先秦竹简出土，揭露秦国的田税十分低，最多时也与汉文景帝休养生息时期差不多。而秦国连年征战，需要大量粮草，显然这么低的田税不可能覆盖秦国的军粮。
其中的“奥秘”，就是刑徒。
根据秦简记载，某县耗费的粮食和收取的田赋，差额几百斤。田赋只是耗费粮食的零头。而粮食收入的大头，就在于刑徒的免费耕种。
刑徒为秦帝国免费耕种劳作。他们并非秦王的奴隶，而是整个秦帝国的奴隶。
所以秦始皇可以轻轻松松调集六十万人修长城。征发役夫可没有那么容易。
这些刑徒都是拖家带口。秦王遣来的五万刑徒就是几万个家庭。
他们在分水堤坝附近建立村落城镇，一边劳作一边屯田，在这里生老病死，繁衍生息。
只要不遇到天灾人祸，稍稍珍惜民力，这些刑徒的数量永远也不会少。
李冰在蜀郡也征发了一万刑徒，再加上役夫，工地上的人数有七八万之多。
朱襄在得知李冰已经开启工程后，立刻带着学宫学子和嬴小政去学习。
他还把自家小学一年级的外甥贡献出来，为李冰打算盘，带着学宫学子为李冰管理核对每日耗费钱粮。
嬴小政觉得自家舅父又在憋着什么坏主意，但就是不和他说，非要他自己发现。
他也憋着劲不问舅父，自己去努力琢磨。
李冰也发现了朱襄在谋划些什么，不是单纯来帮自己，拉着朱襄偷偷询问。
朱襄没有向李冰卖关子，他问道：“李冰，你觉得这些刑徒惨吗？”
李冰道：“你是想让政儿怜惜刑徒，减少刑罚？”
朱襄苦笑着摇头：“刑徒比起平民过得好多了。”
李冰愕然：“什么？”
朱襄道：“很惊讶？你想想刑徒和平民的待遇，想想他们每日的吃穿。”
李冰思索，眉头渐渐紧皱。
朱襄背着手，看向火光点点、已经初具城镇规模的工匠驻地：“刑徒无论是耕种还是服徭役，都有官府定时发放口粮和衣服。他们中若有人有一技之长，还会被推举为吏。甚至直接在贵人身边伺候。”
“农人服徭役需要自备路费，自备口粮和衣物。路费何其贵，你也知道。我们入蜀时，单人的车马费用，差不多就是一个郡守三个月不吃不喝的俸禄。我们是公费出游，才不觉得贵。”
“以农人的家产，根本不足以支撑他们在服徭役的时间自备路费、口粮、衣物。这时候他们就需要向官府借贷。呵，官府借贷的利率你也知道。”
朱襄闭上眼，眼前火光消失，视野陷入一片黑暗。
“官府每一次征发徭役，就是发高利贷的时候。待徭役后，多少农人债务压身，又有多少农人卖掉田地和家人、己身？”
“而普通平民是没有机会伺候贵人，被推举当官吏。即便他们有服兵役立功的晋升渠道，但这个渠道有多艰难，不需多言。”
朱襄缓缓睁开眼睛，眼前再次火光点点。
“我看，秦国完全没有把平民当秦人，倒是那些刑徒，才是真正的秦国平民。现在秦国还如此安稳，不过是因为七国纷争，有一处没有战乱的地方，平民就能忍受一切痛苦剥削。”
“但天下统一后呢？”
朱襄挥了挥衣袖，讥笑道：“他们不把秦人当秦人，统一之后，秦国的敌人就不是六国，而是秦人。”
李冰沉默了许久，然后一屁股坐在山丘上，看着远方的火光道：“为什么不直接告诉政儿？”
朱襄与李冰并肩坐下，道：“政儿是真正的君王，别人直接灌输的劝诫他不会听，他只会听从自己思考出来的事。”
李冰苦笑：“你养外甥可真费心。”
朱襄道：“我养的是统一天下的君王，当然要费心些。不过政儿……”
“停停停，我知道你又要夸你家政儿有多乖巧多聪明多体贴。”李冰捂住耳朵道，“别夸了，耳朵都听出茧子了。”
朱襄道：“你如果嫉妒，你也可以夸你家二郎。”
李冰：“……滚。”朱襄刚正经了一会儿，现在又不正经了。
两人安静地看了一会儿火光和夜色，待感觉夜气入体，有些凉了的时候，才起身往山下走。
“我想给平民也发放衣物和口粮。”
“你直接发放，肯定会被人弹劾。他们会说刑徒是没有田地来源收入，所以才发口粮和衣物。而农人有，所以农人该自备。”
“我会想办法。即便不能发与刑徒同等的口粮和衣物，稍稍补贴一些也能减轻他们的负担。”
“也对，做了比不做好。我想想……或许可以用各种奖励和补贴来巧立名目。”
“朱襄，你现在说话的用词就像是一个贪官污吏。”
“是的，没错，我就是秦国历史上最大的奸臣。”
李冰打趣朱襄，朱襄秉承着一贯的“只要我自损就没人能损我”，再次在口舌之争上战胜了李冰。
嬴小政揉了揉眼睛，踮着脚等舅父遛弯回来给他做夜宵。
好不容易看到了朱襄，嬴小政一边原地起跳，一边使劲挥手：“舅父！政儿饿了！”
朱襄笑骂道：“你是小猪猪吗？大晚上吃多了会积食！等我给你做点果腹的汤水。”
李冰扶额：“你知道晚上吃多了会积食，还不改掉让政儿晚上吃夜宵的习惯，你真是……”
朱襄对政儿真是随时处于严格和溺爱中摇摆，李冰真是看不懂朱襄育儿的方式。
他本想向朱襄学习，好好教导自家皮孩子。可朱襄的育儿方式，真是学不来啊。
嬴小政牛气哄哄地领着一众学宫学子继续充当文书，思考舅父出的难题——舅父究竟要告诉我什么？
朱襄则暂时充当了爆破指导员，为李冰开山进行爆破技术支持和安全监督。
为了尽可能的保密，朱襄引入了流水线，工匠们只负责火药配置其中一个步骤。
虽然只要有心人去偷学，仍旧能把步骤试出来，但已经是目前最好的保密方式。秦国国内盔甲制作也是采取的这个方式。
兵器制作并非秘密，但盔甲是。所以在汉朝时，豪强家中可以私藏兵器，但私藏兵甲就等同于造反。每次想抄谁的家时，就有酷吏告发，某某人在府邸私藏多少副甲。
准备开山爆破的时候，忙于组建新式骑兵的李牧才姗姗来迟。
虽然他很忙，但火药的初次运用，他可不能错过。他还想用火药攻城略地呢。
火药爆破前的打孔位置，和用钎杆进行采石的位置差不多。
第一次爆破，朱襄亲自出手。他身穿皮甲，戴着头盔，将配置好的黑火药包放进坑洞里，点燃引线后立刻往后猛跑几步后卧倒。
轰隆一声，平地惊雷，吓得附近工匠先呆若木鸡，而后各个跪地请求山神不要责罚他们开山。
“这威力……还行。”李牧胆子最大，蹿上前观察炸掉的坑洞，“果然如朱襄所说，要炸开都城城墙城门不太可能。”