踩动木板的细微声响了一阵，身侧不远坐下一个十一二岁的少年。
山间的夜风吹起艾斯微卷的黑发，当靠近到男人身边时，他能明显感受到对方附近和其它地方截然不同的温度。
那是黑炎能力波及到的范围，就像个天然火炉，估计夏天没人愿意待在对方旁边。
长久的沉默后，艾斯终于有些沉不住气，“你见过罗杰？”
“见过。”
“和他打过？”
“打过。”
“谁赢了。”
格雷睁开眼，“这还用问，当然是我。”
艾斯皱起眉，倒不是偏向罗杰，只是下意识觉得，海贼王就不应该被打败，因而他第一反应就是格雷在开玩笑。
“海贼王也不是从一开始就是海贼王的。”
格雷活跃的年代，借由布鲁克的话说，就是“罗杰啊，以前好像是有过这么个新人吧”。
艾斯虽然从乌塔那里知道一些关于格雷的事情。
比如对方是从40年前直接穿越过来的，但看这张年轻的脸，完全无法和卡普那样的老头子联系在一起。
“你和罗杰是朋友？”艾斯又问。
“可以这么说，罗杰是个很有意思的人，那种想到什么就做什么的干脆果断，在我看来是很潇洒豪气的。”
格雷想了想，补充道：“当然，我说这话并不是想改变罗杰在你心里的形象，他的一番话开启了大航海时代，让平民陷入更深的绝望，这都是无可辩驳的。”
艾斯将下巴靠上膝盖，黑发随风轻晃，刮过面无表情的脸，“你和臭老头的对话，我都听到了。”
“你的爷爷希望我能保护你，如果未来世界政府真的知道了你的身份，你会变得很危险。”
艾斯紧紧咬着后槽牙，双拳在身侧攥紧，一字一句，艰难咬出话来。
“这样不是更好，海贼王罗杰的儿子，就应该在世人面前忏悔死去，所有人都是这么希望的。”
格雷应该说什么呢？
作为知道这个世界许多过往的人，他自然清楚很多真相。
空白一百年、拉夫德鲁的秘密、世界贵族、古代兵器……
罗杰开启了大航海时代，但在大航海开始前，这个世界同样有无数海贼在威胁平民的安全。
大多数海贼的曾经，也只是普普通通渴望活下去的平民。
真正造成平民苦难的，是畸形扭曲的社会制度，是悬殊的实力差距，是信息几乎闭环的岛屿地形，也是少数掌握着真相却又牢牢藏起的所谓世界贵族。
但这些，都不是一个生活在岛屿森林里，整日和野兽地痞打交道的孩子所能理解的。
艾斯甚至都没看过几份报纸，一个见识短浅的文盲小孩，哪能理解这些深奥的东西。
格雷笑起来，抬手压上文盲小孩的脑袋使劲揉揉。
在后者激烈反抗时，他准确无误的抓住两条挥来的手臂，迫使艾斯凶狠注视上他的眼睛。
艾斯的全力挣扎就像在暴风雨中努力固定自身的小船，毫无用处。
“波特卡斯·D·艾斯。”格雷道。
艾斯一愣，愕然朝格雷看来，随后立刻明白过来，咬牙愤愤道：“臭老头把这个都告诉你了？”
“我明天要离开这座岛，你要和我们一起走吗？”
“不可能！我才不需要你保护，也不会屈人之下，认你当船长！”
“我不需要你当我的船员，只是带你出去见见世面。”
格雷颇有耐心的和他解释，但压在艾斯身上的手脚却让这种解释变成了强人所难的通知。
“待在这座岛上，从一些甚至连岛屿都没离开过的混混口中打听海贼王的事情，你觉得自己能得到什么有用的答案吗？”
艾斯挣扎一会儿，大概自己也意识到反抗徒劳无功，索性停止挣扎，只是倔强的别开脑袋，死死咬着嘴唇，不想听格雷的解释。
格雷深深呼吸一下，放轻声音，向身下的孩子保证。
“我带你去南海，看你的出生和母亲离世的巴苔里拉岛；去香波地，找罗杰海贼团的副船长冥王雷利。”
“去新世界，找他们的见习船员红发香克斯；找罗杰的老对手，白胡子爱德华·纽盖特。”
“艾斯，这个世界有太多认识罗杰，和罗杰交过手的人，听信那些道听途说的道听途说，对你想要了解的那个人而言，是不是不太公平呢？”
“就像别人评价海贼王之子，他们真的见过你，和你相处过吗？和你相处的人是达旦、是路飞、是卡普……”
“艾斯，和你相处的人都希望你能好好活下去，包括我，我也希望你能好好活下去，所以，不管你愿不愿意，我都会保护你。”
格雷松开手，燃烧着金色火焰的金乌飞落回他的肩膀，也照亮了他背对月光、藏在阴影中的脸。
金色光芒映在他漆黑的眼中，照出明晃晃的温柔。
“呜…”
哽咽的哭声在从喉咙中泄出的瞬间，就被艾斯紧咬住嘴唇强行压了回去。
这个连兄弟死后都要跑到没人角落才能放声大哭的孩子，努力睁大眼睛不让眼泪掉下来。
格雷伸出手，强硬的将孩子的脑袋摁进怀里。
他的手指插入艾斯微卷的黑发中轻轻揉了揉，低声安慰道：“放心吧，没人会看到你大哭的样子，我保证。”
也许是格雷说得话真的触动了内心，也许是第一次听到这么温柔的安慰，又也许是莫名温暖且充满安全感的怀抱。
艾斯终于忍不住的大哭出声，像是要把所有压抑在内心的委屈全部发泄出来。
山贼房屋中，山贼达旦叼着燃烧到尽头的香烟，轻轻叹了口气。
也许卡普说得是对的吧。
她有想过一辈子让艾斯待在这片森林中，只要不出去抛头露面，就不会有人查到他的真实身份。
但艾斯是囚不住的鹰，他渴望自由、渴望力量、渴望用超越父亲来认可自己的存在。
他迟早会出海，会见识世界的残酷和浩瀚。
但到了那个时候，她这个山林中的山贼，已经没有丝毫能力去保护、帮助他。
艾斯应该离开这座岛，自由的鹰就该飞出囚禁它的笼子，到更广阔的天地去。
小孩子就是这样，哭累了就会休息。
睡着的小孩都是天使，睡醒了嘛，有些还是天使，像艾斯、路飞这样的，就是小恶魔。
“还不睡吗？”格雷抱着睡着的少年走进房屋，看向背对他躺在房间角落，身边已堆了数条烟蒂的达旦。
达旦发出呼呼的鼾声，一副已经睡得很熟的模样。
“达旦女士，就我个人而言，感情——无论是亲情、爱情亦或者友情，隐晦的表达固然是一种爱的方式。”
“但对如今还年幼懵懂的孩子而言，直白的表达才是最能让他们认定自己是被爱着的。”
鼾声渐停，达旦仍坚持背对着格雷，脸上已是热泪盈眶。
“晚安，达旦女士，祝您有个好梦。”