“朕那不是说笑么。”
“你可别真的不顾人家意愿，把他送给什么人。”
“这是当然，朕身边和宫里头都少不了他，饿不饿？先喝碗汤暖暖胃。”
魏小渺嘴角微扬，心道这大绍四海之内，唯有这位侍郎大人敢这样跟皇帝说话，都六年了，皇帝对他的眷宠只有日渐增多，没有减少一毫，爱之甚深。
人们总说皇家无真爱，可在皇帝与礼部侍郎身上，他却似乎能看到了，由衷期盼这二位真能成就一世情缘，地久天长，白头偕老。
走出御书房，抬头望了望天，在细雪纷飞中呼出一口白气，北方的冬天总是如此寒冷，几乎错觉连眉毛嘴角都要结上冰渣子，冻得骨子都要颤抖了。
楚南的冬天是不是也这么冷，他已经不太记得了，只依稀想起外祖母熬的热姜汤又甜又辣，喝一口便能暖和身子，喝完一碗鼻头都出汗了。
记忆中的楚南已是那么遥不可及，连做梦都无法拼凑出完整的形状。
而那个人，就要从那个遥远的地方，回来了……
七王爷宋炜，当今皇帝的异母弟，一年前自请出京，皇帝因之册封楚南王，将楚南画为封地，由他去治理。
除皇帝外，无人理解本一个养尊处优的天潢贵胄，为何会突然想去那蛮野边陲之地，简直像把自己流放了。
也许，他有他的故事，任外人如何猜测，皆不得而知。
而魏小渺的故事，该从十三年前踏进皇宫高墙的那刻开始。
那时也是像这样下雪的初冬，天空遮翳着沉甸甸的白霾，羽绒般细雪无声飘落，轻轻沾在头发衣服上，他没伸手去拂，静静让干爹牵着，走入朱红宫门内。
宫门后是一条封闭的圆拱形长廊，深幽幽像个山洞，如一头兽的咽喉，他并不感到特别害怕，他知道这里是什么地方。
不知听谁说过，皇宫是个会吃人的地方，而自己正在被它吞进去。
干爹说了，走进去，不论活着死了，都是里头的奴才。
当时他年纪小，不过九来岁，还不懂什么叫惆怅，也没有多少惶恐，只知道那是要待一辈子的地方。
走出长廊，踏入这听说会吃人的地方的第一步，其实是轻巧的，小小的脚踩在薄雪上，留下深深浅浅的足迹，再走几步，偶然回头，看见足迹已被新雪覆盖，几乎快看不见了，彷佛对他说，你没有可以回去的路了。
走在高墙夹道的小径中，覆雪的石版路很冷，冻气穿过鞋底钻入脚心，他紧握干爹柔软温暖的手，却驱不走漫延上来的寒意，抿着嘴不喊冷，透出几分脆弱的坚强。
干爹另一手牵着的小草呜呜咽咽已哭了许久，娇稚的音嗓像小鸟似的，嘤咛宛转，竟是悦耳好听的。
干爹难得没有呵斥他，纵容他啼哭，那是对他最后的怜惜。
从今以后，再没有人会怜惜他们。
不管将来是死是活，即使能幸运的攀高得势，他们依旧只是人家的奴才，一个残缺不全的阉人。
走过一道又一道的门，路上陆续遇到其他人，有的向干爹行礼，有的干爹向他们行礼，有的会问一下俩孩子，有的连瞧都没瞧他们一眼。
最后，干爹牵着他们进入一间屋子里，先向一名灰色长胡子的老先生问候，再道：“咱家今日带了两个孩子过来，麻烦徐太医了。”
大绍王朝严格规定民间不可私行阉割，欲进宫者需经过挑选后，再由宫内专为内监看病的太医来做，避免草菅人命与各种利益弊端。
老先生问：“满十四岁了没？”
干爹回答：“还没，两个都九岁。”
“哎，这么小就送进来了？”
“早点进来少挨一刀，比咱连鸟都没有强些。”
“鸟咋用，没了蛋扎了根，还不是只不能飞的废鸟。”
干爹苦笑一声，说：“总还是鸟，至少还能像个男人站着撒水。”
“你倒是心疼他们。”
“即便不是亲生，可跟了我姓魏，好歹也算父子一场。”
