皇帝为此很郁闷，他明明是个稳重如山的人，从不毛燥，更不急色，可如今却有种想将李从青压倒在地、拆吃入腹的糟糕冲动。祖上有明训，一个好皇帝是不能用这种方式把臣子给扑杀吃掉的……
他们都告诉自己，下回不要再去了，可恨两条腿不听话地往草原移动，把这辈子唯一一次的优柔寡断给了对方。
平静的表面下暗潮汹涌，说穿了，就是一种叫做「闷骚」的东西在发酵。
天气于一次降霜的黎明之后，迅速转为寒冷，不再适合狩猎，李从青终于不用像吃毒药一样的吃肉了，更不用做啥见不得人的事般地和皇帝私下见面，大大松口了气，然而心底却隐隐有一丝丝不明所以的怅然若失。
草原天空几乎让他目眩神迷的星星，成为他这一年发生在秋天的小秘密。
不久，冬天的第一场瑞雪从灰仆仆的天空飘下来。
李从青怕冷，冬日清晨的早朝更是折磨他。大殿中虽放置很多个烧炭火的暖炉，然而他站在最靠近门边的地方，背部毫无遮蔽，冻骨的寒气直往他身上灌，令他不断缩着身子皮皮痤，磕睡虫不是冬眠就是冻死了。
皇帝当然注意到了，尽管没对此有任何吩咐，但魏小渺是何等的七巧玲珑心，隔日便将大殿左右二边的门扉装上，只留中间敞开。
大殿门扉共有六片，非是用推拉开启的，而是整片卸下。早朝时会全卸下来，下朝后才再将它们装回去，冬天也一样。不过从这之后的每年冬天，便只卸下中间二扇，左右四扇皆留着。
魏小渺还特地在李从青身旁多放一盆暖炉，不使他再挨冻。
身后有门扉挡着，身边有暖炉烘着，只差没在地上替他布枕铺被，冬天的早朝变得温暖舒适，冬眠的磕睡虫再度活了过来。
皇帝瞧他又开始打盹，嘴角不由噙起一抹不着痕迹的哂意。
朝廷的春节假期于立春开始放起，直到元宵结束。然而一些位高权重的朝廷命官于这段期间仍不得离京，必须随时等候皇帝的召见。所以说大官其实不是那么好当的，二十四小时随传随到全年无休。
不过这并不包括李从青，尚书省的六部官员除尚书大人之外，只要轮排值班即可，十分清闲，值班官员通常会聚在一起下棋赌牌，打发时间。
正月初九，礼部轮到李从青与二名郎中值班。李从青照样瞌他的睡，二名郎中则到工部去串门子。
正盹得香，忽有人轻拍了拍他，唤道：「李大人、李大人。」
李从青勉强睁开双眼，缓缓坐好，眨眨惺忪的眼望向来人。「魏大人，有什么事吗？」
「皇上让您到白鹄寺一块儿赏花。」魏小渺说。
「微臣领旨。」李从青慢吞吞的起身，慢吞吞的整理衣帽，东摸摸西摸摸。
魏小渺十分有耐心的等候，未出言催促。
立春残雪将溶未溶，气温甚寒，临出门前，魏小渺敞开一件滚毛边紫绒大裘，仔细围到李从青身上，藏羚羊毛编织的质地又轻又暖。
「谢谢。」李从青向他道谢。
「李大人客气了，这是皇上特地吩咐小人给您披上的。」
李从青沉默，随同魏小渺跨出礼部，即便披了大裘，冰冷的空气一吸进肺里，仍教他打了个冷机灵，当下抖擞了起来。
步行半刻，进入白鹄寺，寺内种植的牡丹花已陆续盛开，一朵朵魏紫姚黄争妍竞艳，一片冷香芳尘，繁华绚丽。
魏小渺领他穿过花圃小径，来到一座竹亭前，二年前李从青便是在这儿摘了皇帝种的牡丹献给皇帝。
大绍皇帝每年皆需亲手种植一株牡丹，向大绍的列祖列宗祈愿国运昌隆，此时皇帝正手持一把金剪子，细心修剪亭中一株含苞待放的牡丹枝叶，花苞足有一个娃娃拳头大，可以想像盛开时将如何惊人眼目，艳冠群芳。
「微臣参见皇上。」李从青站在亭外向皇帝福身拜揖。
