一阵微风刮过，桂花树上米粒大的花蕾掉进了秦妈妈的脖子上头，她伸出手抖了两下衣裳，几点轻柔的金色便落到了地上。小菲愣愣的看着那几颗在地上滚动的桂花花苞儿，心里暗自叹了一口气，这范老爹是前两日不知从哪里摸了过来，起先一日还给了一个银角子，昨日索性就想溜走，幸得秦妈妈捉住，还有个银毫子进账。
两人默默无语的站在桂花树下，望了望身后那进屋子，眉毛都锁在了一处，姑娘越发的不挑剔了，以前还要见着长得俊些的，年轻些的，现儿慢慢的，就连这粗鄙的老汉都能爬上她的床了。
天已经大亮了，一个白亮的日头升在空中，虽然已经是八月时分，可天气依然有些热。树上依旧有鸣蝉正在不住的吱呀的长声嘶鸣，听得人心里边有些烦躁。一缕日光透过马车的帘子照了进来，打在高祥的脸上，他的眼睛盯住马车壁上的一处淡黑的点子，紧闭着嘴唇，心里有些紧张，今日已经是八月初八，明日就要下场了，寒窗十多载，一考定终身，怎么能不左思右想？
马车徐徐行到书院门口，有几个穿着青色长衫的士子站在那里，见着高府的马车，都纷纷围了拢来，为首那个撩开帘子对高祥笑道：“高祥，咱们现在就去？”
高祥拍了拍身边的座位：“快上来，咱们去贡院那边看看，然后再回书院来。”
几人撩了衣裳下摆登上马车：“趁着天色还早，看过贡院就回来，夫子说下午给咱们最后讲讲破立的问题。”
马车从大街上颠簸而过，耳边传来杂乱的叫卖之声，几名士子坐在马车里，手中捏着折纸扇子，不住的扇着风，可额头上依然有汗珠冒出，闪亮亮的一片。
二公子，贡院到了。“长随在外边高声喊了一句，车内众人这才发现马车已经停了下来。跳下马车举目一看，前边的街道那里伫立着一幢明黄色屋顶的屋子，大门口站着大群的兵士，腰间挂着长柄的弯刀。
贡院朱红的院墙与明黄的琉璃瓦交相辉映，仰头看着碧蓝的天空，心情总算放松了些，一声鸽哨吹响，白色的鸽子展开翅膀从树梢掠过，洒下一地凉风。高祥和几位同窗先看了看贡院外墙，然后举步想进去看看里边，却被兵士拦住：“明日便要开秋闱了，你们明日再来应考罢。”
几人怏怏的走开到一边，围着贡院转了一圈，透过院墙看了看里边的屋顶，停在那里互相看了一眼：“不如回书院去聊聊，这日头毒辣，人都晒得蔫了。”
回到书院，夫子们见众人一副焦虑不安的神色，笑着安慰了几句：“去看看贡院也便安心了，不必如此焦虑，更重要的是如何将心静下来，不要进场便慌乱，这样才能下笔如有神，写起东西来也顺畅。”
高祥见夫子笑容恬淡，方才那不住的在翻腾的心也渐渐平静了下来，今日出门前秋华便叮嘱了他，让他不要太将这秋闱放在心里：“能秋闱得中当然是好事，但不必太在意，天下这么多读书人，中举的又能有多少？”她温柔的望着高祥的脸：“我知道你想考功名，想要让你父亲重视你，可怎么样身子康健，顺心顺意才是最要紧的。”
秋华说得对，自己没必要想得太多。高祥定了定心神，拿了秋华的二伯给的一本早年写的心得开始看了起来，这一看便不知不觉的拖到了午时，书院里的小厮托了大茶盘儿过来：“高公子，午饭来了。”
茶盘上放着一盘菜一碗汤，还配着一碗白米饭，热气腾腾的从碗盏里冒了出来，高祥冲他笑了笑：“放着罢。”
屋子里几位同窗将自己的饭碗菜碗搬到了一处：“咱们一起吃热闹些。”
一边吃一边谈笑风生倒也热闹，只是过了不久，几个人都按着肚子喊起痛来，夫子们正在旁边屋子吃饭，听着这边的喊叫声，赶忙跑了过来，看着屋子里边几位士子都脸色苍白，额头上的汗珠子不住的往下掉，不由得也有几分紧张，赶紧派人去请大夫过来。
大夫过来看了看，便说该是吃了有毒的东西。正好那饭菜还没有吃完，众人看了看几个菜碗，小笋炒肉丝，酱香排骨，苦瓜摊鸡蛋，清蒸鲫鱼，还有一碗鲜菌汤。大夫用银针探了探几个碗，都没问题，唯独将针刺到鲜菌汤里的时候，那根银针忽然就转了颜色。
“这汤有问题！”众人见着那银针已经成了黑色，皆大惊失色，派人将厨师与厨房里打帮手的人捉了起来。
厨师一个劲的叫屈：“这鲜菌乃是采买送过来的，是由厨娘洗干净送到案板边上，我只管拿了做菜，怎么就怪到我头上来了？这菌汤里我也只放了些油盐，再没添旁的东西，若是不相信，尽管保管请府尹明断！”
大家望着那不住叫屈的厨师，心里也是纳闷，按说他与这些士子们无冤无仇怎么会下手去害他呢？转眼望向那洗菜的厨娘，她早就吓得一脸发白的瘫坐在那里，见众人望她，不住的摇手道：“我没有做这样的事，我只洗了菜而已!”
大夫望了望那碗汤，用汤匙舀了一块菌子上来看了看，摇了摇头：“不用问了，这菌子里边有一种有毒的，看上去与那些菌子很像，但它的形状还是有些区别，颜色也鲜艳些。”
大夫叫人调了几碗淡盐水让士子们服了下去，然后让他们将手指抠在喉咙里边，让那些已经下了肚子的东西吐了出来。几个士子都被折腾得七荤八素，其中有一个还昏迷了过去。大夫伸手搭了搭他的脉，又翻开眼皮子看了看，转身吩咐跟着自己来的小药童道：“快些拿几丸解毒的药丸过来。”
强行将那解毒的药丸塞到那人口里，又吩咐其余几位每人都服用了一丸，高祥的长随见他全身苍白，一头大汗，还在不住的呕吐，吓得全身发抖，服侍着他吃了药丸，赶紧将他扶上马车送了回去。
秋华正在院子里画画，听着外边有人急促的拍门响，站在门边的千莺赶忙走上前去将门打开，见高祥由两个长随扶着站在门口，似乎都有些站不稳，不由得唬了一跳：“奶奶，二爷回来了！”
秋华停下笔，见着高祥这副模样被送了回来，也大吃一惊，赶紧吩咐珍珠玉石将高祥扶去房中，问了下情况，才知道误食了有毒的菌汤，不由得皱了皱眉头：“这时节怎么会有新鲜的菌子？不该是春节最多？”
高祥躺在床上喘了两口粗气：“我也不知道，幸亏没用多少。那个喝得多的，都已经昏过去了。”
“你先歇息着，别想这么多了。”秋华柔声安慰他：“今晚好好休息能恢复过来便最好，若是不行也不打紧，过两年再去试也一样。金陵书院的夫子们本不就是想要你两年以后再下场的？今年是增设的恩科，若不是皇上恩典，都没有这次秋闱呢。”