查理眼睛都盯得酸了，却不敢揉。那个拉风箱似的呼吸一直没停，含糊不清地咒骂和哗啦作响的扑腾也在继续。
仿佛过了两个世纪那么久，突然有脚步声传出来----不是往里面走。而是朝外面。
“没危险。咳。是个人……”路易斯倒退出来，声音古怪、脸色尴尬。随即。他解释了自己的窘迫：“一个女人。好像……不太清醒。”
洛克放松下来：“我们帮帮她吧？”带着三四分兴奋。赶路的日子单调枯燥，他又年轻……救女人当然比救男人更值得期待----不是么？
路易斯点点头。朝营地那儿努努下巴：“请莎丽小姐和莉莉小姐过来帮忙吧。”见众人面露不解，他只得解释：“那个女人现在这样应该已经有些时候了，衣服……不太整齐。”
大家齐齐恍然点头，交换了几个会心的眼色和微笑，还有人低声笑谈了几句。像凯尔、韦恩这样有点年纪、又已经成家地还好。另外几个有意无意地朝前挤，纷纷朝洞口瞟过去好几眼，恨不得自己地眼睛可以洞穿黑暗。
尤里朝洞内看了一眼，没说什么，默不作声地让他们凑到了前面。他将长剑归鞘，手却没有离开剑柄，保持着戒备，绕着树桩周围巡了几步，仔细审视附近的森林。
查理跟着他。同样保持戒备。时刻准备策应。他不知道尤里在找什么，不过他信赖尤里。在这会儿问东问西不是个好主意。
那边，路易斯不得不提醒他们：“我看她地外套上绣着家徽。”
这就是说洞里的女人是个贵族了。贵族女人总是比一般平民更漂亮啦，但也意味着麻烦……几个人消停了一点，不过还不愿意走，等着看热闹。
不知哪个问：“谁去请两位小姐呢？”
“我去吧……”路易斯面露为难。但他和两位小姐关系最近，无可推卸，只得主动承担了下来。又思索片刻，决定道：“看她地样子像是中了诅咒，还得打扰一下阿特里先生。凯尔，您和我一起把事情给先生说说？”
“没问题。”凯尔乐得卖他这个顺水人情，应了一声，转而吩咐幸运红石的几个，“韦恩，你们留在这儿就行。”
“好嘞！”韦恩抓抓胡子一点头，若有若无扫视周围众人一眼。
有韦恩领着幸运红石的几个人在，足以保证不会有人打扰洞内的女人，因此路易斯和凯尔拎着那个昏过去的地精，放心回营地安排去了。地上地痕迹，停住了脚步，没往深处去。查理见他放开了剑柄，刚刚想要跟着松口气，突然有人喊了他一声，同时肩上一沉。
他手一抖，魔杖顶端光芒一闪，无声炸没了尤里身后一丛面盆大小的细叶灌木。
尤里反应敏锐，闪开一旁，扭头看来：“怎么了？”
来人却是奇尔。查理被吓得脸色发白：万一要是刚才打在尤里身上……后怕转为愤怒，他的面孔转而涨得通红，看向奇尔的目光跟着恶狠狠起来。
“抱歉，抱歉……”奇尔大为尴尬，连声道歉，“实在很抱歉……我是想说，像你我这样的，别把自己弄得太紧张，不然绷久了，就会……”
洞口那儿几个靠近这边的人闻声马上望过来。等看清楚发生了什么，一阵低低的哄笑。查理又是恼忿，又是窘迫，恨恨地盯着奇尔。
奇尔头疼不已，不知道怎么才能安抚查理。
他们这样做商队护卫的，比凯尔他们实力不如，但都是在当地住了多年，大家有亲朋好友有妻子儿女、知根知底。所以像小行商保罗和雷蒙德这样，一旦出门，就会雇佣他们：一是比凯尔他们佣金便宜一档；二是有亲眷担保，不用担心发生半路起意、抢了东西就跑的祸事；三是他们人面广，和各处地同行均有交情，遇到当地流氓恶棍捣乱，总有途径又快又好地解决。
这样子，他们常年都能接到危险小地生意。虽然要跑来跑去，赚得也差了凯尔他们一截，但只是短途中途，不用出远门，又不像凯尔他们，几乎不会遇到什么危险，日子很可以过了。
