八方美人(474)+番外
朱老大忽然问：“温兄弟愿不愿意随我们车队去往河南？”
男子抬眼看他。老大道：“我们是粮贩，因为河南等地这二年连连受灾，不是干旱，就是发水，所以此番从江南收了这些粮食，打算拉到河南去卖，这一路虽然辛苦，却可得……”竖起一只手掌摇了摇。
男子点头道：“荒年确是贩粮有赚头。”
“温兄弟好胆量好武艺，不瞒你说，我们车队就缺兄弟这样的人，如若随了我们去，酬金必不会少。一趟下来，三五百银子总能赚到。”
男子摇头：“多谢朱兄相邀，只是，我有事须得先去一趟嘉兴。”
老大有惜才之意，闻言颇觉可惜，忍不住追问道：“可是什么要紧事？”
男子呲牙一笑：“十分要紧。”
朱老大还问：“什么事？”
男子嘴角浮起残忍笑容：“报仇。”
半个月后，温家旧宅。门子老吴正在门房里教自己孙子下棋，忽听门口“笃笃”两声敲门声，抬头一瞧，惊得“啊”地叫了一声，生恐看错，赶紧揉了揉眼皮，面前是温凤楼温五爷没错。当下张了张口，忽然哭了出来，往前扑通一跪，抱住凤楼双腿：“五爷哪，你终于回来啦！你受苦了！我当这辈子再也见不着你的面啦！二爷，二爷他可好？！”
凤楼伸手将他拉起：“二哥现今在桐城。你起来说话。”
门房外有仆从经过，听见老吴哭声，伸头问道：“老吴，你在同谁说话？”
老吴又哭又笑道：“我从前的东家，温五爷！”
凤楼待他哭声稍止，方才说道：“老太太的骨灰现在何处？”
老吴道：“在温大管家手上。那一回，我们都快走到安徽了，夫人突然回了娘家，我们没了主心骨，一帮子人就重新返回了嘉兴城……如今大家都各干各的去了，我仍旧找到这府里头做了门子。虽然主人家换了，但我总觉得还是在为温家当差似的，我……”
老吴上了年纪，话最是多，一旦开了个头，就絮絮叨叨的收不住尾，凤楼打断他的话：“温管家如今在何处？”
老吴忙道：“他高不成低不就的，找不着肯聘他做大管家的人家，便就做起了小本生意，卖起了凉粉皮，就在咱们原先同瑞和的斜对过。”
凤楼颔首，又问道：“她，如今在何处？”
老吴呆呆道：“夫人回了娘家。湖州。”
凤楼摇头。老吴又道：“二姨娘带上碧瑾跑了。”见凤楼眼内波澜不兴，依旧无动于衷，方才想到他必定是在问三姨娘月唤，忙道，“打从三姨娘走后，我就没有听说过她的事情了，也不知道她人在哪里……”
凤楼正要转身走，忽听老吴又道：“不过静好她爹娘还在老地方，没挪过窝。”
凤楼颔首：“好，我知道了。”
这时，老吴孙子忽然怯怯问道：“五爷，你怎么了？”
凤楼看他。老吴孙子伸手指指他的鬓角处：“五爷，你这里受伤了么？是怎么伤到的？”
鬓角上这一处几乎致使他破了相的伤，说起来，还得怪他二哥凤台。
一年多前，老太太气死，凤楼领着鸡鸣和水生去了云南，及至赶到云南后，才发现凤台的处境比原先预想的还要遭。
凤台玩忽职守却又贪欲过重，以致饷银被劫，险些被砍了颈上人头。后来既侥幸留住一条命，叫他去带兵，赏了个千总职衔，统兵数百。他文人一个，勉强能骑个马罢了。突然叫他带兵，他便是不眠不休，一天十二个时辰都用来钻研孙子兵法，也仍然想不出追回饷银的计策来。兼之他是戴罪之人，上司瞧他不上，部属也不将他放在眼里。跟着他，把银子找回来了，是应该，不是功劳，升官加爵就不用想了。
凤台上任头一天，把帐下几个协领头目请过来商议如何去找回被劫的银两。几个人便敷衍他道：“自从饷银被劫走后，守备大人已派兵把守各陆路要道，昼夜戒严，所有过往行人，一律盘查后方才放行。各处妓院客店，也都逐一搜查过了。那些银子可不是小数，整整五十万两哪，贼子们便是插翅也难运送出去，千总大人尽管放心，只消派人出去慢慢查访，待打听出什么线索，届时报与守备大人知晓，一举抄了他娘的贼窝！”
凤台一听，顿觉有理，觉得自己一条性命还有指望捡回，于是忙道：“如此甚好，如此甚好。我虽做了这个千总，于领兵打仗的事情上却不是很懂行，我的身家性命，就全仰仗诸位了！”言罢，起身向诸人团团作了一揖，
如此一来，那几个人心内更是看他不起，面上却不动神色，只与他笑道：“千总大人尽管放心就是！”
及至从凤台的营房退出去后，几个人互相丢了个眼色，一哄而散，借着查访饷银下落的名头，各自寻欢作乐去了。
如此日复一日，手下兵勇总是日日四处查访，却总没有个准信儿，上头催起来，凤台便叫那几个协领过来问话。一回两回，都是那句话：千总大人尽管放心就是。
问得多了，那些协领便斜眼看他：“千总大人可有什么妙计？不妨说出来，我们照做便是。”
他哪里有妙计？只好苦着脸对人千叮嘱万嘱咐，道是此事关系自己性命，一切都仰仗各位了，云云。日子久了，竟是连那几个人的面都见不着了，问起来，总说是在外面办事。于是他在上司眼里，又多了一个治下无方的罪过，时不时的便将他叫去申斥一番。
凤楼抵达贵州，找到凤台驻扎的军营，两兄弟不免抱头痛哭一番。凤台见着亲兄弟，高兴固然是高兴，但却也羞愧难当，哭过之后，又是要上吊，又是要跳井，都被凤楼拉住了。到得天黑，凤台也哭够了，遂收了泪，拉凤楼去街上酒馆，给他接风。
不一时，到了城内一家名叫“德聚楼”的酒馆，小二将一行人引上二楼，因时辰还早，客人不多，兄弟二人挑中靠窗的雅座坐了，鸡鸣水生及凤台的两名亲兵则另坐了一桌。
酒菜上来，二人只管你一杯我一杯的饮酒，凤台不过两杯下肚，便即烂醉，拉着凤楼的手又哭又说，扇自己的耳光。凤楼见他瘦脱了形，面目憔悴，才不过三十来岁年纪，就已生出华发，心里再有多少怨言，却也是一句都说不出口了。
兄弟二人，一个哭着，一个劝着，正不可开交处，小二又从楼下引来一行三个客人，这三人嫌小二引的位子太靠里，看不见窗外风景，嚷着要换。为首的那个眼睛四处看看，满眼都是空位，他却独独看上凤楼兄弟二人所坐的这张桌子，便叫一个随从来问是否可以换个位子。
凤楼不等那随从把话说完，便一口回绝了。凤台擦了擦眼睛，往那边一瞅，忙站起来，道：“正好我们这桌差不多也快好了，让与兄台便是。”
凤台捧着自己的碗碟酒杯，才要挪走，即被凤楼拉住袖子，凤楼皱眉问道：“这人是谁？”