老先生不再多说什么，叫俩孩子脱下裤子，站到一张矮凳子上，干爹将安静的魏小渺推出去。“小渺，你先。”
魏小渺迟疑了一下，这才不由得真的害怕起来。
“别怕，你们还不必动刀子。”老先生和声安抚道。
“快上去。”干爹催道。
魏小渺只得慢慢脱下裤子，站上凳子，屋子里烧有取暖炭炉，可少了遮蔽的皮肤仍觉阵阵寒冷，不由轻轻颤抖。
老先生从一柜子中取出几条半透明的细牛筋，又拿白色干净的布沾水，先擦拭牛筋，再擦拭小孩儿尚未发育的下体。
湿冷的布巾及陌生人的接触令魏小渺生起抗拒，想躲，却不敢躲。
老先生将两条牛筋分别扎上他的睾囊和阳根底部，慢慢束紧，把两物都勒得微微发紫，才打个细小的死结，嵌进肉里。
疼，真的很疼。
疼得差点要掉下泪来。
魏小渺咬着下唇，硬是忍住眼中滚动的泪水，想哭，却不愿意在别人面前哭。
以前，他不会在母亲面前哭，因为越哭，落在身上的疼痛越多。他不会在外婆面前哭，因为只要他哭，外婆也会落泪，他不想看到外婆为他伤心。
久了，他不再轻易哭泣，眼泪对他而言，是种奢侈的东西。
“不错，能忍，未来有可为。”老先生点头赞许，嘱咐道：“等过几天习惯了，就不觉疼了，需每日仔细清洗干净，三个月后先拿掉绑蛋的牛筋，如果箍死了就能把蛋剔出来，到时只会有些皮肉痛，所以千万不要自个儿偷偷松绑，不然得再绑上三个月，鸟则要绑一年才能松。”
魏小渺含泪点头，疼得双腿发软，险些从凳子上跌下来。
干爹伸手扶他下来，转头对魏若草说：“小草，换你了。”
魏若草见状更怕了，哭得厉害，不肯站上凳子。
干爹正要斥责，老先生摸摸胡子看了看他，对干爹提议道：“这娃嗓子挺好，要不先送到教坊学音，说不定更适合他。”
干爹注视着他沉吟一会儿，叹口气道：“也好，虽不能飞黄腾达，倒也少了糟蹋，安稳一生。”
俩小孩的命运由此而定，一个宫廷内侍，一个教坊伶童。
乍看之下，魏若草似乎比魏小渺幸运，可魏若草在十四岁那年，一样逃不过净身命运，同样一刀子剔除生育能力，只为留住最美好的天籁之音。
白霾的天空下，羽绒般的细雪犹自摇曳飘落，与那年同样的雪，人却已有不同，魏小渺走在当年曾走过的小径，穿过一道又一道的门，弯弯绕绕，如一头兽的九转回肠，这吃人的地方倒还没真吃了他。
或许，只是在慢慢消化着他，而他却不自觉罢了。
严格说来，魏小渺在宫中的生活并不特别艰辛，没有外人想像当阉奴的种种磨难，和别人比起来算是顺遂的，干爹对他寄予厚望，带在身边严格教导，他性子虽然乖顺安静，可心思伶俐聪慧，十分玲珑，更难得的是心眼踏实，手脚勤快，不像别的小子净爱偷懒打马虎。
十岁时，被选为三皇子的随读常侍，往后长大了便是三皇子的心腹内臣，也是个上台面的人物。
魏小渺不负干爹期待，颇受三皇子宠信，三皇子于十六岁继承皇位时，果然拔擢他为正四品，除了仍是皇帝的贴身侍官，皇帝亦授予司礼监秉笔太监的职位，渐渐委以大任。
皇帝登基一年后，太上皇与皇太后携手离京，云游四海，一并带走大总管跟着侍候，魏小渺先是调升为副总管，两年后再顺理成章接任大总管之位，皇帝封他内官最高品级的从三品，未及弱冠即成为皇宫内监中的最高权力者。此外，偶尔会兼任皇帝亲授的外臣之职，替皇帝处办事务，其他官员见了大多敬他一声魏大人，而不喊他公公。
干爹见一手拉拔的孩子荣登高位，引以为豪，动了贪念，欲从他身上求取荣华富贵而犯了事，魏小渺顾念父子师徒情谊，恳求皇帝法外开恩，帝心宽宏且对魏小渺多宠，便只抄没家财逐出宫外。