五谷酥(1)

《五谷酥》作者：水在镜中

文章简介

三生石上旧精魂，赏月吟风莫要论，惭愧情人远相访，此身虽异性长存。

上

“流水寺前流水街，流水街头流水肩。流水桥上换流水，饼儿香来糕儿甜。”

春光和煦，绿柳轻拂，一群顽童拍着手，嬉笑着从香和斋前人流熙攘的流水桥上跑过。

江南的菓子，吴州最好。而吴州的精细菓饼，都在流水。卖糖的张郎美家，卖糕团的米重九，还有卖酥饼的香和斋，那都是流水街的糕饼肆里，顶热闹的所在。

队伍渐长，箩筐渐空，铺面上的店伴刘二向后门探出头去，高叫道：“七郎，快加鸳鸯酥一炉，枣泥糖脆饼两炉，贵妃红半炉，桂花蜜粔籹半炉……”

香和斋的铺面前后通透，店前众客人闻声，向里一望，只见一短裤麻鞋的魁梧饼匠，正在井前汲水长饮。这人褐衫褪至腰间，半个铁铸似的身子水光淋漓，双臂胸前虬肌层层，好似雄虎据山。惹得人群里的许多大小娘子，尽皆面上一烫。

店中呼喝未落，便见此人将面上水渍一抹，冷冷睨过来一眼。方才还生龙活虎的店伴登时蔫了三分，报名儿的声儿也低了下去，到后来简直就是蚊子哼哼，听不清了。那青年饼匠一直沉默不语，待他讲完，方稳稳地提了两大桶水，复又回后头烧炉去了。

春日本不如何炎热，但酥饼肆的烧炉却好似火焰山一般。十几个饼匠在炉前赤膊忙碌，个个身上好似水洗，汗珠子落在地上，不等见影儿，倏忽就干了。宋祈年将铺面上加炉的事儿讲了，众人立时田舍汉吃饼汉地骂将起来，然而手上活计不停，和面的，制酥的，团剂子的，雕花的，印模的，各忙各的，井然有序。

只有他并不急着自己手里的活儿，反倒将私藏的绿豆面儿冲了水，一碗碗分与众人。大伙儿这才停了手里的事儿，围坐小憩，聊些左近的艳闻轶事。

最年长的饼匠是个六十开外的老翁，听他们闲话那沽酒的胡姬如何风流，某家娘子的夫郎如何猥琐，只是沉默不语，到后来，极轻地叹了口气。

宋祈年正倚在那老翁身边，他耳聪目明，观那老翁神色郁郁，沉声道：“许老丈，何事叹息。”

那老翁望着红彤彤的炉火，嘿然惨笑：“你们没瞧见，流民多了么？”

四方战乱，也有数十年了，却似乎总是离江南甚远。偶一窥之，也不过是州府中的官卿又换了一个。这老翁平素里性情古怪，与同侪也不甚相得，是以众人并不以为意。

倒是宋祈年留了心。永平年间五方之战，宋家尽皆惨死，只他一人幸存。十二岁的少年浑浑噩噩南下，因缘际会，在吴州落了脚，从一个小小杂工，做到如今香和斋的饼匠长，到得如今，也有十余年了。吴州自古江南福地，好似这乱世中的一处桃源，任外头如何天翻地覆，这里只是自顾自地安逸着。

他虽有些心思不属，然这十余年里，流言虽多，却并未当真出过什么大事。于是听过便罢，招呼众人做事。

一日劳作，终盼得天黑关店。耳畔听得巡街衙卫呼喝阵阵，想来是在盘查和驱赶进城的流民。店中做工的都是本地人，到得天黑，偌大香和斋便只剩他一个了。虽然劳累，毕竟年轻体健，待食了一大碗白水鸭汤饼，又将那韭菜烧饼吃了许多，便觉得腹中暖暖，又是一身力气。于是起身，去备明日的食料。

