小柱子哪里见过她如此的神态，一时吓得连话都说不顺畅，“阿……阿铮……哥哥……掉……掉水里了。”
玉珠闻言脸色大变，随手把小柱子一扔，提着裙子就往家跑。好不容易进了家门，却见秦铮好端端地坐在房里，除了头发湿嗒嗒的之外，倒没有别的地方不妥当。玉珠还不放心，又拉着他的手上上下下打量了一番，确定他没有受伤了，才松了一口气，骂道：“小柱子那个小混蛋，就会糊弄我。”
又还是有些不放心，拉着秦铮的手问道：“可有伤到哪里？怎么好好儿的就落水了呢？”
秦铮脸上泛红，小声道：“过河的时候，那独木桥忽然断了，我一时跳不及，就落了水。没伤到哪里，就是浑身浸得透湿。回来的时候被好些人瞧见了，丢人得很。”
玉珠心知秦铮年纪小小却最要面子，这次在村里人面前丢了脸，心里才不好受。心中不免有些好笑，但好歹忍住了，柔声劝道：“这有什么好丢人的，又不是单单你一个人落过水，小柱子他哥、刘二哥、杏花姐姐还有你姐姐我，小时候都落过水，杏花姐姐那回还掉在泥坑里，弄得满头满脸的泥呢，人家还是姑娘家，也没觉得如何丢人。”
“可不是，”追着玉珠的刘家兄妹好不容易才进了院子，刘芳华正巧听到玉珠说话，就打断道：“我哥哥小时候淘气得很，非要去摘塘里的菱角，光是一个夏天就不知要落几回水。”
秦铮哪里不知道她们在宽慰自己，自不好再作那些姿态，笑了笑，道：“我只是说说罢了。”又瞧见门口的刘玉堂，招呼道：“玉堂哥怎么不进来坐。”
刘玉堂这才进屋，把手里用草绳穿好的一串鱼递给玉珠。玉珠一边接过，一边朝秦铮道：“我先去把这鱼用水养上，你去厨房门后的坛子里取些酱菜，用荷叶包了给玉堂哥他们带上。”
刘芳华笑道：“急什么，不知道的还以为你敢我们走呢。”
玉珠道：“我哪敢赶你们走啊，还指望你教我做女红的。眼看着夏天就要了，阿铮的单衣都是去年的，十有八九都穿不下了，我还等着你教我做衣裳呢。”
刘芳华扫了刚刚走出房门的秦铮一眼，道：“你家阿铮才不过十三岁吧，怎么长得这般高，都快赶上我哥哥了。若不是那细皮嫩肉的一副书生模样，单瞧他那副身板，倒不像我们南方人。”
玉珠骄傲道：“那自然是我将他调养得好，这玉溪村不说，便是整个镇子里，也找不出像我家阿铮这么出挑的男孩子。”
刘芳华见不得玉珠那副得意洋洋的神情，忍不住打趣道：“瞧你那得意样儿，不晓得的还以为你是他妈呢？”
两个姑娘一边说着话，一边把鱼放进缸里养着，待进屋来时，发现刘玉堂还端端正正地在屋里坐着。刘芳华笑道：“哥哥今日怎么这般拘谨，合着跟人相亲似的。”
刘玉堂一张黑脸涨得通红，“蹭”地一下站起身来，结结巴巴地道：“你……你浑说些什么？”
正巧秦铮包了酱菜回来，刘玉堂一把接过酱菜，逃似地冲了出门。
阿铮科考
待刘家兄妹都走了，秦铮脸色却不好看起来，把门一关，朝玉珠正色道：“以后少跟玉堂哥说话，他不好。”
玉珠被秦铮这幅严肃的面孔弄得摸头不知脑，愣道：“好好的，他怎么得罪你了？”
秦铮埋着头不说话，只憋红了脸，别扭道：“反正就是少理会他，旁的别管。”抬头见玉珠仍是一副无所谓的神情，脸上多少带了些气急败坏，恼道：“你可听到了？”
玉珠只是笑笑，忽然伸手在他脑袋上弹了个爆栗，插腰斥道：“你这猴头，什么时候胆子变得这么大，胆敢教训起你姐姐来。刘家人哪里对不起我们，当初父亲过世的时候，若非刘家在一旁帮衬，只怕这房子和地都被那些地痞抢走了。做人可不能忘本，你还是读书人，圣贤书都读到哪里去了？”
秦铮脸上涨得通红，兀自强辩道：“他们与我们有恩，自当报答。可就算报答，也不能……不能……”
“什么？”
“我看玉堂哥他对你有……”
玉珠听到此处，哪里还不知道秦铮心里的顾虑，说不出是好气还是好笑，想了想，最终还是靠在秦铮身边坐下，拍了拍他的肩膀，柔声道：“父亲这才去世，你我都还在孝中。这样的混话，以后可不要再提。你是我从小带大的，我自然是最疼你，旁的人，又有什么干系。”
秦铮脸上又是一阵红，低了头，小声喃喃道：“我也不是那个意思，就是……姐，我——”
玉珠想起一事，打断他的话，问道：“不是让你好好儿地在家里头温书的么，你怎么又出门，还弄得这般狼狈回来？”
秦铮支支吾吾地不肯说，看到玉珠把脸一板就要生气，这才低三下气地讨好说道：“我听刘二哥说县里要县试了，便去镇上刘夫子那里问问。”
玉珠闻言一愣，早知秦铮想去考科举，可如今这年纪实在太小了些，冒然去考试，到时候考不中倒是小事，只怕从此心里对科考有了畏惧的心思。
秦铮见玉珠沉吟不语，心中焦急，站起身急切地说道：“刘夫子说了，我的书念得好，若是去考试，十有八九都能中的。若是中了廪生，每月还有廪膳，姐姐也不必那么劳累地四处给人看病。待明年我十四岁了，正好赶上乡试，若再能中举，也好谋个差事……”
“你小小年纪谋什么差事。”玉珠没好气道：“我早跟你说了，你只需好好地读书准备考试。父亲说你读书有天赋，若是中了举，自然还要去考进士的。我拦着你，只是见你年纪尚幼，怕你到时候紧张。上回小柱子不是说，邻村林夫子的儿子就在考场上晕倒了么？”
秦铮见玉珠的神情并不是那么的反对，心中大喜，少不了拍着胸脯向她保证自己身体倍儿棒，便是考十场也不成问题云云。玉珠拗不过他，只好应了。
接下来二人便商量去找刘夫子作保。想着空手过去实在不好看，玉珠便拿了块冬天存下来的腊肉，又把方才刘家送来的鱼抓了一条，用草绳系了，和秦铮一道儿去找刘夫子。
刘夫子原本就极欣赏秦铮，笃定了他将来必有大成，此番秦家姐弟来求，哪里还会推辞，不用玉珠多说便写下了保书。
从刘夫子家出来后，两姐弟又陆续找了四个乡邻作保，在刘夫子那保书上盖手印画了押，都忙完了回到家中，才发现腹中早已饥肠辘辘。玉珠赶紧杀了条鱼，来不及清蒸，便用豆腐一起炖了，煮了好大一锅鱼汤，姐弟俩吃得尽欢。
接下来几日，秦铮果然日日守在家中埋头苦读，不几日下来，小脸竟瘦了一圈，看得玉珠十分心疼。只是自己也帮不上忙，唯有日日变着法地给秦铮弄好吃的，各色汤羹不断地端进书房，好歹让秦铮的脸上又着了些肉。