后来朝廷虽然派官驻兵管理，不致于无法无天，但沿习以往桀骜不驯的民风，男人八成八是粗蛮恶汉，女人九成九是刁悍泼妇，走在路上三不五时可以听到「你个杀千刀的！」、「你这恶婆娘！」之类的咆哮，男女无差别格斗当街开场子，鸡飞狗跳好不热闹，谁都没能占上风，也谁都欺负不了谁。
哦哦哦，那女人的九阴白骨爪好生厉害哈！
啧啧啧，这男人的霹雳抓奶手实在太低级了！
李从青每看一回乐趣横生一遍，长年生活在重礼教的京城，男人教导要彬彬有礼，女人约束成端庄娴淑，所以对楚南的恶汉泼妇感到相当新鲜。
当然，京城也会有不识端庄娴淑是啥鬼玩意儿的女人，李家就生养了一个，李从青笑忖，老四那疯丫头应该会很喜欢这里。
尽管以监察御史的身份到此巡视，理当受到重视礼遇，但除了七王爷直瞅着魏小渺之外，没几个人把他们放眼里，不兴溜须拍马那一套。李从青毫不介意，没人如履薄冰地跟前跟后，他更乐得自在。
他不认为皇帝真把巡视地方、探访民情的重责大任交给他，他有自知之明不是这块料，老觉得除了要魏小渺到楚南来，似乎有意要他暂时离开京城，代天子巡守不过是合理遣他们出京的藉口。
然而他没想太多，船到桥头自然直，他才懒得花脑筋胡思乱想。
不过既然顶了监察御使的帽子，义务性做做样子还是有必要。李从青打发随行的人去做其他事，自己和魏小渺与坚持随护的二名护卫骑马四处晃悠。
不难发现，这南莽之地在七王爷的整治下，开荒拓野，短短三年已遍目阡陌良田，更且兵强马壮，颇有秣马厉兵的隐发气势。
这也是皇帝要他和魏小渺来此巡视的主因之一吗？
李从青直觉宋炜纵然志气飞扬，可不是对皇位天下怀有狼子野心之人，难道别有用心？若真别有用心，可想而知这心大概用在何人身上，只有瞎子才看不出来七王爷对魏小渺虎视眈眈。
为避免魏小渺连骨头都被啃光光，李从青外出走动时都会带着他。
七王爷最初几天牛皮糖的走到哪跟到哪，可他要管这一个偌大的地方，总不能正事都不干天天当跟屁虫，只得牙痒痒的让李从青把魏小渺从他眼皮子下带走。
这天两人一样随处逛逛，偶尔停下来和百姓说说话，听他们用浓重的地方腔音讲述关于此地的种种故事；偶尔寻个景色好的地方玩赏风光，吟风弄月；走累了，便在路旁茶棚稍事休息，倒也惬意自得。
「瞧这楚南自成格局，人民不识天子，只认楚南王，倒像一个独立小国了。」李从青的口吻散漫，话意却令人心惊。「小渺，你说是不是？」
「小人不敢妄语。」魏小渺谨慎回应。
「我记得你的外祖母是楚南人。」
「是。」
「所以楚南也算是你的故乡。」
「小人幼时的确在楚南住过一段时日。」
「这边的亲人都还在吗？」李从青随口又问。
「死了散了，这里没人记得我。」魏小渺的眼眸难掩一抹黯然。
「我还是很好奇七王爷为何要来这儿，小渺，你知不知道？」
「小人确实不知。」
李从青慢腾腾啜口茶，霍地再次语出惊人的说：「说不准，七王爷想把楚南当成聘礼送给你。」
「李大人？！」魏小渺失声。
「我乱猜的，别认真，瞧你脸都白了，要七王爷看到，还以为我欺负你，不摘下我的头当球踢才怪。」淘气捉狭，又道：「再待个几天，若没什么特别打紧的事，我就打算转到二河去，你呢？」
魏小渺未立即答覆，仍然犹豫不决。
「小渺，你是一个值得敬重的人，不需卑微了自己。」李从青诚挚道。
「做人家奴才的，哪能不卑微，尤其如我一般的阉奴，纵使荣华富贵甚至得权重任又如何，到底还是五体不全的非人。」魏小渺难得坦然说出内心的想法，秀气的容颜泛起一丝苦笑。