而眼下奇尔过来，就是瞧着查理是个法师学徒，还备受凯尔他们照顾，肯定有什么好处藏着……他有自知之明，从凯尔他们手里挖好处的事就算了。不过嘛，顺手卖查理个人情、套套交情，也没坏处。说不定十年二十年后，他们会因为查理发笔小财呢！
出于这种考量，奇尔才会来投资----可不是来结仇！只是没想到出了乌龙……
尤里看了奇尔一眼，朝查理一笑，点点头，踩一脚地上地新坑：“就会这样。”
奇尔的脸色更尴尬了：“我非常抱歉……”查理瞅了尤里一眼，发现他里有笑意，顿时愈加窘迫，都抬不起头来。
尤里失笑摇头，对奇尔道：“没关系，他一会儿就好了。”整整神色，拉了查理一把：“走吧，我们回去吧。反也没什么事。”
“没错，你们回去吧。”奇尔赶紧赞同，“值了半夜，也该好好睡一会儿。”
查理木偶似地让尤里拖走。一钻回他们自己的帐篷，尤里立即给了查理一个紧紧的拥抱：“别急，这种事，遇到几次，慢慢儿就好了。”
查理肩膀硬硬的，好一会儿没动静。尤里正想挖起查理来看看他的脸色，查理动了一下，慢吞吞搂住尤里：“你说过了。”
尤里莫名其妙：“什么？”
查理食指用力捅捅尤里：“上次和欧恩他们差点打架，你也这么说！”
尤里无言以对，又甜滋滋地几乎冒泡：“是啊，这些事本来就这样的啦。”
查理哼了一声表示抗议，尤里终于没忍住，亲了亲他。只是怕一发不可收拾，不敢深吻。查理也有同样的顾忌，两人浅尝辄止。虽未尽兴，却依旧十分快活。
亲昵让人放松。尤里抚着查理的背，然后他就发现，怀里这家伙的肩膀渐渐柔软下来。
他无声吐出一口气，笑了笑：在这些事上头，查理就像少小时的自己。这种相仿唤起了他心底里的柔软情愫，令自己在过去几年中、在陌生的国度里，对人对事建起来的层层防备对查理完全无效。此刻，尤里隐隐有点明白过来。正因如此，一旦知道查理所怀的心情，他根本无力拒绝，一头就栽了进来……
----的确喜欢他、爱他，但并不仅仅因为他本身。
可查理却将自己说过的话记得那么清楚。相比之下，这似乎不太公平。尤里微微愧疚，用力亲亲查理的额头。
查理敏感地抬起头来：“怎么了？”
尤里又狠狠亲了他一口：“睡吧，明天还得赶路。”
查理回亲了尤里一记，害羞地缩成一团，乖乖应：“嗯。”
森林里雨后的凌晨，凉爽得睡觉得裹毯子。查理对尤里的怀抱恋恋不舍，尤里乐得搂着他。可惜出门在外，周围又是几十个同行的人，更亲密的事不方便做。
然而，能这样相拥而眠，难道还缺什么吗？
正文 05 老熟人﹠鬼爪狼 六
第二天早上起来，两个年轻人才知道昨晚在树洞里发疯的女人姓埃伯洛克----而夜色镇的镇长，正是艾尔罗.埃伯洛克公爵。
这一点----或许还要加上她的抓伤在大腿上，部位暧昧，被救回来时又衣衫不整----令大家对她愈发关注。
眼下三三两两吃早餐的人里面，大半刚刚知道昨晚发生了这么一件新鲜事，议论纷纷。有那嘴快的，已经给艳福不浅的大尾巴凶手起了个外号，叫“鬼爪狼”：一是说抓的地方刁钻，二是说一爪子下去，带毒带诅咒，让好好的一个人病成这样子，阴毒狠辣。
营地里的早晨，本就一片忙碌，这一天几乎可以说是闹哄哄了。
幸运红石的凯尔他们是长年出门的，议论归议论，八卦归八卦，一切都井井有条。早餐惯例由头一晚不值班的人提前一点儿起来准备，彼此轮流。所以，查理跟着尤里从帐篷里钻出来时，烙饼已经热好。