑得出不是的地方。
正所谓以色侍他人，能得几时好？再这么慢慢耗下去，九皇子也该长大成人，到时纵使再生十个八个，那也都是不懂事的奶孩子而已。因此以重金封住太医的嘴，对外只说脉象不大清楚，喜象朦胧，还需要过段时间才能定论。而自己，能不能借此机会胜出一次，也只能等着看后面的行事。
从头到尾再次仔细想了一遍，确认没有任何遗漏之处。杜玫若稍稍松了一口气，回想起皇帝今日的神色，不由有几分哀怨，如果自己是真的怀孕该有多好。玉荷蹲在旁边敲着美人捶，抬头笑道：“小姐，皇上看起来很高兴呢。”
“嗯。”杜玫若阖上双目养神，耳边蝉声阵阵。
“只是----”玉荷似乎有些担忧，“皇上待皇贵妃娘娘是很好的，小姐的办法行的通么？无凭无据的，皇上未必会处置皇贵妃娘娘罢。”
“谁说要皇上处置他？”
玉荷不解，“那----，小姐这么做是何苦？”
“只要是皇上的亲骨肉，总该心疼几分才是。”杜玫若翻身坐起来，烦躁的望着火辣辣的晴空，此起彼伏的蝉声更人讨厌，“只要，此事能让皇上的心意有所动摇，那怕只有一点点也是好的。再说，如今的我也没有退路了。”
“小姐，还在为当日的事生气么？”
“那样的羞辱，叫我如何能够忘得掉？”杜玫若一想到当日泼茶之景，双手不由蜷紧了些，冷冷笑道：“平日总说什么贤良淑德，其实还不是跟寻常泼妇一样？往常看到的那些端庄，也不过是做给旁人瞧瞧罢了。”
“也真是，偏生那么的不巧。”
“他本来就不喜欢我，自然借题发挥。”杜玫若想起从小到大的往事，似乎自己更讨厌皇贵妃一些，“可是即便那样，皇上还不是一句重话也没有！若是我也诞育有皇子公主，以此再让位分高一些，也不至于如此做小伏低受气。”
玉荷忙道：“小姐，消消气罢。”
“不说了。”杜玫若反手揉了揉腰，复又躺下去，“你去唤上几个小太监，让他们搭梯子上树，把那些烦人的东西都捉掉！去罢，我想单独清净一会儿。”
淳宁宫杜贵人已经怀有身孕，消息飞快传开。如今边境战事已平，皇帝也没有以前那般繁忙难见，此事犹如平地一声雷，将那些忙着争奇斗艳的嫔妃震得不轻。有像熹妃那样暗地唾弃不已的，也有似惠妃、陆嫔等静观不动的，更多的则是诸如杨婕妤那般又妒又羡的，皆是各人怀着各人的心思。
偏生皇帝对杜贵人宠爱更盛，只因他说盛夏暑气难挨，便命人将冰库陈冰取出一半来，放在淳宁宫大殿用以散发寒凉之气。原本陈冰是为夏日饮食所备，自然经不起如此浪费，后宫娘娘们每日所得分例逐减，背地里谁不是抱怨连天？又因杜贵人说近日蝉声吵人，皇帝听完二话没说，马上调了二十个小太监到淳宁宫，专门负责将树梢夏蝉捉的干干净净。后来皇帝又说寝宫光线太亮，担心影响杜贵人午间安睡，竟将千金一匹的冰蚕绡纱裁成双层窗纱，弄得整个淳宁宫都是一片朦胧浅蓝之色。