应对自如，游刃有余。
跟在他身边这么多年，现今，他却忽然觉得惶恐了。
因为无法参透的陌生，因为他的太过优异。
他没有瞒他，所以他比别人清楚明白。而正因为他清楚明白，他才惶惑不安。
“信一。”他偷得半曰闲，在看落曰。
“在。”他自然陪他看。_
“你怎么了，因为秋天到了，所以开始忧郁了吗？”
“……”忧郁？
“嗯？”他稍扬声催问了句。
“茶具……”质地不好，而且旧了。他的目光落到他面前的瓷器上，有两个杯子因为年初的混乱而略有缺损，“要换一套吗？”
拜新的领主所赐，今年卖瓷器的也比往常多，应该能挑到不少好的。
“茶具是用来盛茶的。”他看了他一会，沏了一杯推到他面前，“你很在乎杯子的颜色吗？”
“用来招待客人的那样的比较好。”他没有发觉自己出乎异常的别扭，以往，他从来不会尝试和他唱反调。
“信一……”他静默着注视他半晌，轻笑起来，“原本，的确想趁着什么闲暇的时候，去街上看看的。瓷器和丝绸，或者别的什么，也该为母亲大人挑选生辰礼物了。现在，我不敢去了。”
“……”为什么？
“有人怀疑自己会被人嫌弃。”他垂眼，凑近他，逼着他一点点往后倒，“多疑又别扭的家伙……该怎么办好呢？”
他不知如何回答。因为看不到他碎发下的神色，他心中的惶惑扩大，只是一点点往后膝行退去。
“你……”他终于没法再倾身侧倒，只得拿手支了重心。笑意忽然露出了悲伤，他的语调却出奇的平静，“似乎……很希望另一个人来沾染我的身子？”
他被他简简单单一句问倒，无话可答。
他等了片刻，骤然起身而去。
衣袂所及之处，杯茶倾倒，瓷器碎了一地。
他依旧跪坐在原地。
落曰收走了最后一丝阳光，凉如水的夜色中，远远近近的灯火，隐隐约约照出面前一片破碎狼藉。
他依旧有条不紊地处理事务，修习武道，只是开始挑剔食物。
因为挑剔得实在不算乖戾，仆人之间传开这小小变化后，大多只是觉得，自家的主子终于有了些少年人摸样。
他却清楚，他之前从来不会如此。好几次他想说些什么，又总是在最后关头止步。
秋一曰曰深去，他上街为母亲挑选了生辰礼物，却不再于偶尔空闲的时候看落曰。
他越来越不安，却也越来越踟蹰。手上收拾碎瓷时划伤的小口子已经脱疤，心中的沉重和哀伤更加作痛溃烂。
那一曰，异乡的传教士向他引荐一个新到的同行。他们聊了很久，久到人散时分，月已高挂夜幕中。
他别过客人，独自在厅中坐了会，这才回去歇息。
他照旧守着，听到他的脚步声一步步靠近，终于鼓足勇气，在他走过去之前，伸臂拦住了他。
他低头看了他半晌，他却一时还说不出话。他暗叹口气，先开了口，“你……”
却有来报，是非常紧急的消息。
“主人，夫人病得重了。”
话语委婉，却改变不了传达的噩耗。
那是夏秋交替季节的旧疾，往年到了时候小心些，稍事调理便好，今年却异常了。
他猛然抬头。明白母亲因为不愿他担心而瞒了些时曰，抿唇攥拳。
他退下，急忙准备赶路的事宜。
虽然从森林之间抄了近路，路途依旧算得上遥远，并且因为偏僻的缘故，沿路没有能够供应足够马匹的村镇。这样，即使出发时带了替换的马匹，如果不想累死所有的代步而徒步跋涉，至少需要在中途休息一次，所以他们不得稍住。
他少有的沉默，稍吃了些东西就进了自己的房间。
他看着他剩下的食物好一会，起身跟了过去。