吴州店肆，工匠多是雇佣而来。手艺人凭手艺吃饭，佣金自也公道。然他当年为求活命，却是卖身入了奴籍的。如今再想脱籍，不啻登天。幸而他手艺过人，又有心机。周旋之下，倒也为自己谋了个存身所在。主人无法为难于他，旁人亦不敢轻侮。叹乎无甚自由可言，进退所在，都只在这方圆几里的坊市之间罢了。

活计做罢，已是月上中天。院中一树杏花正自摇曳，疏影斑驳，落于青砖之上。那浮动的暗香里，断断续续地夹着隔壁夫妻的燕好之声。他将手中的黄酒一饮而尽，只觉下腹热意渐起，甚是郁燥。所幸四下无人，于是也不避忌，背靠井沿，将手大刺刺伸进裤中揉弄。

他甚少自己做这事。偶一为之，半晌不得门径，只觉身上愈发难捱。如此盘弄许久，方勉强得了些趣儿，正欲舒爽之时，忽听得院门处窸窣轻响。宋祈年正在要紧处，本不欲理会，那窸窣声却大了起来，夹着几声轻轻的叩门声，似乎还有阵阵呜咽。他只得暴躁起身，一面系裤带，一面放下门闩，压着怒气道：“门外是哪个？”

谁知这一开门，心中便是一惊。

清白月光下，静悄悄地站着个头戴斗笠的少年。瘦小伶仃，面色憔悴，只一双眼睛，黑多白少，莹润至极。此刻正抬起头，湿漉漉，怯生生地望着他。

宋祈年一怔之下，很快回神，那股惊疑之感也一闪而逝。见眼前只是个寻常的流民，心中好生不耐：“你找谁？”

那少年被他一吓，眼圈登时红了，话也讲不利索：“不……不找谁……郎，郎君……你们这里，雇……雇工么？”

少年自言姓舒，武阳郡人，父母俱已亡故，来江南投亲。不想亲戚已不在人世，辗转流落吴州，只求有口饭吃。

宋祈年自诩并不是甚良善之辈，离乱之年为求活命，也做过些伤天害理之事。街上流民多如过江之鲫，他心肠早已冷硬，分毫也未曾怜悯。只是不曾想，这少年竟是他同乡。心中莫名一软，便应了下来。

原本话一出口，有些后悔，谁料这少年极是伶俐能干。饼堂里的杂事，不论是剥松子，炒豆沙，还是制枣泥，熬糖浆，样样做得又快又好。香和斋的酥饼闻名江南，用料极是考究挑剔。不论豆子，谷米，麦粒和干花，俱是一粒粒挑的，半颗坏的也不能有。主人日日遣家仆过来查验，一粒坏谷，要扣一百文工钱。因着这事，月月都有辞工的。

可打从这少年来了，任凭那挑剔的仆人把眼睛瞪得多圆，愣是找不出一星儿坏的。这舒小郎手脚也是极利落，旁人几天做不完的活计，他大半日便做得。工钱却还是那些，一文也不曾多拿。

这样一来，主家满意，旁的杂工清闲，饼匠们也少了许多麻烦，皆大欢喜。

只是一点，这小郎虽然性情百般温顺伶俐，胆子却极小。做事时，旁人若打身边路过，便要将他惊得跳起来。平素见了人，也是怯生生的，讲话的声音又轻又糯，真应了他那个糯儿的名字。

九州偌大，武阳与吴州又相隔千里，乡音十余年不曾闻，是以宋祈年虽然性冷，待这少年，总是不自觉地关切一些。见他胆小，更是想起自己昔年为避战祸，日日心惊的模样，于是心里越发多了几分怜惜。

只是他心肠冷硬惯了。这所谓的怜惜，也不过是在关店之时，给他多留块酥饼罢了。这少年瞧着碗里的菓子，又瞧瞧他，想说什么，又讲不出，一张小脸涨得通红。