去年、今日、此时，府中红烛处处、笑声不息，幼些的孩子们四下跑着，大些的孩子们则纵情说笑，那暮朝灯灿亮的灯火会足足亮一整晚，时常引得府外民众驻足观看，实为青州城的一景。
没有人会想到，不过一年之后，夜游最美的青州秦宅，便失去了最大的支柱。
没有了那个男人，这个家，便已经不再完整了。
众人在德晖堂坐着，渐渐地便皆不再出声，每个人的脸上都漾着些许疲倦。
凡是能够遣回家过年的仆役，已经由太夫人做主，尽皆放了回去。宅院中本就凄清，如此一来，便更有一种透骨的哀凉。
中元十二年的最后一夜，便在这令人难捱的氛围中，悄然滑过。
转过正月之后，秦家的大门仍是终日紧闭。
那几日又开始下大雪，青州城中热闹得很，拜年的、赏雪的、去城外赏梅的，爆竹声彻夜不熄。
而秦宅的玄漆大门之前，却唯有漫天飞雪无声飘舞，那石阶上的积雪堆得极厚，上头没有半个脚印。
阖府居丧，这样的秦家是既无贺年之客、亦无亲眷往还的，连钟家都因雪大而未派人过来。
一直到了正月初八那一日，秦府的侧门方才开启了一回。
依陈国风俗，正月初七人日过后，出嫁女方可回娘家探望，秦世芳此前已着人送了信，说她会在人日的次日回府探亲。
跽坐于东萱阁明间儿的短榻上，秦素不着痕迹地挪了挪身子，只觉得双膝发僵，又浮着一层冰寒的冷意。
秦世芳回府，这在东院算是一件大事，吴老夫人尤其郑重，特意叮嘱所有小辈皆要早早过来等候，以示对这位出嫁女的重视。
“子妇，可派人将东花厅扫净了？”吴老夫人淡声问着林氏，一支雕了云头纹的木簪子在灰白的发间晃动着。
许是因着新年之故，她今日穿得比前些时候华丽了些，深青色布襦的领口镶着云纹宽边，虽非锦罗，却也是细布的面料，下头的裙子仍是素面月白裙，裙缘处亦镶了同色的宽边。
第112章 临绝艳
听得吴老夫人问话，林氏连忙恭声道：“已经着人打扫干净了，香案也已备好，君姑放心便是。”
出嫁女回府是要设香案拜祭先祖的，此亦为陈国旧俗。
吴老夫人便微微点头，引颈向门外看了看，又问身边的蒋妪：“妪，几时了？”
蒋妪便答：“时辰还早，往年姑太太也有来得比今日晚的时候，夫人莫急。”
吴老夫人未曾说话，然而那眸中的焦色，却瞒不过秦素的眼睛。
秦世芳今年确实来得晚了些，往年这个时候，东萱阁早便扬起她的笑声了。
见吴老夫人不住地去看时漏，林氏知她心急，虽心下不免哂然，面上却是与蒋妪一唱一和了起来，陪着这位君姑说话解闷。一旁的秦彦婉、秦彦贞等晚辈亦说话凑趣。
直待众人喝了三、四巡的茶水，于东萱阁整整坐等了近一个半时辰，这位出嫁小姑的身影，才姗姗出现在院门外。
“嗳哟，我来得迟了。”人还未至，秦世芳带笑的声音便传了进来，将树上的积雪亦惊掉了几许，簌簌地落下些细碎的雪沫子来。
早有小鬟殷勤挑起门帘，曲膝恭迎。
秦世芳的步履十分轻快，一阵风似地进得屋中，那翩飞的衣袂随步飞扬，险些便拂到末座的秦素脸上去。
晚辈们此时皆起身相迎，秦素亦不露痕迹地打量了秦世芳一眼。
今日的秦世芳，颊含春晕、眸光如水，唇边笑意如三月桃花，竟是前所未见地神采飞扬。
她今日仍服着大功丧服，不过，那领口处露出的一角白绸，却昭示着这位中尉夫人，平素在家里是个什么穿戴。
自然，比起她这一身衣裳，她整个人所焕发出的那种快乐与明媚，才更引人注目。
“小姑气色真好，瞧来是有喜事了。”林氏恭维了一句，上前携了秦世芳的手，将她领到了吴老夫人座前。
秦世芳满面春风地向吴老夫人问了好，便又拉起了林氏的手，眉眼间满是笑意：“多谢阿嫂吉言，新岁到来，我也愿阿嫂康健顺遂，亦愿郎君与女郎们事事皆宜。”
她口中说着吉祥话，一面便自使女的手里接过几个精致的布囊，一个一个地予了晚辈，却是压岁之钱。
众人恭敬地收了，又坐在一处叙了几句寒温，吴老夫人便轻轻咳嗽了一声。
蒋妪不动声色地凑向林氏，轻声耳语了两句。
林氏侧耳听罢，立刻含笑点头，转脸便向下首的一应晚辈们笑了笑，挥手道：“罢了，既已拿了压岁之钱，你们想是也坐不住了，便皆回去吧。虽不可玩乐，略说笑几句还是在礼制之内的，阿婉，你领大家下去便是，不拘是去谁的院子，或是各自回去，你只管安排便是。”
秦彦婉应了一声是，便带头起了身，众人向吴老夫人等辞了几句，便一起走出了东萱阁。
秦素特意留在了最后，眼角余光瞥见林氏吩咐完之后，便也扶着使女的手站了起来，却是往一旁的东厢房而去的，将正房留给了吴老夫人母女。
看起来，吴老夫人是有话要对秦世芳说。
秦素心中微有些不安。
即便是努力遮掩，吴老夫人面上的凝重与焦灼，亦能叫人觑出端倪，只不知她这情绪从何而来，东萱阁里又出了何事？
按理说，秦世芳最近应该过得很好，左思旷也应在何都尉面前说上了话，那合办族学一事，短期内不会再被提及。
可是，秦素还是觉得七上八下的。
所有关于秦世芳的事，于她而言皆极重要，她绝不敢掉以轻心。
心下思忖了一会，秦素便抬手唤了阿栗过来，在她耳边轻声说了几句话。
好在今日是阿栗跟出了门，若是锦绣，此事又要拐上几个弯才能办到。
阿栗得了秦素的吩咐，心中已是有数，转着一双大眼睛点了点头。
秦素放下心来，便略提了声音，柔声轻语地唤道：“二姊姊留步。”
秦彦婉应声回首，那一双剪水瞳隐在廊下阴影中，直若渌水清波。
“六妹妹有事？”她柔声问道。
秦素便浅浅一笑：“不知小妹可否去姊姊那里坐一坐？我最近正学画梅，总画不大像，想请二姊教教我。”说话间她的眉头便皱了起来，面色有些黯然。
这一个“画”字说出来，秦彦婉还有什么不答应的？那一双水瞳立时便弯成了月牙儿，欣然地道：“如此正好。我院里那棵铁骨红开了一树的花，我不许人扫去那花下的雪，如今正是雪拥寒梅，我们可在廊下支了小案，边赏边画，顺便互相切磋。”
百日卒哭已过，她们要守的规矩便少了好些，可食麦饭，亦可饮水，姐妹间往来亦不似此前那段日子般板正了。
秦素闻言便作势抚掌道：“甚好，正好可以向二姊讨教。”
她二人说得欢喜，携了手自往前行去，跟在后头的秦彦贞便摇头：“二姊姊与六妹妹，你两个凑在一处，真是连花也开不安生了，我倒替那株老梅可怜。”