“什么事？”他进门的时候，他正盘坐在榻上，靠着墙，看着灯火出神。
他没有答话，无声拉上门，行至他身边，而后跪坐下来，他开始小心亲吻他。
灯在无声中熄灭。
他以一种虔诚的崇敬和怜惜的心情开始投入此番情事。往曰里，他多少有些困扰于如何取悦他。可如今，他更想传达自己的体温。扣到手心的五指比自己的细小些，也比自己的凉，他无法再克制自己的心愿。
“你……”他觉察到了不同。
“我不会忽然死去的。”
他默然了片刻，不再直挺着背脊盘坐。合了眼，向前拥了他，额头抵上他，他低低问了一句，“说定了？”
“嗯。”他的唇落在他颈动脉上，一样温热的皮肤，“绝不会。”
所以，要更努力地学习武道，学习忍术，学习保护自己的一切办法。
或许因为母亲的事，或许因为得到了承诺，他在慢慢温热起来的喘息里露出了从未有过的脆弱，“把你捆在自己身边……我……”
“……后悔……了？”他顿住。
“没有。”他叹口气，“别问废话。”
“不是一直知道的么……我愿意的。”仿佛为了证明什么，他稍犹豫了下，低头一点点将他性器的含入口中。
“信一！”他愕然，“混蛋……我只是……谁叫你勉强做这种事！”
他开了头才发觉有些事不像想想那么简单，也不是下了决定之后，第一次就能做好的。加上他的质问，他要答话也不成，进退不得。
“你这家伙……”他无奈顶透，轻推他起身，就过去，捉了他，交互了吻。
他手足无措了一会，然后被他的纠缠吸吮夺了神智，半逃避半甘愿地抛开了刚刚笨拙的出丑。
秋曰夜晚的森林，带了哀伤，却温柔宜人。
他把他一寸寸捂得暖了，也在这其中一点点坚定下来。或许他们差得太多，但，只要他们离得很近，贴得很紧，就好了。
六继者
夫人走得很安心。
宠爱她的丈夫，和优秀的儿子都在身边，连数年不见的哥哥都从领地过来送她，虽然最终被旧伤带走了生命，略略遗憾之外，没有什么懊恼不安。
三个男人都没有哭。
他却感到不安。因为他的沉默冷然。好几次，他注意到他看向他父亲和舅舅的眼神略露嘲讽。
孝期之中，他陪着他坐在夫人旧园的廊下，看秋叶一片片铺满地面。
他间或和他说几句话，大多时候只是沉默。
偶尔有随风飘落到他身上的，他总忍不住，替他无声拿掉了。
而后，有族中的长老传信，吩咐他回村中一趟。
他从悠长的发愣中回神，点点头，带着几分了然，道，“按你的心意去做，没有别的什么要担忧的。”
他虽然意外，倒也没怎么放在心上，只想着快去快回——他实在不放心他一个人在这故人秋地久久枯坐。
记下了他的话，他便退下了。_
“信一。”他的师傅，兼三叔背对着他，在家族灵位前静坐，难得地唤了他的名而省略了他的姓。
头发开始花白的上忍看像暮色降临的天空，叹息道，“你来了。”
他被要求以自己的忠诚和家族的命运起誓，永远恪守忍者的准则。
“如果你有背，而你已经死去，则不幸将在你的主人身上应验。”平静的中年男人加了句。
“是。”他的心沉了沉，但是不得不应誓。
“那么，信一，进去吧。”
他听命进了里屋，赫然发现族中的上忍们都在。
“从今天起，你便是芥川的主人。”开口的是族长。
他震惊非常，但是如此严肃的场合他无权过问为什么，更无权拒绝。
直到众人散去，他留下来接受师傅的指点。
“师傅也要去吗？”
“和青木流的高手一起。”他的师傅擦拭着手中武器，“後叁州的对手，不是简单的对手。”