李从青听他如是说，不再多言，当尊卑观念已根深柢固时，不是三言两语能轻易扭转。魏小渺所失去的，不止身体的一部份，灵魂同时也被挖掉了一角，身心皆残缺。
忽然，有一点点理解七王爷的烦躁。他喜欢的是魏小渺这个「人」，不是「奴才」，然魏小渺不拿自己当人看，自我价值建立在彻头彻尾的奴才上，自屈卑微，不敢接受七王爷的任何心意，导致七王爷只能用强迫的方式，蛮横地将情感与欲望硬塞给他。
旁观者清呐。
兴许，魏小渺留在楚南是好的，想必宋炜能给他不同的视野与世界，使他再度恢复成一个完整的人。
说到旁观者清，李从青离开京城的这些日子以来，一点一滴回忆他与皇帝之间的种种，蓦然发觉，自己亦是当局者迷，尤其最初还搞不清楚状况时。记得那年元宵节的巧遇，当时他的脑袋根本一团浆糊，被吃了好大一块豆腐都糊里糊涂。
或许是那天的灯火与烟花太美丽，美得让他们目眩神迷。
离开得愈远，看得愈清楚，也思念得愈深刻，一幕幕彷佛只发生在昨日。
哎哎，真想他的了。
想他纵容的宠溺，想他甜蜜的亲吻，想他温柔的抚摸，想他狂野的缠绵……身体不由微微发起热来。
「李大人，您的脸好红，身子不舒服吗？」魏小渺细心关问。
「没，天热。」李从青刷开扇子摇凉。
想想那年的元宵节，假如不是李从银一顿粗俗的话，皇帝会对他的屁股……咳，身体起了兴趣吗？在那之前，从未想过自己会被男人强吻，进而隔天就给人扒个精光，从头到脚被吃得清洁溜溜，半点渣渣都不剩。
那个男人呀，深水静流的外表下竟是奔腾澎湃，汹涌起来的情潮教人招架不住，非得让他扯着一块儿沉沦不可。
想如今当真是完完全全的灭顶，无论是身体或心灵。
心想他了，身体也想他了……
「真的好热。」手中的扇子晃得更大力了。
魏小渺赶紧也拿扇子为他扇风。
可相思煎熬的欲望来得又猛又急，就算扇得像刮台风，却怎么也扇不熄从体内烧出来的一把热火。
而这把火从那年的元宵节点燃后，火烧火燎的，直到现在都不曾熄灭过。
◇
贪看鹤阵笙歌举，笑语盈盈暗香去。
节庆缤纷热闹，游人流连忘返，宋煜及李从青一行十数人浩浩荡荡走在路上，跟随人潮来到河边观赏即将施放的烟花，游人实在太多了，摩肩擦踵，拥塞得水泄不通，他们一个个被人流冲散。
当李从青被挤开时，宋煜忽伸手捉住他的手腕拉回来，扬臂圈住他的肩膀，把他揽在身畔。
李从青整个人被迫挤贴到宋煜身上，由于个子不比人家头好壮壮，登时错觉自己变得小鸟依人，这错觉不禁使他……毛骨悚然，呼吸困难……很想推开宋煜，却难以动弹，除了过于拥挤寸步难行，宋煜将他箍得又紧又密。
才一转眼，二人和其他人完全分散了。
李从青不安的微微僵着，呐呐的提醒道：「那个……三爷，是说时候不早了，您是不是该回家了？」
「不急。」宋煜打回票。
「为了您的安全着想，小的斗胆请您尽速回府，要是您出了一丁半点的岔子，小的万万担待不起。」
「还没看到烟花。」
「您若想看，只消一声令下，要多好看的烟花都有，不需在这儿和人挤。」
「李从青。」
「在。」
「你是在和我顶嘴吗？」
「呃，小的不敢。」李从青忙低眉顺眼，又不是嫌脑袋在脖子上待烦了，哪敢顶皇帝老子的嘴。
宋煜又想开口说什么，霍然一声震耳欲聋的爆破声乍起，天空炸开了辉煌夺目的烟花，众人仰头观看，同时「哗！」地发出惊赞。