皇帝未放下剪子，边修整枝叶边说：「这株牡丹是你二年前摘的那秼，原以为那年给你剪了，就不会开花了，没想到连二年都结了苞，开得比以前更好。」
「此乃皇上鸿福。」
皇帝转头望向他，浅浅一哂。「朕每次瞧见它，就会想起那年的牛嚼牡丹。」
「微臣羞愧。」
「朕倒看不出你有何羞愧之情，坦然的很。」
「微臣惶恐。」
「李从青，你认为花是摘了放在房里好，还是任由它在枝头枯萎凋谢的好？」皇帝问，似话中有话。
「回皇上，虽有言有花堪折直须折，然而摘下的花总不如枝头上的花期绵长。」
「所以……」皇帝放下剪子，温柔抚摸花苞。「连盆带土放在房里也许是最好的，不知李卿是否赞同朕这说法？」
李从青沉吟了一下，恭谨回答：「皇上说好，便是好。」
皇帝尚有话想说，却被不远处扬来的传报声截断。「诸位皇子公主及娘娘晋见──」
俄而，三个孩子及数名宫装丽人款款而来。
说起皇帝的妻妾，大抵是后宫三千佳丽的印象，然德治皇帝的后宫并没有美女无数，仅于登基时依宗礼册四妃，尚未立后。往后每年虽依后宫规矩遴选二十四名采女入宫，可只有皇帝临幸过的采女会留下，晋升为贵人或嫔妃。若入宫满一年仍未蒙召幸，则给予赏赐后，原封不动的打包退货，另行婚嫁。
登基六年以来，至今为止只留下五名采女，加上原来的四妃，皇帝目前的老婆共有九名，其中三人为皇帝生下二子一女，与历代皇帝的子女成群比较起来，显然未克尽增报国的义务，也让许多费尽心机送女儿入宫、欲藉此巩固权势的人徒劳无功。
话说回来，有皇帝的后宫妃嫔在，身为男子的李从青不适合在场，向皇帝作揖告退。皇帝却将他留了下来，他只好退到一边去。
皇子公主和众娘娘向皇帝拜礼，皇帝把二岁的小女儿抱起来，二个儿子傍在身旁，妃嫔们跟随在后，一家子十几个人相敬如宾，和乐融融地一起游赏春花。
李从青远远观看，见到皇帝温柔的笑容，美好的天伦景象遥远得像一出戏，心口没来由有一点点憋闷，不是挺畅快。他不喜欢自己有这样莫名奇妙的怪异情绪，宛如有什么酸酸涩涩的，要从胃里涌吐出来。
「李大人，外边冷，请到里头候着吧。」魏小渺过来跟他说。
「不，我要回去了。」李从青淡淡应道，不顾皇帝要他留下的旨意，迳自转身离开。
回到礼部，倒头想继续打小盹儿，磕睡虫却集体离家出走，只好随手拿起待处理的卷宗审阅。
二名去串门子的值班郎中回来时，瞧见素来半醒半睡的他竟双目全开，认真看公文，惊讶得下巴差点掉下来，暗忖，咱们的磕睡侍郎转性了不成？
「李大人，您是怎么啦？」郎中甲问。
「什么怎么啦？」
「下官第一次看见您眼睛睁这么大。」郎中乙说。
「是吗？难怪觉得眼酸。」搁下卷宗揉了揉眼，伸了伸懒腰，眼皮当即掩下一半，恢复平时半开半合的眯眯眼。
「嗳呀，怎么又闭上了？下官发现大人的眼睛其实很好看。」
「是啊是啊，精精神神的李大人看起来也挺俊朗，人模人样呢。」
二人你一句我一句的争相夸赞，近乎狗腿了。
难道我平日是狗模猫样或牛头马面吗？李从青心里好笑，懒洋洋的回道：「成天睁大着眼睛多累。」
随口与同僚闲聊，心头那闷闷的、不畅快的感觉仍未消散，此后一直跟随着他，直到元宵节。
李家人于元宵节时和其他人家一样，会扶老携幼至热闹的大街游玩，不过他们几个兄弟姊妹一踏出门槛就四分五散，爱干什么干什么去。
老大李从银从不放过可以赚钱的机会，大做应景生意，老三李从玄带老婆孩子逛庙会，老四李从彤不知野到哪儿去，老五李从紫大概忙着欺街霸市，身为老二的李从青只好带着么弟李从白走。